NUEVA YORK — Las voces más influyentes del mundo de los Yankees ya tienen la decisión tomada. Si haces una alineación en las redes sociales, George Lombard Jr. ya está apuntado como campocorto, bateando en uno de los primeros puestos, solucionando así un problema que ha lastrado el ataque durante cuatro meses.
Dentro del equipo, la situación es diferente. Los Yankees de Nueva York están pasando por una etapa muy ajetreada de la temporada, con Aaron Judge, Giancarlo Stanton y Cody Bellinger todos de baja, y la presión por reforzar el ataque antes de que se cierre el plazo de traspasos es real. Sin embargo, el fichaje que más desean los aficionados es precisamente el que la directiva parece menos dispuesta a forzar.
Esa brecha, entre lo que piden los aficionados y lo que los responsables están dispuestos a hacer, se ha convertido en uno de los subargumentos más reveladores del verano de los Yankees. Afecta a la plantilla, al sistema de cantera, a la lucha por el título de la División Este de la Liga Americana y a un chico de 21 años que nunca ha bateado en las Grandes Ligas.
Los Yankees llegaban al partido con un balance de 60-46, segundos en la División Este de la Liga Americana y a dos partidos de los Tampa Bay Rays, que se han aupado al primer puesto. Boston ocupa el tercer puesto. Cada partido cuenta, y cada hueco en la alineación se nota mucho más cuando los bateadores clave están en la lista de lesionados.
¿Por qué el club no se está precipitando con su mejor promesa?
Lo más destacado no es una promoción. Es una pausa. Según las noticias que han salido esta semana, los Yankees no tienen tantas ganas de subir a Lombard como su afición, y las voces internas a las que más les gusta este prospecto aconsejan tener paciencia en lugar de precipitarse.
El razonamiento tiene que ver con el desarrollo. Los Yankees quieren proteger lo que consideran una progresión natural para un prospecto, un proceso que ya se vio interrumpido por una lesión en la mano a principios de esta temporada. Llevar a un jugador al Bronx en plena lucha por los playoffs, antes de que se haya enfrentado a suficientes lanzadores de alto nivel, conlleva un riesgo para la organización que ni siquiera una racha de buenos resultados en la Triple A puede contrarrestar.
Detrás de esta cautela también hay un calendario. El 15 de agosto es la fecha más temprana en la que los Yankees pueden ascender a Lombard y seguir conservando un año más de control sobre él, una cuestión relacionada con el tiempo de servicio que marca todo el debate. No es una fecha que el equipo haya anunciado. Es la línea lógica que cualquier directiva tiene en cuenta cuando se trata de una pieza clave de la franquicia.
Este novato tiene 21 años y está entre los mejores prospectos de este deporte. Ha despertado tanto interés que los Yankees lo han considerado intocable en las negociaciones de traspasos, incluso a cambio de grandes fichajes de última hora. Si se le maneja bien, tiene todo el perfil de un campocorto que sabe defender, correr y batear como un profesional. Si se le mete en el juego demasiado pronto, el riesgo es que tenga un primer mes brutal frente a los lanzadores de las Grandes Ligas, con la clasificación en juego.
Lo que se dice en el mundo del deporte
La visión más clara de cómo piensa el club nos la dio el veterano periodista Joel Sherman. En el podcast de Pinstripe Post, describió a una directiva que intenta frenar un debate que los aficionados ya han dejado muy atrás.
Dejó clara la diferencia entre lo que quieren los aficionados y lo que el equipo cree que es mejor para el jugador.
«No creo que los Yankees estén tan entusiasmados con la idea de subir a Lombard como lo está su afición».
Y fue más allá, diciendo que incluso los mayores defensores de la propuesta dentro del edificio están pidiendo moderación.
«Tómatelo con calma», dijo, transmitiéndote el mensaje de los que apoyan a Lombard dentro de la organización.
Te explicó cuál es la estrategia que prefiere el equipo, un plan que se centra más en la próxima primavera que en este agosto.
«Lo mejor para él sería venir a la pretemporada del año que viene, ya que le hemos dejado el puesto libre para que intente ganárselo. La segunda mejor opción es que lo veamos en septiembre».
No llegó a descartar una incorporación antes de lo previsto si el cuadro se queda corto, y señaló que una lesión de un campocorto que ya esté en la plantilla podría acelerar las cosas.
Lo que está haciendo Lombard y lo que necesitan los Yankees
Las cifras hacen que la tensión sea aún mayor. Lombard tiene un promedio de bateo de .264/.406/.429 en 50 partidos de la Triple A, con 15 dobles, cinco jonrones, 17 carreras impulsadas y ocho bases robadas. Ha llegado a base con mucha frecuencia y ha empezado a golpear la pelota con más fuerza desde que volvió de la lista de lesionados.
Esas son las cifras que mencionan los aficionados. El contraargumento es el tamaño de la muestra. Cuarenta y ocho partidos a ese nivel no son suficientes, y su historial muestra a un bateador que suele tener dificultades durante su primer mes en cada nuevo equipo antes de adaptarse. Un comienzo lento en el Bronx coincidiría con plena lucha por el título, no con una temporada perdida en plena reconstrucción.
El problema de los Yankees en el puesto de campocorto es innegable. Ni Anthony Volpe ni las demás opciones del equipo han logrado resolverlo, y esa posición ha sido un lastre constante para la alineación. Con Judge, Stanton y Bellinger fuera, la ofensiva solo ha conseguido anotar muchas carreras en contadas ocasiones, y al cuerpo de lanzadores casi no se le ha dado margen de error.
Por eso este debate va más allá de un solo jugador. Si los Yankees deciden que la solución interna está al alcance de la mano, se armarán de paciencia y dejarán que Lombard termine su maduración en la Triple A. Si deciden que la plantilla no puede esperar, la cuestión de su incorporación chocará con el cierre del mercado de fichajes, donde al club también se le ha relacionado con campocortos y bateadores que podrían reforzar la parte baja de la alineación.
No todo el mundo en el sector interpreta el calendario de la misma manera. Otras noticias de este mes apuntaban a que los Yankees podrían ascender a su mejor promesa en unas dos semanas, una vía más rápida que el enfoque de «esperar y ver qué pasa» que se ha descrito en otros sitios. La división de opiniones entre los expertos bien informados pone de manifiesto lo ajustada que está la decisión, a pocos días de que se cumpla el plazo.
Una decisión que el plazo podría hacer que tomaran
Por ahora, los Yankees están intentando compaginar dos ideas a la vez. Confían lo suficiente en el jugador como para protegerlo de las negociaciones de traspaso. Pero también creen que lo más inteligente podría ser dejar que siga enfrentándose a los lanzadores de la Triple A, en lugar de darle un puesto fijo en las Grandes Ligas en plena lucha por el título de la división.
Los próximos días podrían ser decisivos. Un fichaje de última hora para el puesto de shortstop o en el cuadro reduciría la urgencia y retrasaría cualquier ascenso hasta septiembre o la próxima primavera. Un mercado de fichajes tranquilo, o una lesión en la plantilla de la liga mayor, podría acelerar el calendario que la directiva está intentando mantener.
Lo que está claro es que hay un desajuste. La afición quiere ver a Lombard con el uniforme de rayas ya mismo. Los que dirigen los Yankees piden a todo el mundo que se lo tomen con calma. Por ahora, la paciencia se impone dentro del estadio, aunque el revuelo fuera de él se intensifica cada día más.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
