¿Quién es Brad Wilkerson, un entrenador universitario que los Yankees contrataron para entrenar a los bateadores de la MLB?

Brad Wilkerson se unió a los Yankees como su entrenador asistente de bateo tras un anuncio del equipo el 30 de enero. El veterano de ocho años en la MLB, que jugó en los Expos/Nationals, Rangers, Mariners y Blue Jays, será la única cara nueva en el departamento de entrenadores de los Yankees. Brad Wilkerson trabajará con el entrenador de bateo Dillon Lawson y el entrenador asistente de bateo Casey Dykes en sustitución de Hensley Meulens, que se marchó a Colorado.

Brad Wilkerson es el único entrenador nuevo en la plantilla de Boone desde el año pasado, cuando los Yankees ganaron 99 partidos y ganaron la AL Este, pero perdieron ante los Astros en la Serie de Campeonato de la AL. Pero el ex bateador de jonrones de las Grandes Ligas nunca ha sido entrenador, aunque los Yankees creen que encajará perfectamente en su cuerpo técnico este año.

Brad Wilkerson, que cumplió 45 años el año pasado, lleva tres años trabajando en la Universidad de Jacksonville como entrenador ayudante y coordinador de captación. Ayudó a Jacksonville a ganar el Campeonato de la Conferencia ASUN en la temporada 2020-21. Brad Wilkerson jugó al béisbol durante ocho años, de 2001 a 2008. Durante ese tiempo, jugó para cuatro equipos diferentes y bateó .247 (788 para 3.187) con 500 carreras, 399 carreras impulsadas y 122 jonrones. En 2002, cuando jugaba en los Expos de Montreal, el equipo que lo eligió en primera ronda, quedó segundo en la Liga Nacional para el Novato del Año.

Brad Wilkerson jugó en la primera base y en el outfield para los Expos/Nationals de 2001 a 2005, los Rangers de 2006 a 2007, los Mariners en 2008 y los Blue Jays en 2008. En 972 partidos, bateó .247/.350/.440 (105 OPS+) y consiguió 500 carreras, 193 dobles, 28 triples, 122 jonrones y 399 carreras impulsadas.

Brad Wilkerson quedó en segundo lugar para el Premio al Novato del Año de la Liga Nacional en 2002. El premio fue para Jason Jennings, de los Rockies. La mejor temporada de Wilkerson fue la de 2004 con los Expos de Montreal. En 160 partidos, bateó .255/.374/.498 (120 OPS+) con 32 jonrones y 67 carreras impulsadas.

Antes de incorporarse a la Universidad de Jacksonville, fue el entrenador jefe de The King’s Academy en West Palm Beach, Florida. Brad Wilkerson también ha sido entrenador de USA Baseball. En 2014, la organización le nombró «Entrenador Voluntario del Año».

¿Cómo ayudará a los Yankees Brad Wilkerson, que no tiene experiencia en la MLB?

Brad Wilkerson ayudó a los Delfines a ganar el Campeonato de Béisbol ASUN 2021 y pasar a la 16ª Regional de la NCAA durante su tiempo con el equipo. También ayudó a dos jugadores a entrar en el equipo ASUN All-Freshman. El año pasado, el equipo volvió al Campeonato de Béisbol ASUN y ganó partidos contra Florida State, Liberty, North Florida y FGCU. También ganaron una serie contra FGCU, North Florida y Liberty.

«Brad Wilkerson ha hecho un gran trabajo representando a la Universidad de Jacksonville y a nuestro programa de béisbol», dijo el gerente de los Dolphins, Chris Hayes. «Él y su familia han abrazado a la familia Delfín desde el principio. Los conocimientos, el esfuerzo y la dedicación que dedicó al desarrollo de nuestros estudiantes-atletas y al reclutamiento de futuros Dolphins beneficiarán a nuestro programa hoy y en los años venideros.

La forma de batear de Brad Wilkerson se parece mucho a la del actual entrenador de bateo de los Yankees, Dillon Lawson, que dice a sus jugadores que «peguen fuerte y golpeen fuerte.» Esto no es una coincidencia.

«Siempre fui un tipo que bateaba con bastante paciencia. Agresivo, pero paciente», explica Wilkerson. «Lo más importante es conseguir un buen lanzamiento y golpearlo fuerte cuando llegue. Ya sea en el primer lanzamiento o en el octavo, eso es lo más importante. Obviamente profundizamos en las jaulas y trabajamos en la mecánica, pero yo soy grande en el enfoque mental y asegurarme con estos chicos que sus mentes están claras «.

«Siento que estoy muy preparado para esto», dijo Wilkerson. «Obviamente hace tiempo que no estoy en un banquillo de las grandes ligas, pero me siento muy confiado en mis habilidades para conseguir que estos chicos se relajen, sean ellos mismos y saquen el máximo partido a su capacidad.»

Brand Wilkerson reveló que los Yankees le llamaron hace unos 10 días para ver si estaba interesado. Les dijo que sólo le interesaría un puesto en las Grandes Ligas. Después de que Lawson y el manager Aaron Boone se reunieran en Zoom, la oferta no tardó en llegar.

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