MILWAUKEE – El martes por la noche, Yoshinobu Yamamoto ofreció una de las mejores actuaciones de postemporada que se recuerdan, uniéndose a un selecto club de lanzadores de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol. El derecho japonés lanzó una obra maestra de juego completo que llevó a los Dodgers de Los Ángeles a una victoria por 5-1 sobre los Cerveceros de Milwaukee en el American Family Field y aseguró una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Lo que hizo extraordinaria la actuación fue cómo empezó: con un home run en su primer lanzamiento. Sin embargo, al final de las nueve entradas, Yamamoto había silenciado por completo los bates de Milwaukee y grabado su nombre en la historia del béisbol.
Remontada histórica tras un revés inicial
AP Photo/Brynn Anderson
El partido se abrió con una sacudida cuando Jackson Chourio lanzó el primer lanzamiento de Yamamoto al bullpen del jardín derecho, poniendo a Milwaukee por delante y provocando el frenesí del público local. Durante un breve instante, pareció que los Cerveceros habían roto el dominio de los lanzadores de los Dodgers.
Pero ése resultó ser su único momento de alegría. Yoshinobu Yamamoto se reagrupó y dominó el resto de la noche. En las ocho entradas siguientes, sólo permitió dos hits más y ponchó a siete. Su control y aplomo fueron inquebrantables.
La salida le colocó entre una rara compañía. Yamamoto se convirtió en el cuarto lanzador de la historia de la postemporada que cedía un cuadrangular inicial y aún así terminaba un partido completo. Los otros fueron Johnny Antonelli en las Series Mundiales de 1954, Johnny Beazley en 1942 y Babe Adams en 1909. Sólo Yamamoto y Antonelli mantuvieron a sus oponentes sin anotar después de ese primer golpe.
«Recibió un puñetazo en la boca en el primer lanzamiento del partido. Hizo un buen swing», dijo el receptor de los Dodgers Will Smith. «Pero sacar 27 outs después de eso fue impresionante. Lo que ha hecho esta noche ha sido simplemente dominante».
El restablecimiento mental de Yamamoto resulta crucial para los Dodgers
El as de 26 años no dejó que ese golpe inicial le afectara. En lugar de eso, se estabilizó, mostrando el tipo de fortaleza mental que define la grandeza de la postemporada.
«Ese fue el primer bateador», dijo Yamamoto a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. «Y me siento arrepentido, por ese jonrón, pero reseteé mi mente y luego sólo me centré en ejecutar mis propios lanzamientos».
Fue un marcado contraste con lo que ocurrió la última vez que se enfrentó a Milwaukee el 7 de julio. Aquel día sólo sacó dos outs y permitió cinco carreras. La actuación del martes puso de manifiesto lo mucho que ha crecido, dominando no sólo su técnica, sino también su compostura.
Su esfuerzo supuso el primer partido completo en la postemporada de la MLB desde que Justin Verlander lo hiciera para Houston en la ALCS de 2017. Para los Dodgers, fue su primer partido completo de postemporada desde que José Lima blanqueó a los Cardenales en la NLDS de 2004.
La estrella japonesa hace más historia
Yamamoto también se convirtió en el primer lanzador nacido en Japón que registra un partido completo en la historia de la postemporada de la MLB. Este logro añade otro capítulo a su ya ilustre currículum, que incluye tres premios Eiji Sawamura y tres galardones al Jugador Más Valioso de la Liga del Pacífico durante su etapa en Japón.
«Da un poco de miedo pensar que es tres veces ganador del Cy Young allí, y que viene aquí y sigue mejorando», dijo Kike Hernández. «Ha sido impresionante verlo, y estoy muy orgulloso de él».
El entrenador de los Dodgers, Dave Roberts, observó con admiración cómo Yamamoto ejecutaba un plan impecable con 111 lanzamientos. Combinó su arsenal a la perfección, recurriendo a su devastador splitter para ocho lanzamientos de swing-and-miss y aumentando el uso de su bola curva a 27 lanzamientos, igualando el número de bolas rápidas de cuatro costuras que lanzó.
