LAKELAND, Florida — Isiah Kiner-Falefa, el campocorto titular de los Yankees para 2022, se convirtió el viernes en un auténtico todoterreno. Jugó en el centro del campo durante seis entradas, en su mayoría buenas, con un guante nuevo para el exterior que aún no está del todo domado. Otros dos aspirantes en la pugna por el puesto de campocorto de los Yankees, Anthony Volpe y Oswald Peraza, fueron titulares en el campocorto y en la segunda base, respectivamente.
Isiah Kiner-Falefa se quitó los nervios desde el principio al atrapar las dos primeras eliminaciones del partido, que acabó con una derrota por 8-7 ante los Tigers en el Publix Field. Después jugó de central, una posición en la que no había jugado desde un partido de la Doble A en 2017, y se le vio bastante cómodo.
¿Significa esto que Isiah Kiner-Falefa ha dejado de ser candidato al puesto de campocorto para pasar al centro del campo y que ese podría ser su nuevo papel?
Pero hubo algunas ocasiones en las que se notó su falta de experiencia.
«Siento que hoy me han puesto a prueba en todos los sentidos, más o menos», dijo Kiner-Falefa.
Isiah Kiner-Falefa demostró enseguida que era capaz de conseguir outs fáciles al eliminar a Austin Meadows y a Jonathan Schoop con sencillos flys al principio del partido.
Tres bateadores más tarde, con corredores en primera y segunda, Andre Lipcius conectó un sencillo al centro-derecha. Isiah Kiner-Falefa corrió hacia su izquierda, cogió la pelota y la lanzó con fuerza. Su lanzamiento, que fue mal dirigido y tardío, permitió a Nick Maton avanzar a tercera.
Isiah Kiner-Falefa dijo que estaba contento con su brazo y que cree que le ayudará a tomar mejores decisiones.
«Probablemente debería haber lanzado a tercera», dijo Kiner-Falefa, que esta pretemporada también ha jugado de segunda, tercera y campocorto. «Pero me alegré de tener la oportunidad de lanzar la pelota».
Su siguiente error también fue psicológico. Colt Keith, de Detroit, bateó un batazo flojo hacia la zona entre el centro y la izquierda del campo en la tercera entrada. Volpe, que estaba en el campo corto, dio un paso atrás porque no sabía muy bien qué hacer, y Aaron Hicks salió corriendo desde el jardín izquierdo. Hicks al final se lanzó a por ella, pero no pudo completar lo que habría sido una increíble atrapada en caída. Al final, Keith consiguió un triple.
«Probablemente esa bola era mía. Me coloqué en el lado equivocado», dijo Isiah Kiner-Falefa. «Fue la única vez que me equivoqué al colocarme. Eso no puede pasar en un partido de verdad».
Las estadísticas no reflejan ningún error, e Isiah Kiner-Falefa cree que esos despistes mentales se pueden solucionar pasando más tiempo en el centro. Ha dicho que se siente cómodo ahí, y es posible que los Yankees lo pongan en el centro en uno de los primeros partidos de la temporada regular.
La lesión en los oblicuos de Harrison Bader le mantendrá fuera al menos unas semanas al principio de la temporada, y los Yankees no quieren poner en riesgo a Aaron Judge haciéndole jugar todos los días en el centro del campo.
Aaron Boone, el entrenador del equipo, destacó la velocidad y el juego de pies de Isiah Kine-Falefa, y calificó lo ocurrido el viernes como un «buen comienzo».
«Creo que el hecho de que se mueva por el campo no solo nos vendrá muy bien, sino que además creo que está hecho para eso», dijo Boone refiriéndose a Kiner-Falefa.
¿Ahora es Isiah Kiner-Falefa contra Pereza?
Isiah Kiner-Falefa lleva 6 de 25 (.240), con un jonrón y cuatro robos en la Grapefruit League. No ha dejado de jugar de shortstop y debería volver a esa posición el sábado, ya que los Yankees quieren ver cómo se le da cambiar de posición.
Sin embargo, con Peraza y Volpe compitiendo por el puesto de titular para el primer partido de la temporada, Kiner-Falefa parece ser, por ahora, su tercera opción como campocorto.
Isiah Kiner-Falefa y Oswaldo Cabrera van a competir por un puesto de jugador polivalente. Boone ha dicho que cree que ambos jugadores, que pueden cubrir varias posiciones, podrían entrar en la plantilla.
«Ves a tipos como [the Dodgers’] Chris Taylor, Cabrera, [the Red Sox’s] Kiké [Hernandez] », dijo Kiner-Falefa. «Los buenos equipos tenían a varios jugadores así. No era solo uno».
El jugador de 27 años tuvo una primera temporada difícil en el Bronx y se acostumbró a que le abuchearan. Ahora ya ha aceptado su nueva vida. Isiah Kiner-Falefa quiere ayudar a los Yankees de otras formas si no quieren que juegue de campocorto.
«Eso es lo que tiene Izzy desde que llegó aquí», dijo Boone. «Lo único que quiere es ganar, y quiere hacerlo con la camiseta de rayas».
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