La escena del lunes por la noche en el Yankee Stadium tuvo ecos históricos cuando Clarke Schmidt subió al montículo con los Yankees perdiendo 2-0 en las Series Mundiales. Sus problemas empezaron de inmediato con un paseo de cuatro lanzamientos a Shohei Ohtani en la primera entrada, seguido de un jonrón de dos carreras de Freddie Freeman. A Schmidt le costó encontrar el control y lanzó cuatro bases por bolas en sólo 2 2/3 entradas antes de ser retirado con las bases llenas. El relevista Mark Leiter Jr. consiguió terminar la entrada, evitando más daños y manteniendo el marcador en 3-0.
Reflexionando más tarde, Schmidt admitió que aquella noche no había superado el reto. A diferencia de Cone, un veterano de la postemporada del 96, Schmidt era sólo su tercer partido en los playoffs, después de salidas útiles pero poco espectaculares en los ALDS contra los Royals y en los ALCS contra Cleveland.
«Obviamente, esta noche no he hecho mi trabajo», dijo el lanzador de los Yankees.
Schmidt hunde a los Yankees
Sus dificultades fueron evidentes desde el principio, incluido el paseo a un Ohtani visiblemente limitado, aquejado de una lesión en el hombro por un reciente resbalón. Los retos del béisbol de octubre habían resultado desalentadores para el joven titular, dejando la temporada de los Yankees en una situación precaria.
Tras retirar a Mookie Betts con un fly a la izquierda, el lanzador de los Yankees Clarke Schmidt perdió el control, lo que provocó un jonrón de dos carreras de Freddie Freeman. El disparo de Freeman supuso su tercer partido consecutivo con un jonrón en estas Series Mundiales y amplió su racha a cinco partidos seguidos de las Series Mundiales con un jonrón, que se remonta a sus días con los Braves.
Schmidt recuperó brevemente el ritmo y retiró a cinco jugadores seguidos, pero los problemas de control volvieron en el tercero. Hizo caminar a Tommy Edman, el noveno bateador de los Dodgers, que más tarde anotó gracias a un sencillo poco profundo de Betts a la derecha, aumentando la ventaja de los Dodgers a 3-0. Los problemas de Schmidt se agravaron con otro paseo a Freeman, y aunque obligó a Teoscar Hernández a hacer un pop-out, siguió con un paseo a Max Muncy, poniendo fin a su noche antes de tiempo. El bullpen de los Yankees tomó el relevo a falta de más de seis entradas, con la difícil tarea de ganar el partido.
La gran caída de Schmidt contrasta con el gran día de Cone
La última vez que un lanzador de los Yankees se enfrentó a algo así, fue David Cone en 1996, encargado de mantener vivas las esperanzas de Nueva York en circunstancias similares. Para Schmidt, sin embargo, la noche tomó un cariz diferente, con una derrota por 4-2 que puso a los Yankees al borde de la eliminación.
Cone, que había compartido sus recuerdos con Schmidt antes del partido, relató cómo se había centrado en evitar daños tempranos, intentando mantener a raya a los Braves el tiempo suficiente para que su equipo encontrara su equilibrio. Admitió que, aunque estos pensamientos parecían propios de cualquier plan de juego, la presión se dispara en las Series Mundiales. ¿Su consejo? Sólo la experiencia de primera mano revela cómo gestionar unas expectativas tan pesadas.
«Mi mentalidad era evitar una gran entrada al principio y darnos la oportunidad de ponernos por delante», explicó la leyenda de los Yankees. Son pensamientos normales que tienes en cada partido, pero te das cuenta de que cada lanzamiento se magnifica mucho más. Cómo manejas ese tipo de presión es algo que tienes que experimentar para apreciarlo. Una vez que sales ahí fuera, entiendes de qué va todo esto».
En aquel enfrentamiento de octubre contra Atlanta, Cone cumplió, permitiendo sólo una carrera en seis entradas después de que su equipo se adelantara en el marcador, iniciando una remontada de cuatro partidos que dio el campeonato a Nueva York.
Tras el partido, Schmidt señaló que le costó ajustar su mecánica durante esa decisiva tercera entrada, un problema que acabó con su actuación. El ex lanzador de los Yankees David Cone opinó sobre la actuación de Schmidt, haciendo hincapié en la resistencia mental necesaria para lanzar bajo la intensa presión de la postemporada, y señaló que, aunque Schmidt había mostrado confianza durante toda la temporada, la gestión de la mecánica en momentos de tanta tensión sigue siendo un reto único.
«Controlar tus emociones es una parte muy importante y eso no se puede medir», dijo. «En el montículo, ¿puedes controlar tu cuerpo cuando tu ritmo cardíaco es elevado? Es un lanzador muy seguro de sí mismo que viene de un año realmente bueno y está sano. Así que debería ser capaz de ejecutar sus lanzamientos».
La noche de Schmidt terminó tras 68 lanzamientos, con sólo ocho outs registrados. Cone, reflexionando sobre el potencial de Schmidt, señaló su condición de primera ronda del draft y su experiencia universitaria como signos de su preparación. Aún así, reconoció que ninguna preparación puede reproducir la intensidad de un escenario de las Series Mundiales, donde cada lanzamiento importa.
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