Aaron Judge ya no está interesado en tomar el camino pausado de la superestrella estándar a través de los entrenamientos de primavera.
El capitán de los Yankees, recién salido de una campaña monstruosa en 2024 en la que bateó 58 jonrones y alcanzó .322, ha cambiado significativamente su preparación de pretemporada. Tras analizar sus problemas de principios de temporada el año pasado, Judge se ha comprometido a casi duplicar sus bateos en los entrenamientos de primavera, una decisión que podría tener importantes implicaciones tanto para su rendimiento individual como para las aspiraciones de los Yankees al campeonato.
«Si quieres mejorar tu press de banca, haz más flexiones o lo que tengas que hacer», dijo Judge después de hacer 1 de 2 con un sencillo de dos carreras en su debut primaveral contra Houston. «Si quiero mejorar en la temporada, quizá necesite más bateos (de primavera). Eso podría ayudarme a lo largo de la temporada un poco mejor».
El enfoque ajustado de Judge en los entrenamientos de primavera
A pesar de terminar 2024 con unas estadísticas que le situaban en la élite del juego -58 jonrones, 144 carreras impulsadas, 133 paseos y un asombroso OPS de 1,159 en 158 partidos-, la temporada de Judge comenzó con una lucha atípica. En sus primeros 33 partidos, la piedra angular de la franquicia de los Yankees bateó sólo 0,197, creando un agujero de principios de temporada del que tardó meses en salir.
Aunque al final Judge se recuperó para producir sus típicos números dominantes, el lento comienzo le hizo preguntarse si un enfoque diferente de los entrenamientos de primavera podría eliminar por completo esos ajustes de principios de temporada.
«Me sentía preparado, definitivamente preparado para el Día Inaugural», dijo el capitán de los Yankees. «Pero cuando reflexionas sobre la temporada, echas la vista atrás y piensas: «¿Qué puedo intentar mejorar?
La respuesta, cree Judge, está en más repeticiones de partidos antes del Día Inaugural.
Equilibrar la carga de trabajo y la acción del juego
Los Yankees suelen gestionar cuidadosamente la carga de trabajo de Judge en los entrenamientos de primavera, haciendo hincapié en mantener sano a su jugador estrella para los 162 partidos. El año pasado, sólo jugó 27 partidos en la Liga de la Toronja, el segundo total más bajo de su carrera fuera de los entrenamientos de primavera de 2020, acortados por la pandemia.
Para 2025, el bateador de los Yankees tiene como objetivo entre 40 y 50 turnos de bateo en primavera, un aumento sustancial destinado a afinar su sincronización y ritmo en el plato antes de que empiecen a contar los partidos. Normalmente, los veteranos quieren entre 20 y 30 turnos durante los partidos de primavera.
«El año pasado estaba en torno a los 30, pero creo que vamos a subir quizás a 40 ó 50», dijo Judge. «Por eso he estado intentando hacer muchas cosas en los campos traseros, consiguiendo de tres a cuatro at-bats cada día».
Aunque Judge no participó en ninguno de los seis primeros partidos de exhibición de los Yankees esta primavera, no estuvo inactivo. El bateador participó en numerosas sesiones de prácticas de bateo contra lanzadores de los Yankees, y trató esos bateos simulados como valiosas oportunidades para perfeccionar su swing antes de entrar en la competición real.
Por qué los Yankees no impugnaron las decisiones de los árbitros
En su primer partido de primavera contra Houston, Judge se ponchó buscando dos lanzamientos dudosos que le indicó la árbitro Jen Pawol. A pesar de tener la opción de impugnar esas decisiones a través del sistema automático de impugnación de bolas golpeadas que se utiliza en los entrenamientos de primavera, el capitán de los Yankees decidió deliberadamente no hacerlo.
«Son los entrenamientos de primavera para todos nosotros», explicó Judge. «Todavía estoy intentando averiguar la zona, por eso no voy a desafiar nada. Tengo que averiguarlo».
Su razonamiento refleja la realidad práctica de que el sistema de desafío no estará disponible durante los partidos de la temporada regular. En lugar de buscar una validación artificial en primavera, Judge se centra en calibrar su ojo de bateo con el de los árbitros humanos y en ser más agresivo en los lanzamientos dudosos que, de otro modo, podrían considerarse strikes.
La importancia del juez se amplía para 2025
El compromiso de Judge de empezar fuerte tiene un significado especial para los Yankees de 2025. Con Giancarlo Stanton lidiando con problemas en el codo que han limitado su participación en primavera y varias caras nuevas integrándose en la alineación tras los movimientos de la temporada baja, su bate resulta aún más crucial para el éxito del equipo.
La dirección de los Yankees ha apoyado el planteamiento de Judge de aumentar su carga de trabajo en los entrenamientos de primavera sin dejar de dar prioridad a su salud a largo plazo para la temporada de 162 partidos que tiene por delante.
Para una franquicia que no ha llegado a las Series Mundiales desde 2009 a pesar de su éxito constante en la temporada regular, el rendimiento de Judge desde el primer día podría ser la diferencia entre otra decepción en los playoffs y el 28º campeonato de la organización.
¿Camino hacia otro MVP?
Aunque Judge siempre ha dado más importancia al éxito del equipo que a los logros individuales a lo largo de su carrera, su estrategia de preparación ajustada podría posicionarle para una campaña estadística aún más impresionante que su temporada 2024, merecedora del MVP.
Los analistas de béisbol sugieren que la eliminación de su periodo de adaptación de principios de temporada podría empujar a Judge a un territorio estadístico verdaderamente histórico. Si mantuviera su ritmo posterior a abril de 2024 durante toda una temporada, las proyecciones indican que podría acercarse o incluso superar los 65 jonrones, manteniendo un promedio de bateo muy por encima de .300.
A medida que los Yankees continúen con su calendario de primavera, se espera que Judge aparezca con más frecuencia en los partidos, acercándose gradualmente al Día Inaugural, el 28 de marzo, cuando Nueva York reciba a los Brewers.
El objetivo de Judge sigue siendo ayudar al equipo a ganar campeonatos, y su preparación personal pretende garantizar que contribuya a su máximo nivel desde el primer partido de la temporada.
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