Roki Sasaki, la sensación de los lanzadores japoneses, se ha convertido en el centro de atención de la agencia libre de las Grandes Ligas tras reunirse el jueves con los Mets de Nueva York, según ha informado Andy Martino de SNY. El lanzador diestro de 23 años, conocido por su eléctrica bola rápida y su devastador splitter, entra en las Grandes Ligas como agente libre amateur internacional tras una destacada carrera con los Chiba Lotte Marines de la Nippon Professional Baseball (NPB).
El talento de Roki Sasaki codiciado por los equipos de la MLB
La entrada de Roki Sasaki en la MLB ha despertado un gran interés en varias potentes franquicias, como los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees de Nueva York y los Padres de San Diego. Su edad le sitúa bajo las normas de fichaje de aficionados de la MLB, lo que significa que su contrato se limitará al dinero del fondo de bonificaciones internacionales. El equipo que consiga su firma controlará sus servicios durante seis temporadas antes de que pueda optar a la agencia libre sin restricciones, como señala Bryan Hoch, de MLB.com.
Los Chiba Lotte Marines anunciaron oficialmente a Sasaki al comienzo de las reuniones invernales de la MLB, el 9 de diciembre, y dieron de plazo a los equipos interesados hasta el 23 de enero a las 5 p.m. ET para cerrar un acuerdo.
El currículum de Roki Sasaki en la NPB lo dice todo. En cuatro temporadas, acumuló un récord de 29-15 con un ERA de 2,10 y un WHIP de 0,894. Su potente repertorio incluye una bola rápida que alcanza los 160 km/h, un splitter que deja perplejos a los bateadores y una deslizadora cada vez más afilada. Logró 505 ponches y sólo 88 bases por bolas en 394,2 entradas, lo que le valió dos selecciones para el All-Star.
La estrategia de los Mets y el lanzamiento de los Yankees
Los Mets, que acaban de participar en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, están buscando agresivamente refuerzos de lanzadores esta temporada baja. Ya se han asegurado al diestro Frankie Montas y al relevista convertido en titular Clay Holmes, y también circulan rumores de una posible reunión con el antiguo titular Sean Manaea. Añadir a Roki Sasaki a una rotación liderada por el All-Star Kodai Senga podría reforzar significativamente el cuerpo de lanzadores de los Mets.
Mientras tanto, los Yankees siguen decididos a conseguir a Roki Sasaki. El director general Brian Cashman confirmó durante la rueda de prensa de presentación de Max Friedque el club había conseguido una reunión en persona con el as japonés en California, aunque no quiso especificar la fecha.
Consciente de los retos pasados en la persecución de estrellas japonesas -como la decisión de Shohei Ohtani en 2017 de pasar por alto a los Yankees debido a su preferencia por los equipos de la Costa Oeste-, Cashman hizo hincapié en la importancia de la transparencia.
«Voy a ser muy sincero, voy a ser muy transparente», dijo Cashman. «Es nuestra única oportunidad de separarnos. Si hay prejuicios de la Costa Oeste, la única forma de superarlos es [to show] cómo podemos ayudarle y apoyarle de cualquier forma que podamos.»
El entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, ya ha estudiado la mecánica de lanzamiento de Sasaki mediante un exhaustivo análisis de vídeo. Elogió el atletismo del lanzador diestro, su excepcional fuerza de brazo y su dominante splitter.
«Es un lanzador impresionante», señaló Blake. «Es un buen atleta, tiene un buen brazo y, obviamente, un splitter muy bueno. Creo que va a ofrecer mucho a alguien».
Se dice que los Dodgers y los Padres lideran la carrera, por lo que los Yankees se enfrentan a una dura competencia. El entrenador de los Padres, Mike Shildt, ha expresado abiertamente su optimismo sobre las posibilidades de su equipo de fichar a Roki Sasaki, mientras que el interés de los Dodgers desde hace tiempo está bien documentado.
El próximo movimiento de Roki Sasaki podría remodelar el equilibrio de poder en la MLB. Se espera su decisión después de que se abra el periodo de fichajes internacionales de 2025, el 15 de enero. Hasta entonces, los ejecutivos de la MLB, los aficionados y los analistas por igual seguirán de cerca cómo uno de los agentes libres internacionales más interesantes recorre su camino hacia las mayores.
El equipo que gane el sorteo de Roki Sasaki no sólo se hará con un futuro as, sino también con una posible piedra angular de la franquicia, preparada para causar un impacto inmediato en el competitivo mundo del béisbol de las Grandes Ligas.
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