NUEVA YORK – En un día en el que se celebraba la historia de los Yankees, Andy Pettitte consiguió crear un nuevo momento para los reportajes más destacados, sin lanzar ni una sola vez.
El cinco veces campeón de las Series Mundiales, presente el sábado en el Día de los Veteranos en el Yankee Stadium, estaba en la cabina de radio de los Yankees durante la parte baja de la octava entrada de un reñido partido contra los Astros de Houston. Ante la mirada de Dave Sims y Suzyn Waldman, comentarista en color, Pettitte tomó la palabra.
«Necesitamos una carrera aquí», dijo Pettitte.
Segundos después, Trent Grisham respondió con un jonrón que puso al público en pie.
«Ahí está, justo ahí», respondió un sorprendido Sims. «Andy Pettitte, todo el mundo».
Pettitte sonrió mientras el ruido resonaba en el estadio. «Eso es lo que necesitas», dijo. «Necesitas un gran golpe. Necesitas un gran lanzamiento. Necesitas que alguien haga una gran jugada para que esto vaya en otra dirección, y quizá sea eso».
Una chispa oportuna para unos Yankees en apuros
Los Yankees empezaron el día en picado, con un balance de 19-30 en sus 49 partidos anteriores. Habían caído al tercer puesto de la Liga Americana Este y se aferraban a una ventaja de un partido para el último puesto de Comodín de la Liga Americana.
Pettitte, que trabaja a tiempo parcial con los Yankees como entrenador de lanzadores, ha visto de cerca las luchas.
«Paso mucho tiempo con estos chicos», dijo. «Siento que cada uno de estos chicos son mis hijos. Me duele por ellos. Me duele mucho. Tengo varios hijos que ya son mayores que todos estos chicos».
Para el veterano zurdo, la explosión de Grisham en la octava entrada fue algo más que una carrera en el marcador.
«Sólo para cambiar el impulso, y en lugar de decir, aquí vamos otra vez, es como, vale, es béisbol, pasas por baches, y vamos a conseguirlo», dijo Pettitte.
El deseo de Pettitte se hace realidad
La carrera de Pettitte se cimentó en los grandes momentos. Fue el lanzador que más veces jugó en la postemporada en la historia de la MLB y a menudo fue el brazo derecho de los Yankees en los partidos de eliminación. El sábado, sin embargo, demostró que aún podía influir en el juego desde la cabina de retransmisión.
«Necesitamos una carrera aquí. Necesitamos una carrera aquí mismo», repitió Pettitte justo antes de que Grisham bateara. La sincronización no pudo ser más perfecta. La pelota llegó a los asientos, los aficionados estallaron y Pettitte soltó una carcajada. «¿Qué te parece?», dijo mientras el público del Bronx rugía en señal de aprobación.
No era Babe Ruth lanzando, pero tenía la misma sensación de serendipia.
La confianza de un campeón
Desde mediados de junio, tanto el ataque como la defensa de los Yankees han sido inconsistentes. Errores costosos y oportunidades perdidas han alimentado su caída, suscitando dudas sobre si podrán mantener su posición en los playoffs.
Sin embargo, Pettitte cree que un momento puede provocar un cambio radical.
«Puedes sentirlo con estos chicos», dijo. «Han estado luchando. A veces basta un momento para dar la vuelta a las cosas. Creo que algo así puede poner en marcha a este equipo».
Dado su historial – 219 de las 256 victorias de su carrera se produjeron a rayas, junto con esos cinco campeonatos – los aficionados de los Yankees tienden a tomarse en serio el optimismo de Pettitte.
Una victoria con sentido
Los Yankees lograron una victoria muy necesaria ante los Astros. Fue un pequeño paso en un tramo difícil, pero la forma en que se produjo hizo que pareciera más grande.
El cuadrangular de Grisham fue el último de una serie de momentos decisivos desde que se unió al equipo, y se produjo con una capa extra de magia gracias al comentario perfectamente oportuno de Pettitte. Para un equipo en busca de impulso, fue el tipo de momento compartido que puede levantar la moral en el club y en las gradas.
«Quizá la victoria del sábado les haga volver en la dirección correcta», dijo Pettitte tras el partido, haciéndose eco de lo que muchos aficionados esperaban al salir del estadio.
Recuerda esto
Si los Yankees encuentran su equilibrio y hacen una carrera en la recta final de la temporada, el partido del sábado puede ser recordado como un punto de inflexión. La imagen de Pettitte pidiendo una carrera y Grisham lanzándola casi al instante quedará grabada en la retina de quienes lo presenciaron en directo o lo oyeron por la radio.
Fue un recordatorio de que, en el béisbol, el momento oportuno lo es todo y, a veces, el juego responde justo cuando lo pides.
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