NUEVA YORK – Puede que el nombre de Kaleb Ort no les suene a la mayoría de los aficionados de los Yankees. Pero el relevista diestro tiene una historia con esta organización anterior a su paso por los Medias Rojas y los Astros.
Los Yankees reclamaron a Ort de Houston el viernes. Esto supone su regreso a una organización que lo fichó por primera vez en 2017. Siete años después, el jugador de 33 años vuelve a vestirse de rayas.
No se trata de un movimiento espectacular. Pero para un equipo que perdió a Devin Williams y Luke Weaver a manos de los Mets en la agencia libre, cada brazo es importante. Ort competirá por un puesto en el bullpen en los entrenamientos de primavera.
Un chico no reclutado de Michigan que una vez llamó hogar a los Yankees
Kaleb James Ort creció en Lowell, Michigan. Jugó al béisbol universitario en el Aquinas College de Grand Rapids. Ningún equipo de la MLB lo seleccionó en el draft.
Su carrera profesional comenzó en la pelota independiente. Ort firmó con los Joliet Slammers de la Frontier League en octubre de 2015. Registró un ERA de 6,05 en su primera temporada como profesional.
Los Diamondbacks de Arizona le dieron una oportunidad en septiembre de 2016. Le dejaron en libertad seis meses después sin una sola aparición. Ort volvió a Joliet y lanzó dos entradas sin anotar antes de que los Yankees le llamaran.
El 16 de mayo de 2017, Ort firmó un contrato de ligas menores con Nueva York. Pasó parte de tres temporadas en el sistema de granjas de los Yankees. Sus números fueron impresionantes.
Ort dominó en el sistema de ligas menores de los Yankees
Los números de 2017 a 2019 cuentan la historia de un lanzador que encuentra su camino. Ese primer año con los Yankees, Ort dividió su tiempo entre los Yankees de Pulaski, de nivel de novato, y Staten Island, de baja categoría. Tuvo un balance de 3-0 con un ERA de 1,38. Eliminó a 39 bateadores en 26 entradas y salvó 10 partidos.
En 2018, Ort ascendió a High-A Tampa y Double-A Trenton. Disputó 35 partidos y registró un ERA combinado de 3,74 con 69 ponches en 55,1 entradas.
Su última temporada en el sistema de los Yankees fue en 2019. Ort lanzó en tres niveles, llegando a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Acabó con un récord de 6-0, un ERA de 3,40, 78 ponches y cuatro salvados en 50,1 entradas. El relevista estaba listo para las grandes ligas.
Entonces llegó la pandemia. Se canceló la temporada de ligas menores de 2020. Ort se quedó al margen mientras otras organizaciones evaluaban sus listas.
Los Medias Rojas lo arrebataron a los Yankees en el draft de la Regla 5
El 10 de diciembre de 2020, los Boston Red Sox seleccionaron a Ort en la fase de ligas menores del draft de la Regla 5. Los Yankees lo perdieron a manos de su mayor rival sin recibir nada a cambio.
Ort debutó en la MLB con Boston el 13 de septiembre de 2021. Lanzó un tercio de entrada contra los Marineros de Seattle. Fue breve, pero por fin era un jugador de las grandes ligas a los 29 años.
Su estancia en Boston duró tres temporadas. Los resultados fueron desiguales. Ort registró un ERA de 6,35 en 25 partidos durante 2022. En 2023 disputó 21 partidos antes de que una inflamación del codo derecho pusiera fin a su temporada. Los Medias Rojas lo colocaron en waivers en octubre.
Cuatro equipos lo reclamaron antes de que Houston le diera una oportunidad real
Lo que ocurrió después fue inusual. Ort se convirtió en un viajero frecuente del waiver wire. Los Mariners lo reclamaron en octubre de 2023. Los Marlins lo cogieron en diciembre. Los Filis se hicieron con él en febrero de 2024. Fue traspasado a los Orioles ese mismo mes.
Baltimore lo envió a Triple-A Norfolk. Ort tuvo muchas dificultades. Registró un ERA de 12,08 en 14 partidos. Los Astros lo reclamaron el 28 de mayo de 2024.
Houston le dio algo que nadie más tenía: una oportunidad real. Ort fue convocado el 29 de julio de 2024. Respondió con el mejor tramo de su carrera. En 22 apariciones, registró un ERA de 2,55 con 26 ponches en 24,2 entradas. Su tasa de pase bajó al 4,3%.
Su temporada 2025 en Houston terminó con una lesión en el codo
Ort entró en 2025 con ímpetu. Una distensión oblicua retrasó su inicio. Fue activado el 27 de abril y lanzó durante todo el verano. Los números contaban una historia diferente a la de 2024.
Disputó 49 partidos con Houston, marcando máximos en partidos y entradas. Pero su ERA se disparó a 4,89. Abandonó a 27 bateadores en 46 entradas. Una inflamación del codo derecho le llevó a la lista de lesionados en septiembre. Su temporada estaba acabada.
Los Astros asignaron a Ort el 2 de enero para hacer sitio al lanzador japonés Tatsuya Imai. Una semana después, los Yankees se hicieron con él.
Lo que los Yankees consiguen con su antiguo granjero
Ort mide 1,90 m y pesa 90 kg. Lanza a la derecha y batea a la derecha. Su bola rápida alcanzó una media de 96,4 mph la temporada pasada, situándose en el percentil 83 de velocidad. En 2024, alcanzó los 97,5 mph.
En 2025 fue especialmente duro con los bateadores diestros. Los diestros batearon sólo .188/.311/.317 contra él. A los zurdos les fue mejor: .254/.342/.524.
En cinco temporadas en la MLB con Boston y Houston, Ort tiene un récord de 5-7 con dos paradas y un ERA de 5,00 en 118 partidos. La capacidad de golpeo es real. El comando sigue siendo un trabajo en progreso.
El panorama del bullpen de los Yankees para 2026 sigue tomando forma
David Bednar cerrará los partidos. Camilo Doval lo preparará. Ambos fueron adquiridos el año pasado en la fecha límite de traspasos. Más allá de esos dos, el panorama se oscurece.
Fernando Cruz, Brent Headrick, Tim Hill, Ryan Yarbrough y Paul Blackburn son algunas de las opciones que regresan. Ort competirá con ellos por las entradas.
No le quedan opciones de liga menor. Si los Yankees se lo quedan, permanecerá en la lista de 40 jugadores. Si lo eliminan, es probable que otro equipo se haga con él tan pronto como antes.
Ort no es un salvador. Es una pieza de profundidad con una gran bola rápida y un historial inconsistente. Pero los Yankees le conocen. Le desarrollaron. Y siete años después de perderlo a manos de los Medias Rojas, por fin ha vuelto donde empezó todo.
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