Teniendo en cuenta su actual racha, Aaron Judge parece estar en camino de batir su propio récord de jonrones en la temporada 2024. Si lo consigue, el bateador de los Yankees será el segundo bateador de la Liga Americana en lograrlo después de Babe Ruth. La cuestión ahora es si Aaron Judge podría unirse a esa compañía de élite a finales de 2024.
Hay razones para creer que Aaron Judge está a punto de lograr esta hazaña. Aunque actualmente se encuentra por debajo de su ritmo de 2022, cuando alcanzó la cifra récord de 62 jonrones, su estado de forma reciente sugiere que podría acortar distancias. En 2022, Aaron Judge consiguió 25 jonrones en los primeros 62 partidos de los Yankees; este año, lleva 21 jonrones en la misma fase, lo que le sitúa a un ritmo de «sólo» 55 jonrones si juega los 162 partidos.
Sin embargo, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, aconsejó no descartar a Aaron Judge para otra temporada de récords. Boone destacó que el bateador está en una racha abrasadora, comparable a su mejor periodo de hace dos temporadas.
«Está en un buen momento», dijo el entrenador después de que el capitán llevara a los Yankees a una gran victoria sobre los Gigantes. «La diferencia entre él y la mayoría de los demás es que, cuando los chicos están calientes y golpean fuera del cañón, acumulan algunos golpes. Cuando él se calienta y golpea fuera del cañón, la bola llega a los asientos. Es divertido seguir viéndolo».
En 2022, Aaron Judge tardó hasta julio y agosto en conseguir 15 jonrones en un periodo de 25 partidos; recientemente lo ha conseguido entre el 5 de mayo y el 1 de junio de este año.
Aunque pueda parecer pronto para empezar a comprobar obsesivamente los marcadores para ver si se bate otro récord de jonrones, Boone sugirió que podría estar justificado si Aaron Judge alcanza los 30 jonrones a finales de junio. Dado su rendimiento en estos momentos, ese hito parece estar al alcance de la mano.
Los cambios en la alineación ayudan a Aaron Judge
Si pueden elegir, los bateadores suelen preferir los lanzamientos en la zona de strike, y Aaron Judge no es una excepción. Un análisis de los 278 jonrones de su carrera revela que 262 han sido lanzados dentro de la zona.
Los datos indican que Aaron Judge está viendo más strikes este año que en 2022, con un 48,4 por ciento de lanzamientos en la zona frente al 45,7 por ciento de la temporada pasada. Varios factores podrían explicar este aumento, pero la idea de que los lanzadores se sienten menos intimidados por el bateador de 1,90 m y 90 kg, a pesar de su avanzada edad, no se sostiene. Aaron Judge sigue bateando con una potencia formidable.
Una explicación más plausible es la composición de la alineación de los Yankees en torno a Aaron Judge, que normalmente batea tercero. Anthony Volpe, con un porcentaje de bases de .350, y Juan Soto, con un OBP de .418, suelen precederle. Esto le ha llevado a batear con corredores en base en el 49% de sus apariciones en el plato, frente al 44% de 2022.
Este escenario proporciona a Aaron Judge más oportunidades de hacer swing, ya que es menos probable que los lanzadores lancen a su alrededor con hombres en base, una táctica que podría cargar aún más las bases. Los lanzadores prefieren desafiarle directamente, aun a riesgo de un jonrón.
Además, la tasa de strike de Aaron Judge ha aumentado desde que Alex Verdugo sustituyó a Giancarlo Stanton en el puesto de limpiador en mayo. Verdugo ha demostrado ser un protector más eficaz, con un OPS de .714 frente al OPS de .514 de Stanton.
En 2022, una bola típica del bate de Aaron Judge viajó una media de 311 pies. Este año, esa distancia ha aumentado a 318 pies, probablemente debido a un aumento de la velocidad de salida en 1,1 mph por encima de su media de 2022.
La mejora no está sólo en la potencia de los golpes de Aaron Judge, sino también en su tipo. En 2022, los balones a tierra supusieron el 37,3 por ciento de sus bolas bateadas. Este año, esa cifra ha descendido al 31,6%, un dato positivo, ya que los balones a ras de suelo rara vez sobrepasan la valla del campo exterior.
Aaron Judge redescubre el poder del bateo de arrastre
Hasta hace poco, un área en la que Aaron Judge había tenido problemas en 2024 era la de tirar la bola al jardín izquierdo. Aunque el poder del Juez en todos los campos mitiga la importancia de este aspecto, sigue teniendo importancia. Cuando Judge tira la bola hacia la izquierda, su promedio es de .990, y dos tercios de sus bolas voladoras en esa dirección se convierten en jonrones.
A principios de mayo, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se planteó cambiar a Juan Soto y Aaron Judge en el orden de bateo debido al rendimiento de Judge. Para el 2 de mayo, Judge sólo había sacado dos fly balls, produciendo un OPS de .725 y seis home runs en 33 partidos. Claramente, su swing estaba mal.
El cambio de Aaron Judge comenzó con la orientación adicional del entrenador de bateo James Rowson. Este ajuste ha dado sus frutos, como indica la mejora de su swing. Desde el 3 de mayo, ha lanzado ocho fly balls en 28 partidos, y todos menos uno han acabado en jonrón.
¿Podrá evitar las lesiones y repetir la historia?
Predecir que Aaron Judge superará su propio récord de 62 jonrones esta temporada podría ser demasiado optimista, teniendo en cuenta la rareza de las temporadas de 60 jonrones en la historia de la MLB. Con sólo nueve temporadas de este tipo registradas, las probabilidades están en su contra. Aún son menos los jugadores que han alcanzado este hito más de una vez, una hazaña que sólo lograron Mark McGwire y Sammy Sosa, ambos bajo la sombra de las drogas para mejorar el rendimiento.
Además, el historial de lesiones de Aaron Judge añade otra capa de incertidumbre. La rotura del ligamento del dedo del pie que le dejó fuera de juego durante seis semanas la temporada pasada sigue siendo motivo de preocupación. Su lento comienzo esta temporada fue objeto de escrutinio, ya que aún persistían su lesión en el dedo del pie y las molestias abdominales de los entrenamientos de primavera.
A pesar de estos retos, una predicción más intrigante sugiere que Aaron Judge podría batir su propio récord de jonrones. Según los datos de Statcast, los 21 jonrones actuales de Judge están ligeramente por debajo de sus 22 esperados. Esto sugiere que podría estar rindiendo por debajo de su potencial como bateador de jonrones.
Si Aaron Judge puede mantenerse sano, hay razones de peso para creer que puede mantener su ritmo actual. Sus métricas de rendimiento, como el porcentaje de bateo esperado y el promedio ponderado de bases esperado, indican que esta versión de Judge es uno de los bateadores más formidables de la última década.
A medida que avance la temporada, todo el mundo debería estar atento a la posibilidad de que Aaron Judge establezca un nuevo récord de jonrones, incluido el Aaron Judge récord de 2022.
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