Aaron Boone estaba de muy mal humor mientras caminaba desde su oficina hasta la sala de prensa del Yankee Stadium, casi tres semanas después de que comenzara el que sería el peor mes para los Yankees en más de tres décadas.
Era el 20 de agosto. Los Yankees acababan de perder contra los Blue Jays por tercer día consecutivo. De repente, los Blue Jays venían de atrás para apretar la carrera de la AL Este, que parecía acabada hace meses. Fue la sexta derrota en siete partidos y la novena en once. Empezaron la temporada ganando a casi todo el mundo. Con un récord de 61-23, iban camino de conseguir el mayor número de victorias de la historia de la MLB. Luego, en un sorprendente giro de los acontecimientos, perdieron 23 de sus siguientes 34 partidos, y los jugadores clave siguieron lesionándose. El 9 de julio, los Yankees lideraban su división con 15 partidos y medio de ventaja, pero a falta de 39 partidos, esa ventaja se redujo a siete.
Los fans de los Yankees estaban preocupados. El público volvió a odiar al director general Brian Cashman y al entrenador Aaron Boone.
Cuando Aaron Boone habló ante los medios aquella tarde, era una bomba de relojería. Estaba sentado en la mesa de un podio con filas de sillas para los medios de comunicación frente a él y las cámaras de SÍ rodando. Llevaba días dando la cara por su equipo ante las duras preguntas y estaba harto de que le preguntaran lo preocupado que estaba y qué hacía para que los Yankees no se desangraran.
En algún momento se pidió a NJ Advance Media que hiciera algo. Aaron Boone fue preguntado por el estado de los Yankees tras perder su sexta serie consecutiva, la primera para el equipo desde 1995. Él respondió:
«Puedes hacer cualquiera de estas preguntas sobre… Las hemos contestado hasta la saciedad. Tenemos que salir y hacerlo. Tengo que dejar de responder preguntas sobre esta cita. Tenemos que jugar mejor, y punto. Lo mejor es…»
Su voz tenía rabia y desesperación. En ese momento, Aaron Boone perdió los nervios y golpeó la mesa con la mano derecha. Luego terminó su respuesta de una manera que sonaba como si estuviera dando a sus jugadores una charla de ánimo.
Aaron Boone dijo:
«Está justo ahí, delante de nosotros. Aquí lo tenemos. Podemos mejorarlo. Este es el lugar. Está ahí, y podemos cogerlo y salir corriendo. Y enviamos a los chicos para hacerlo. Tenemos que hacerlo».
Las payasadas de Aaron Boone se hicieron virales en las redes sociales y rápidamente se difundieron por la casa club de los Yankees. Durante su mala racha, celebraron reuniones de equipo, pero no prestaron atención hasta que Boone perdió los papeles ante la prensa.
Los Yankees ganaron al día siguiente, lo que supuso el inicio de una racha de cinco victorias consecutivas. Después de eso, tuvieron otra mala semana de béisbol, pero rápidamente volvieron a la pista y ganaron 5-2 en Toronto el martes por la noche para conseguir el título de división.
Durante la fiesta de los Yankees en la casa club y antes del partido del miércoles en el Rogers Centre, NJ Advance Media habló con Aaron Judge, Giancarlo Stanton y otros jugadores sobre lo que significó el manotazo de Aaron Boone.
Todos ellos pensaban que era bueno para el equipo. Santon consideró que el acto de Boone les enviaba otro tipo de mensaje y los Yankees le prestaron atención. Les recordó su responsabilidad, les impulsó a luchar y les empujó con fuerza a ganar el título de división.
Jameson Taillon, lanzador, no vio el vídeo de la rueda de prensa de Aaron Boone hasta horas después. Dice que fue su momento «¡Oh, mierda!» porque, en sus últimas nueve salidas, tenía un ERA de 5,32 y había sido el lanzador perdedor la noche anterior. Dijo:
«Estuve luchando durante todo ese tiempo. Obviamente, seguía trabajando y preparándome, pero después de aquello tenía una sensación de urgencia. Sé que suena a tópico, pero creo que las luchas hacen que el equipo se una y se haga más fuerte. Hay conversaciones paralelas, reuniones de equipo, reuniones después de los partidos, chicos en habitaciones de hotel hablando de cómo podemos superarlo. Ver a Boone hacer lo que hizo ese día, creo que nos ayudó a superarlo».
A mediados de agosto, el relevista Lou Trivino aún se estaba acostumbrando a jugar con los Yankees tras ser traspasado desde Oakland a finales de verano. La racha perdedora de los Yankees no le molestó porque, cuando empezó la temporada con los Athletics, iban últimos y no tenían estrellas. Sin embargo, podía sentir la ansiedad que sentían sus nuevos compañeros por todas las luchas.
Trivino dijo: «Vi un video de Boone de ese día en la aplicación MLB y pensé: ‘Oh, wow, Aaron es una persona muy tranquila. Es muy tranquilo. Cuando lo hizo, pensé: ‘Bien, allá vamos’. Agachamos la cabeza y trabajamos duro, y sabemos que lo estamos haciendo bien. Boone nos transmitió ese mensaje a su manera ese día, y nos hizo estar más decididos. Sin duda».
Aaron Judge está de acuerdo. Es el líder del club de los Yankees y su capitán oficioso. Además, se encuentra en medio de una de las mejores temporadas de su historia, con 61 jonrones y una posible Triple Corona en camino. Pero ni Judge ni nadie pudo sacar a los Yankees de su mala racha en agosto.
Aaron Judge se enfadó cuando vio a su mánager perder los papeles en una rueda de prensa. Dijo,
«Boone es el líder de este equipo cada día. La confianza que tiene en nosotros, la fe que tiene en nosotros, en los buenos y en los malos momentos, siempre ha estado ahí para nosotros y nos cubre las espaldas. Así que, cuando dice algo o hace algo así, hay que escucharle y responderle. Cuando lo hizo después de aquel partido, todos tuvimos que mirarnos al espejo y decirnos: ‘¿Qué puedo hacer yo para ayudar a este equipo?’ Definitivamente, puedes echar la vista atrás y ver que el equipo levantó cabeza».
¿Considera que se trata de un acto deliberado de Aaron Boone para enviar un mensaje a los Yankees?
