HOUSTON – El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, presentó el miércoles una queja formal ante las Grandes Ligas sobre la zona de strike del árbitro Brian Walsh. El mismo árbitro tomó otra decisión polémica que dejó atónito a Nueva York el jueves.
¿Era una venganza teñida de rivalidad?
Walsh, cuyas publicaciones en las redes sociales le muestran celebrando el campeonato de las Series Mundiales de 2013 de los Medias Rojas de Boston, dictaminó un sorprendente no-catch en lo que parecía un agarre rutinario en tercera base por parte de Ryan McMahon durante la victoria de los Yankees por 8-4 sobre los Astros de Houston del jueves.
La llamada se produjo en la sexta entrada, con Houston perdiendo y un corredor en segunda. José Altuve elevó una línea suave a tercera, donde McMahon pareció asegurarla limpiamente antes de perder la bola al transferirla a su mano de lanzar.
El árbitro anula la captura a pesar del control aparente
Walsh no tardó en señalar que no la había atrapado, dictaminando que Rayn McMahon nunca tuvo la posesión completa. La decisión conmocionó a los jugadores y entrenadores de los Yankees, sobre todo porque varios ángulos de cámara parecían mostrar la pelota asegurada en su guante.
Boone abandonó el banquillo para discutir y reunió al equipo arbitral para una larga discusión. La jugada no era revisable según las reglas de la MLB, por lo que Nueva York no tuvo más remedio que continuar a pesar de la evidente frustración.
«Llegaron a la conclusión de que McMahon no atrapó el balón», dijo Boone. Mantuvo la compostura, evitando una segunda expulsión consecutiva.
El fallo permitió a Altuve llegar a salvo y amplió las posibilidades de Houston de conseguir un rally. Carlos Correa siguió con una bola en el suelo que debería haber sido una doble jugada, pero el lanzamiento de José Caballero a primera fue bajo, lo que permitió anotar una carrera y reducir la ventaja de los Yankees a 4-2.
La problemática actuación de Walsh provoca una queja de la MLB
La llamada del jueves se produjo menos de 24 horas después de que Walsh recibiera duras críticas por su zona de strike tras el plato en la derrota de los Yankees por 8-7 del miércoles.
Aquella noche, Walsh falló varios lanzamientos clave en la octava entrada, ayudando a Houston a marcar cuatro carreras decisivas. Boone y el relevista Devin Williams fueron expulsados por discutir. Williams le dijo a Walsh que había fallado cuatro lanzamientos durante el cuadro, mientras Boone gritaba una diatriba llena de improperios, entre ellos: «¡Apestas!».
Boone se puso en contacto con el vicepresidente senior de operaciones en el campo de la MLB, Mike Hill, tras la derrota para hacer constar su queja. El directivo dijo que la liga le dio una audiencia justa.
«Son geniales», dijo Boone. «No se limitan a hablarte de boquilla. Te escuchan. Te dan su opinión. Suele ser un diálogo realmente bueno».
La conexión con los Red Sox levanta ampollas entre los fieles de los Yankees
La controversia en torno a Walsh se ha visto magnificada por su conexión documentada con el rival más acérrimo de los Yankees. En fotos públicas de Facebook se le ve vistiendo ropa de los Red Sox y celebrando el campeonato de Boston de 2013.
Para los seguidores de los Yankees, la óptica de un árbitro abiertamente vinculado a los Red Sox que realiza decisiones perjudiciales contra Nueva York es preocupante. Aunque la MLB insiste en la neutralidad de sus árbitros, las imágenes plantean cuestiones sobre la percepción y los posibles prejuicios inconscientes.
Los medios de comunicación y los aficionados no tardaron en señalar la conexión como más combustible para la sospecha. El momento elegido, con los Yankees luchando por una posición en los playoffs, no hizo sino aumentar el escrutinio.
El análisis estadístico apoya la frustración de los Yankees
Los sitios independientes de clasificación respaldaron las preocupaciones de Nueva York sobre el trabajo de Walsh. UmpScorecards.com le dio una precisión de sólo el 90% en el partido del miércoles e informó de que sus decisiones favorecían a Houston en 1,4 carreras, la mayor diferencia registrada en un partido esta temporada.
Otro sitio, UmpireAuditor, descubrió que Walsh falló 21 llamadas en el partido, 15 de ellas en contra de los Yankees.
«Creo que nuestros chicos hicieron muchos lanzamientos muy buenos esta noche y no fueron recompensados por ello», dijo el receptor Austin Wells tras la derrota del miércoles. «Es frustrante. Parece que han sido dos noches seguidas para nosotros».
Boone mantiene un enfoque diplomático a pesar de las crecientes pruebas
A pesar del enfado que rodeaba al equipo, Boone intentó mantener la diplomacia al hablar de la situación arbitral en general.
«No creo que nunca hagan algo intencionadamente», dijo Boone cuando le preguntaron si creía que Walsh tomaba represalias contra los Yankees. «Ahora bien, probablemente hay un factor subconsciente en las cosas que a veces juega a nuestro favor cuando estás compitiendo y luchando por las cosas, y a veces probablemente se inclinan hacia el otro lado».
Boone lidera la Liga Americana con seis expulsiones esta temporada. En sólo ocho años como entrenador, ha sido expulsado 45 veces, el cuarto entre los entrenadores en activo. Su estilo de confrontación refleja el énfasis de la organización de los Yankees en proteger la zona de strike.
Los Yankees se sobreponen a la adversidad y se aseguran la victoria en la serie
A pesar del controvertido fallo de Walsh sobre la jugada de McMahon, los Yankees consiguieron una victoria por 8-4 para asegurar la serie. Demostró la capacidad del equipo para sobreponerse a un arbitraje cuestionable mientras se enfrentaba a un rival de calibre de postemporada.
Carlos Rodon limitó los daños tras la discutida decisión, retirando a los dos bateadores siguientes para dejar fuera a los corredores. Los bates de los Yankees se encargaron del resto, acumulando suficiente colchón para que la controversia quedara anulada en el marcador.
«Por muy acalorado que me ponga a veces ahí fuera luchando por ese tipo de cosas, no es algo personal e intento no decir que perdimos o ganamos por esto», dijo Boone. «Hay muchas cosas que entran en juego».
La victoria mantuvo a los Yankees firmes en la pugna por los playoffs, pero el debate en torno a las decisiones de Walsh -y su visible afición a los Red Sox- siguió arremolinándose mucho más allá del último out.
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