Cuando el campocorto de los Yankees de Nueva York Anthony Volpe entró en la caja de bateo el lunes por la noche, vio una cara familiar a 60 pies y 6 pulgadas de distancia. El lanzador no era otro que Jack Leiter, su antiguo compañero de equipo en el instituto Delbarton School de Morristown, Nueva Jersey. En la tercera entrada, Volpe consiguió un sencillo contra Leiter, reavivando los recuerdos de su pasado común.
Los Yankees consiguieron una victoria por 8-4, en la que Anthony Volpe contribuyó con una carrera y un hit en cuatro bateos, mientras que se ponchó dos veces, manteniendo su promedio de bateo en .254. Anthony Rizzo sumó dos carreras impulsadas, tras una sola en el partido anterior, lo que supone la primera vez que un jugador titular de primera base de los Yankees consigue carreras impulsadas en partidos consecutivos desde que Ben Rice lo consiguiera del 27 al 29 de julio, según Katie Sharp.
Anthony Volpe y Leiter: los recuerdos del instituto se encuentran con la realidad de la MLB
Leiter, ahora diestro de los Rangers de Texas, fue la segunda elección global en el Draft de la MLB de 2021 y es hijo de Al Leiter, antiguo titular de los Yankees y los Mets. Anthony Volpe y él se conocen desde hace mucho tiempo. Fueron amigos íntimos y compañeros de equipo en Delbarton, donde llevaron a su equipo a un campeonato estatal en 2019. De hecho, fue Volpe quien anotó el último out de sus carreras en el instituto en aquel partido contra San Agustín.
Sus caminos podrían haber continuado juntos más allá del instituto. Volpe se había comprometido con la Universidad de Vanderbilt, donde Leiter también pensaba jugar. Sin embargo, los Yankees seleccionaron a Anthony Volpe en la 30ª posición del Draft de la MLB de 2019, mientras que Leiter, que fue seleccionado por los Yankees en la 20ª ronda, decidió no firmar y cumplir su compromiso con Vanderbilt. Esta decisión dio sus frutos a Leiter, que más tarde se aseguró un contrato de 7,92 millones de dólares como primera elección del draft de 2021.
Sin embargo, la trayectoria profesional de Leiter ha sido accidentada. Tras una sobresaliente temporada de primer año en Vanderbilt, en la que consiguió un récord de 11-4 con un ERA de 2,13 y 179 ponches en 110 entradas, llevando a los Commodores a la final de las Series Mundiales Universitarias, las expectativas eran altas. Pero su primera temporada profesional en 2022 fue un calvario. Acabó con un récord de 3-10, un ERA de 5,54, 56 paseos y 109 ponches en 92,2 entradas en el nivel Doble A. Aunque su rendimiento mejoró ligeramente en 2023, Leiter no debutó en las Grandes Ligas hasta la temporada 2024.
El debut de Leiter el 18 de abril contra los Tigres de Detroit fue duro. Permitió ocho hits y siete carreras con tres ponches en 3,2 entradas, por lo que no pudo decidir en la victoria por 9-7 de los Rangers. Desde entonces, Leiter sólo ha jugado tres partidos más en las Grandes Ligas, y ha pasado la mayor parte del año en el Round Rock Express de Triple-A. Aunque esta temporada tiene un ERA de 3,51 y una tasa de ponches del 33,3% en las ligas menores, sus números en las ligas mayores cuentan una historia diferente, con un ERA de 12,43 y un WHIP de 2,40 en 13,1 entradas.
En cambio, Anthony Volpe ha disfrutado de un éxito temprano en su carrera en las Grandes Ligas. El jugador de 23 años, ahora en su segunda temporada como campocorto habitual de los Yankees, ya ha ganado un Guante de Oro y se ha convertido en el 15º novato de la historia de la MLB en conseguir una temporada 20/20. A pesar de algunas dificultades, Volpe ha jugado en casi todos los partidos de esta temporada y sigue mostrando mejoras.
Con la rotación de los Rangers duramente golpeada por las lesiones y sus esperanzas de playoffs menguando, Leiter tiene otra oportunidad de demostrar que está preparado para un papel regular en las mayores. Su primera prueba será contra un equipo de los Yankees que se aferra a una estrecha ventaja en la división. Volpe, que batea en octavo lugar, se enfrentará de nuevo a su viejo amigo y compañero de equipo, esta vez en el gran escenario de las Grandes Ligas de Béisbol.
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