NUEVA YORK – Anthony Volpe ha sido el shortstop titular de los Yankees de Nueva York desde el día de la inauguración de 2023. Ganó un Guante de Oro como novato. Bateó un grand slam en las Series Mundiales. Ha jugado al menos 153 partidos en cada una de sus tres temporadas en la MLB.
Pero el jugador de 24 años se está recuperando ahora de una operación de hombro, viene de su peor temporada profesional y se enfrenta a una pregunta que habría sido impensable hace dos años: ¿Podrían los Yankees enviarle a las ligas menores?
Un nuevo informe de Joel Sherman, del New York Post, ha planteado exactamente esa posibilidad, y el razonamiento que la sustenta va mucho más allá del rendimiento. Tiene que ver con el tiempo de servicio, el dinero del arbitraje, el valor comercial y una oficina delantera que puede estar dispuesta a jugar duro con su antigua gran promesa.
El duro 2025 de Volpe prepara el terreno
La temporada 2025 de Volpe fue un calvario desde el principio. El 3 de mayo sufrió un desgarro del labrum del hombro izquierdo al lanzarse a por una bola en el suelo. Los Yankees describieron inicialmente el desgarro como parcial. De todos modos, le mantuvieron en el campo.
Los resultados fueron feos. Volpe bateó .212/.272/.391 en 153 partidos, los peores números ofensivos de su joven carrera. Se ponchó con una de las tasas más altas entre los shortstops cualificados de la MLB y cometió 19 errores, empatando con Trevor Story, de Boston, en el tercer puesto de las mayores. Sólo Elly De La Cruz de Cincinnati (26) y CJ Abrams de Washington (22) cometieron más.
La Volpe consiguió 19 jonrones y 72 carreras impulsadas mientras jugaba con la lesión, y tuvo un OPS de .786 en el partido del 3 de mayo antes de que la rotura del labrum lo cambiara todo. El entrenador Aaron Boone también señaló que la defensa de Volpe mejoró notablemente durante los dos últimos meses de la temporada.
«Por el ruido que ha habido a su alrededor este año y las dificultades que atravesó defensivamente a mitad de temporada», dijo Boone, «creo que es muy importante saber lo bueno que fue los dos últimos meses, que están más en línea, defensivamente hablando, con lo que ha sido estos primeros años».
Aun así, el daño estaba hecho. Volpe se sometió a una operación artroscópica en octubre para reparar el labrum. No se espera que vuelva antes de mayo, y no podrá bucear con el hombro reparado hasta mediados de abril. Por primera vez desde 2022, otra persona será el shortstop de los Yankees el día de la inauguración.
Sherman hace flotar una jugada en tiempo de servicio que lo cambia todo
Aquí es donde la cosa se pone interesante. Sherman informó el 10 de febrero de que los Yankees podrían tener una razón estratégica para enviar a Volpe a Triple-A cuando sea activado de la lista de lesionados, en lugar de simplemente insertarlo de nuevo en la alineación.
La clave es el tiempo de servicio. La Volpe ha estado en la lista de los Yankees de la MLB de forma ininterrumpida desde que salió del equipo en los entrenamientos de primavera de 2023. Eso le da exactamente tres años de tiempo de servicio. Un jugador sigue acumulando tiempo de servicio mientras está en la lista de lesionados de las Grandes Ligas.
Pero si Volpe pasa aunque sea 20 días en las ligas menores, las matemáticas cambian drásticamente.
«Actualmente, Volpe sería agente libre después de la temporada 2028», escribió Sherman. «Pero si pasa incluso 20 días en las ligas menores, lo más pronto que podría ser agente libre es después de la campaña 2029. Eso afecta a su salario en el futuro. También podría afectar a su valor comercial si los Yankees siguen ese camino, porque los equipos siempre buscan tener más años de control cuando obtienen un jugador.»
Las implicaciones son significativas. Un año más de control del club reduciría la influencia arbitral de Volpe, limitaría sus aumentos salariales a corto plazo y le haría más atractivo en un posible intercambio. Volpe ya gana casi 4 millones de dólares en su primer año de arbitraje en 2026, una cifra que muchos en la liga consideran excesiva dada su reciente producción.
El escenario sólo funciona, por supuesto, si José Caballero da a los Yankees una razón para mantener a Volpe. Caballero, adquirido a los Rays de Tampa Bay en el plazo de traspasos de 2025, bateó .266/.372/.456 en 95 partidos en el Bronx el año pasado. Estas cifras son alentadoras, pero el jugador de 27 años tiene un OPS de .657 de por vida desde que llegó a las grandes ligas en 2023. Sigue siendo una incógnita si podrá mantener el puesto durante una temporada completa.
La dirección sigue creyendo en Volpe
A pesar de toda la frustración, los Yankees no han renunciado a su antigua elección de primera ronda. El director general Brian Cashman lo dejó claro en diciembre.
«¿Creo en Anthony Volpe? La respuesta es sí», dijo Cashman. «Y cuando vuelva, sigo creyendo todo lo que sentíamos por él antes de su operación. También estoy contento de que tengamos a Cabby».
Boone también ha respaldado públicamente a Volpe, aunque reconoce que necesita mejorar. En 1.886 partidos, Volpe tiene un OPS de .662 y un OPS-plus de 84, lo que significa que su ataque ha estado un 16% por debajo de la media de la liga en tres temporadas. En ese periodo, ha conseguido 52 jonrones, 82 dobles y 70 bases robadas.
«Tenemos que conseguir que esa cifra aumente», dijo Boone. «Hay muchas formas de hacerlo, ya sea llegando más a la base y bateando para conseguir una media más alta, o siendo más constantes en el frente de potencia».
El talento es real. Volpe fue el primer jugador de ligas menores con 20 jonrones y 50 robos desde Andruw Jones en 1996. Consiguió una media de .287 y un OPS de .815 en la postemporada de 2024 y bateó ese grand slam en el 4º partido de las Series Mundiales contra los Dodgers. Ganó un Guante de Oro en 2023 y logró 13 outs por encima de la media en defensa en 2024.
Pero la temporada regular de la MLB ha sido una historia diferente, y un desgarro del labrum sólo empeoró las cosas.
Una decisión que podría definir la temporada 2026 de los Yankees
Los Yankees tienen opciones más allá de Caballero. Se espera que vuelva Oswaldo Cabrera, que se fracturó el tobillo en 2025. El club también ha firmado un contrato de ligas menores con el ex jugador de los Rangers Jonathan Ornelas, que ha sido invitado al campamento de las grandes ligas. Braden Shewmake y Jorbit Vivas también están en la lista.
Pero ninguno de esos jugadores tiene el techo que tiene Volpe. La cuestión es si los Yankees están dispuestos a apostar por ese techo después de tres años de resultados inconsistentes en el plato.
Enviar a la Volpe a las ligas menores, aunque sea brevemente, sería un movimiento sísmico para una franquicia que ha invertido mucho en su desarrollo desde que le seleccionó en el puesto 30 del draft de la MLB de 2019. Supondría un cambio en la forma en que la organización ve a su joven campocorto, de bloque de construcción intocable a activo que necesita ser gestionado.
Los entrenamientos de primavera acaban de empezar en Tampa. Se espera que la Volpe vuelva a batear a mediados de febrero. Los verdaderos fuegos artificiales llegarán cuando esté lo bastante sano para jugar y los Yankees tengan que decidir dónde juega.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
