Con la atención puesta en los Juegos Olímpicos de 2024 que se celebrarán en París, el béisbol no estará entre los deportes destacados. Sin embargo, hubo un tiempo en que este deporte ocupó un lugar en los Juegos Olímpicos, con los Yankees de Nueva York dejando su huella. Esta historia plantea la posibilidad de que los Yankees vuelvan a estar representados en 2028, cuando los Juegos se celebren en Los Ángeles. He aquí por qué.
La historia olímpica del béisbol
El béisbol ha tenido una presencia intermitente en los Juegos Olímpicos. Apareció por última vez en los Juegos de Tokio 2020 (celebrados en 2021) tras quedar fuera de las ediciones de 2012 y 2016. Se especula con la posibilidad de que este deporte regrese para los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, con la participación de jugadores de la MLB, ya que los países anfitriones con una fuerte tradición beisbolística tienden a incluirlo. Esto fue evidente en 2020, cuando Japón acogió los Juegos, pero no es el caso de Francia. EE.UU., con sus profundos lazos con el béisbol, es un candidato ideal para que este deporte vuelva a los Juegos Olímpicos, lo que podría suponer su séptima aparición como medalla oficial.
Jugadores de la MLB en los Juegos Olímpicos
Los jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol nunca han participado en los Juegos Olímpicos, pero existe un creciente impulso para que esto cambie en 2028. Durante los recientes actos de la Semana de las Estrellas, tanto el Comisionado Rob Manfred como el jefe de la MLBPA, Tony Clark, se mostraron abiertos a la idea de que los jugadores de las Grandes Ligas compitieran en los Juegos Olímpicos. Manfred mencionó una conversación productiva con el director general de los Juegos de Los Ángeles, Casey Wasserman. Vía Baseball America:
«(Wasserman) hizo un trabajo realmente bueno, y fue muy persuasivo», dijo Manfred. «Me senté con Casey la semana pasada. Discutimos lo que se puede hacer. Cómo sería exactamente y qué compromisos tendríamos que hacer con respecto a nuestra temporada. Sigo con la mente abierta sobre este tema».
Por parte de los jugadores, estrellas como Bryce Harper han mostrado su firme apoyo a la participación de la MLB en los Juegos Olímpicos. Durante una serie en Londres, Harper compartió su entusiasmo:
«No hay nada más global que los Juegos Olímpicos», declaró Harper a la prensa en Londres. «Veo los deportes más aleatorios de las Olimpiadas porque son las Olimpiadas, y eso está muy bien. Me encanta el hockey. Es uno de mis deportes favoritos. Ver cómo la NHL se toma ese descanso de tres semanas y deja que esos chicos vayan a jugar es otro gran objetivo que deberíamos tener en las Grandes Ligas de Béisbol.
«He hablado de ello con numerosas personas de la MLB. Me encantaría formar parte de ello. Tenemos el CMB, pero no es lo mismo. Los Juegos Olímpicos es algo con lo que sueñas jugar».
Para subir la apuesta, The Athletic reveló en febrero que los clubes de la MLB están abiertos a que haya jugadores de las grandes ligas en el torneo.
Si este plan sale adelante, el sueño de ver en el campo a estrellas como Aaron Judge y Juan Soto podría hacerse realidad.
El legado olímpico de los Yankees
Desde el primer torneo olímpico oficial de béisbol en 1992, varios jugadores de los Yankees han participado, la mayoría como futuros miembros del equipo. Con la posibilidad de que el béisbol vuelva a los Juegos Olímpicos, merece la pena echar la vista atrás para recordar cuándo han competido jugadores de los Yankees.
El primer acontecimiento olímpico de béisbol en el que se concedieron medallas oficiales fue en Barcelona en 1992. El equipo estadounidense incluía al relevista Ron Villone y, sobre todo, a Jason Giambi. Giambi, a pesar de no batear muchos jonrones, tuvo uno de los mayores porcentajes de bases (.462) del equipo, con seis paseos. Además, el actual entrenador de tercera base de los Yankees, Phil Nevin, estaba en la lista de EE.UU. y empató en el liderato del equipo en jonrones con dos. El equipo terminó cuarto tras perder el partido por la medalla de bronce contra Japón.
Cuba ganó el oro ese año, con Orlando Hernández en su lista. Desgraciadamente, no tuvo un buen rendimiento: fue titular en un partido de la fase de grupos contra EE.UU., duró sólo 0,1 entradas, permitió cinco carreras y terminó el torneo con un ERA de 135,00.
En los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996, Cuba volvió a ganar el oro, esta vez con el futuro lanzador de los Yankees José Contreras. Contreras rindió mejor que «El Duque», pero aún así registró un ERA superior a seis en ocho entradas. El equipo estadounidense de 1996 incluía a Jeff Weaver, que no permitió ni una carrera en sus pocas entradas, aunque el equipo flaqueó en las rondas posteriores.
La única medalla de oro del equipo estadounidense llegó en los Juegos de Sydney 2000, con el futuro primera base de los Yankees Doug Mientkiewicz, que anotó una carrera en el partido por la medalla de oro. Estados Unidos derrotó a Cuba, que de nuevo contaba con Contreras. El futuro yanqui fue el as de Cuba en 2000, pero tras haber lanzado en la semifinal contra Japón, no estuvo disponible para el partido por la medalla de oro.
En 2000, el equipo de Holanda incluía a los ex yanquis Robert Eenhoorn y Hensley Meulens, que no pasaron a la ronda de medallas por muy poco.
En 2004, el equipo estadounidense sufrió la famosa derrota en el torneo de clasificación y no participó en los Juegos de Atenas. No obstante, participaron varios antiguos y futuros yanquis. Cuba volvió a la posición de medalla de oro al derrotar a Australia, que contaba con el dos veces relevista de las Series Mundiales Graeme Lloyd. Hiroki Kuroda ayudó a Japón a conseguir el bronce con un ERA de 0,00, y un joven Chien-Ming Wang consiguió una victoria para Taipei Chino. Grecia, anfitriona en 2004, presentaba una lista formada principalmente por jugadores nacidos en Estados Unidos con ascendencia griega, incluido Clay Bellinger, que conectó un jonrón en la única victoria de Grecia sobre Italia.
El último torneo olímpico de béisbol antes de 2021 fue en 2008, ganado por Corea del Sur. El equipo estadounidense, con Stephen Strasburg, Jake Arrieta, Dexter Fowler y el futuro yanqui Jayson Nix, consiguió el bronce. Nix bateó un jonrón en el 5-2 de EE.UU. y derrotó a Japón por el bronce.
En Japón, Hideki Matsui, que ganó una Serie Mundial con los Yankees, sólo sostuvo una antorcha olímpica en Tokio. Sin embargo, su homólogo y antiguo Yankee, Masahiro Tanaka, participó en sus segundas Olimpiadas en los Juegos de Tokio. Tanaka ya había jugado con Japón en los Juegos Olímpicos de 2008, donde lanzó siete entradas sin anotar. Compitiendo como anfitrión en 2020, ganó una medalla de oro.
Aunque el béisbol no atraiga a los grandes nombres del deporte como otros acontecimientos olímpicos, muchos yanquis notables han jugado en ese escenario a lo largo de los años.
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