El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, se quedó de piedra el viernes al ver al relevista All-Star Clay Holmes lanzando en una sesión de bateo en vivo en el Oakland Coliseum, que estaba vacío.
Disfrutó viendo cómo Holmes lanzaba sinkers muy difíciles que acababan en strikes y provocaba que Marwin González y Kyle Higashioka batearan bolas rasantes que se hundían en la tierra.
Holmes lleva fuera desde el 17 de agosto por espasmos en la espalda. Holmes parecía el relevista dominante que fue en la primera mitad de la temporada, tras una racha de 0-2 con tres salvamentos fallidos y una efectividad de 10,80.
«Con el primer lanzamiento, pensé: “eso sí que sería un problema”», dijo Boone antes del partido entre los Yankees y los Athletics. Me pareció que estaba muy fino. Solo era una sesión de bateo en vivo, pero en cuanto a sus lanzamientos, estaba a la altura. En cuanto a la velocidad, también. La calidad del movimiento estaba ahí y lanzaba strikes. Si sigue así y lanzando strikes, va a ser un rival difícil de batir.
Este fue el último partido de preparación de Holmes. Se espera que salga de la lista de lesionados el lunes, el primer día en que pueda hacerlo, cuando los Yankees se enfrenten a los Ángeles Angels en Anaheim.
«Ya puedo lanzar en un partido de las Grandes Ligas», dijo Holmes.
Tras un agosto horrible, Holmes está listo para terminar la temporada con fuerza. Hizo un ajuste en su lanzamiento antes de entrar en la lista de lesionados con la esperanza de mejorar su control, pero en su última salida, un salvamento fallido en Boston el 12 de agosto, concedió dos bases por bolas y permitió un hit. El partido terminó con una derrota para los Yankees por 3-2.
Holmes se sintió más optimista respecto a su progreso cuando González e Higashioka no pudieron batear bien durante su sesión de bateo en vivo.
«Lancé algunos strikes al principio», dijo Holmes, que tiene un balance de 5-3, con una efectividad de 2,39 y 17 salvamentos en 49 partidos. «Me gustó ver que se lanzaban a por la pelota. Me gustó ver que la sinker se hundía como suele hacerlo para conseguir algunos roletazos».
Holmes no volverá de inmediato a su puesto de cerrador, a pesar de que Boone tenga que elegir entre Aroldis Chapman y él. Scott Effross, que también está en la lista de lesionados, y Jonathan Loaisiga se han llevado los dos últimos salvamentos de los Yankees.
«Al principio, creo que simplemente voy a intentar colocarlos en las mejores posiciones para que tengan éxito», dijo Boone. «Creo que hemos tenido a varios jugadores, sobre todo últimamente, que han demostrado su capacidad para cerrar un partido cuando lo hemos necesitado, y voy a seguir haciéndolo más o menos así». Y ojalá, por el camino, alguien se haga con ese papel y lo consolide, pero creo que ya veremos cómo se desarrolla todo esto en las próximas semanas.
Holmes ha fallado sus últimas tres oportunidades de salvamento y una de las últimas cinco desde el 17 de julio. Si lanza como lo hizo en la sesión de bateo en vivo del viernes, podría volver a ser el cerrador pronto.
Bueno, estoy totalmente convencido de que puede volver a ese nivel —dijo Boone—. Tiene un repertorio realmente especial. Se trata de que recupere la concentración en el lanzamiento, y puede despegar tan rápido como vimos en los primeros meses de la temporada. Soy optimista al respecto. Y creo que ahora también está en buena forma física.
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