NUEVA YORK — Tras el regreso del relevista Tommy Kahnle al Bronx, el bullpen de los Yankees va a ser aún más potente la próxima temporada. En lo que va de invierno, los Yankees han fichado al lanzador zurdo Carlos Rodón con un contrato de 162 millones de dólares y a varios jugadores de ligas menores para reforzar la plantilla.
Kahnle es el único otro jugador de la MLB que han fichado los Yankees. Volvió al equipo por 11,5 millones de dólares por dos años después de someterse a una operación de Tommy John y de rendir bien con los Dodgers de Los Ángeles al final de la temporada pasada. Es la única incorporación al bullpen de los Yankees que realmente les gusta. Y eso a pesar de que el bullpen se mostró a veces inestable al final de la temporada pasada, cuando las lesiones de los relevistas les pasaron factura.
Cuando Aroldis Chapman, Zack Britton y Chad Green, el «trío estrella» del bullpen de los Yankees, se marchen como agentes libres en 2023, el bullpen seguro que tendrá un aspecto diferente. Green no podrá lanzar para ningún equipo hasta el verano porque se sometió a una operación de Tommy John el pasado mes de junio.
Scott Effross, otro nombre destacado del bullpen de los Yankees, también se perderá toda la temporada 2023. El año pasado tuvo una gran temporada de debut, primero con los Cubs y luego con los Yankees tras un traspaso en el cierre del mercado. Sin embargo, tuvo que someterse a una operación de Tommy John, lo que le mantendrá alejado del béisbol hasta 2024. Lucas Luetge, un veterano lanzador zurdo, también abandona el bullpen de los Yankees. Fue puesto en waivers tras registrar una efectividad de 2,74 en 57 partidos en 2021 y de 2,67 en 50 partidos el año anterior.
Ahora el bullpen de los Yankees cuenta con Kahnle, Michael King, Clay Holmes, Jonathan Loaisiga, Ron Marinaccio, Lou Trivino, Domingo German, Clarke Schmidt y el zurdo Wandy Peralta.
«Creo que probablemente estamos en una situación mejor de lo que parecía a finales de año», dijo el entrenador de lanzadores Matt Blake tras la presentación de Rodón en el Yankee Stadium. «Me parecía que había muchos cambios y poca estabilidad en los roles, pero creo que tenemos a un montón de chicos capaces de manejar las situaciones decisivas, como Clay, Wandy y Loaisiga. Además, Trivino puede ocupar ese puesto, Kahnle ya lo ha hecho antes y esperamos que King vuelva a principios de año».
«Creo que todo eso nos da un montón de opciones y muchos jugadores que ya han pasado por esto. Creo que tenemos una buena profundidad en el equipo. Creo que te sientes seguro con los ocho jugadores que hay ahí fuera, porque todos pueden aportar en situaciones decisivas y no tienes la sensación de que sea una incógnita lo que va a pasar, como ha sido el caso en el pasado».
Durante una charla de 15 minutos con los periodistas especializados la semana pasada, Matt Blake también habló de las lesiones de sus relevistas y dio su opinión sobre algunos de ellos.
Puede que Michael King vuelva al bullpen de los Yankees
Los Yankees esperan que King, que fue el mejor relevista el año pasado, vuelva al bullpen de los Yankees muy pronto en la temporada 2023, quizá ya el día de la inauguración. El pasado mes de julio, King se sometió a una operación en el codo que puso fin a su temporada. No ha tenido que someterse a la cirugía de Tommy John, lo cual ha sido un gran alivio, ya que, de haber sido así, habría estado fuera del bullpen de los Yankees hasta 2024.
«Obviamente aún faltan unos meses (para los entrenamientos de primavera), pero ha estado practicando los lanzamientos y todo va bien», dijo Blake. «Vamos a ir poco a poco hasta el inicio de la pretemporada, pero creo que estará bastante cerca y, si todo va por buen camino, con suerte estará con nosotros para empezar la temporada. Pero vamos a ir día a día».
Marinaccio volverá al bullpen de los Yankees
Tras tomarse tres meses de descanso para recuperarse de una lesión en la pierna que sufrió al final de la temporada, Marinaccio parece estar a punto de poder empezar un programa de lanzamientos durante la pretemporada. El lanzador diestro de Tom Rivers, Nueva Jersey, tuvo una gran temporada de debut el año pasado. En 40 partidos como titular, tuvo una efectividad de 2,05, pero el bullpen de los Yankees no lo incluyó en la plantilla de la postemporada porque su problema en la espinilla derecha resultó ser una reacción por estrés.
Los Yankees esperan que Marinaccio no se quede muy atrás cuando los lanzadores y los receptores se incorporen a los entrenamientos de primavera el 15 de febrero.
«Creo que sí», dijo Blake. «Creo que estamos llegando a un punto en el que nos aseguraremos de que la lesión por estrés en la pierna esté completamente curada cuando empiece su programa de lanzamientos. Va por buen camino y estamos contentos con cómo va la recuperación hasta ahora».
German y Schmidt competirán por un puesto en el bullpen de los Yankees
Puede que a German y Schmidt les dejen competir por el puesto de titular en los Yankees el bullpen durante los entrenamientos de primavera. Puede que estén intentando convertirse en titulares por si acaso no todos los de la rotación de los Yankees se mantienen sanos durante la primavera. Si eso no ocurre, German y Schmidt competirán por ocho puestos en el bullpen de los Yankees dentro de una plantilla de 26 jugadores que probablemente contará con 13 jugadores de campo y 13 lanzadores (que es el máximo permitido).
«Creo que los preparamos como titulares porque nunca se sabe qué puede pasar si tenemos contratiempos en primavera o si algunos se retrasan», dijo Blake.
Si todos los del bullpen de los Yankees se mantienen sanos, Marinaccio podría ser el favorito para ganarle el puesto a Schmidt y a Albert Abreu, que ya no tiene opciones, por la última plaza en el bullpen. Jimmy Cordero, un veterano lanzador diestro, y Greg Weissert, un novato lanzador diestro, también están en la plantilla de 40 jugadores y podrían entrar en acción en algún momento.
Aun así, es probable que German sea el lanzador de relevo intermedio durante varias entradas cuando todos los titulares previstos de los Yankees estén en forma, y Schmidt podría hacer lo mismo cuando tenga la oportunidad de jugar en las Grandes Ligas.
«Tanto German como Clarke aportan mucho desde el bullpen», dijo Blake. «German lanza muy bien y te da algo de profundidad, además de poder aguantar en el montículo durante más tiempo. Clarke ha demostrado ser un jugador todoterreno: puede entrar pronto y darte un buen relevo, salir en la séptima y la octava entrada y enfrentarse a algunos bateadores diestros. Creo que se trata de que se centren en lo que están trabajando para mejorar y luego ya veremos qué papel acaban desempeñando».
Cuando Kanhle se fue de los Yankees en 2017, armaba tanto jaleo en las duchas que se le oía hasta en el vestuario. Ahora que ha vuelto, el bullpen de los Yankees vuelve a estar más animado.
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