Una inversión que paga enormes dividendos
Cuando los Dodgers comprometieron 325 millones de dólares en 12 años para traer a Yamamoto a Los Ángeles antes de la temporada 2024, algunos cuestionaron la apuesta. Pero esas dudas se han desvanecido. En tres salidas de postemporada en octubre, Yamamoto tiene un ERA de 1,83, prueba de que la inversión récord de los Dodgers ha merecido la pena.
Él y Blake Snell han formado un formidable dúo que Milwaukee simplemente no ha resuelto. La salida de Snell en el Juego 1 marcó la pauta, cuando hizo ocho entradas, se enfrentó a sólo 24 bateadores y ponchó a 10. Juntos han dominado a una alineación de los Brewers conocida por su paciencia y poder. Juntos, han dominado a una alineación de los Brewers conocida por su paciencia y potencia.
«Hemos sido los mejores del béisbol en no perseguir lanzamientos», dijo el entrenador de los Cerveceros, Pat Murphy. «Estos lanzadores sacaron lo peor de nosotros».
La leyenda de los Dodgers Clayton Kershaw, que observaba desde el banquillo, ofreció su propia valoración de las dificultades de los Cerveceros. «El contacto no es un problema cuando tienes buenos lanzadores, el problema es el contacto duro. No renuncian a nada de eso», dijo Kershaw. «Los buenos lanzamientos ganan a los buenos bateadores cualquier día de la semana, y eso se está viendo ahora mismo».
El ataque proporciona el apoyo oportuno
AP Photo/Morry Gash
Los bates de los Dodgers respaldaron a su as en los momentos adecuados. Teoscar Hernández borró el jonrón inicial de Chourio con uno propio en la segunda entrada, el cuarto de la postemporada. Andy Pages le siguió con un doblete RBI en el mismo periodo, dando a Los Ángeles una ventaja de 2-1 que nunca abandonaron.
En la sexta, Max Muncy conectó un jonrón solitario al centro que pasó apenas por encima del guante del jardinero de Milwaukee Sal Frelick. Esto amplió la ventaja de los Dodgers a 3-1.
Shohei Ohtani, que había tenido problemas con el bateo con una media de 0,138 en la postemporada al entrar en la noche, añadió un decisivo sencillo con RBI en la séptima entrada. Más tarde, Tommy Edman contribuyó con un sencillo con RBI en la octava para cerrar el marcador y asegurar la victoria de Yamamoto.
Freddy Peralta perdió para Milwaukee, cediendo tres carreras en 5 2/3 entradas.
La rotación dominante crea una gran ventaja
La rotación de Los Ángeles ha sido tan eficaz que apenas se ha utilizado su bullpen. En los dos primeros partidos de la NLCS, los relevistas de los Dodgers sólo han lanzado una entrada en total. Esa eficacia deja al bullpen totalmente descansado cuando la serie se traslada de nuevo al Dodger Stadium.
Yamamoto retiró a los últimos 14 Cerveceros a los que se enfrentó, ponchando a Andrew Vaughn para poner fin al partido. El público que había rugido tras el jonrón del primer lanzamiento se quedó en silencio en la novena entrada, viendo cómo se desarrollaba la historia.
«Esos tíos toman la delantera y nosotros no nos dejamos llevar por el pánico», dijo Roberts. «Seguimos aprovechando nuestros bateos. Y Yamamoto se resetea y gestiona esa entrada. Hay mucho talento en la sala».
El tercer partido se trasladará a Los Ángeles el jueves, con Tyler Glasnow como titular por los Dodgers contra el novato de los Cerveceros Jacob Misiorowski.
Para Yamamoto, la noche representó algo más que una victoria: fue un momento decisivo en una carrera ya repleta de hitos. Su juego completo quedará como una de las actuaciones más valientes y dominantes de la postemporada, demostrando una vez más que los lanzamientos de élite pueden cambiar el curso del béisbol en octubre.
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