Los Orioles deben de estar arrepintiéndose de haber designado a Néstor Cortés en 2018, hace exactamente cinco años hoy mismo. El lanzador de los Yankees volvió el domingo para arrasarles de nuevo y llevó su dominio sobre Baltimore a otro nivel, aunque eso vino acompañado de acusaciones de manipulación del guante.
Néstor Cortés tiene mejores estadísticas contra los Orioles que la mayoría de los demás lanzadores. Tras el partido del domingo por la tarde en el Oriole Park de Camden Yards, Cortés tenía una efectividad de 1,06 en su carrera contra Baltimore. Solo había cedido cuatro carreras en 34 entradas.
El lanzador zurdo titular de los Yankees, en sus 19 2/3 entradas contra los Orioles, solo había cedido una carrera limpia y había ponchado a 31 bateadores. La temporada pasada, fue a Baltimore y lanzó 11 entradas sin encajar ninguna carrera, con 19 ponches. Esta temporada, Néstor Cortés volvió a dominar a la alineación de los Orioles.
Néstor Cortés retomó el hilo donde lo había dejado
El domingo, el zurdo parecía que iba a retomar el hilo de donde lo dejó contra los Orioles la temporada pasada y los mantuvo a raya durante las primeras cinco entradas. Después de que el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, recurriera al bullpen con un out en la sexta, Albert Abreu encajó un doble de dos carreras con su primer lanzamiento. Pero Néstor Cortés se llevó la victoria y el punto sigue en pie.
Ver a Néstor Cortés jugar contra los Orioles, el equipo que lo dejó marchar hace cinco años, el 10 de abril de 2018, les recordó lo tonto que fue eso.
«Me da la sensación de que cada vez que estoy aquí, lanzo a mis puntos habituales y soy capaz de colocar bien la bola y aprovechar el campo a mi favor», dijo Néstor Cortés tras la victoria en Nueva York. «Me pareció que batearon dos o tres bolas altas hacia el campo izquierdo que probablemente habrían sido jonrones en cualquier otro sitio, y el campo jugaba a mi favor».
Néstor Cortés tiene razón. El domingo, varios batazos profundos se quedaron dentro del campo. Tanto el primera base Ryan Mountcastle como el jardinero Austin Hays conectaron dos batazos altísimos hacia el jardín izquierdo que habrían salido del campo si Baltimore no hubiera retrasado la valla del jardín izquierdo antes de la temporada pasada. Aunque las nuevas dimensiones eran más amplias, los dos jonrones de Aaron Judge y el de Franchy Cordero no cabían en ellas.
No es un acto de venganza por lo de Cortés
Néstor Cortés tiene ahora una efectividad de 1,02 y 54 ponches en 35 1/3 entradas como lanzador abridor contra Baltimore, tras la victoria de los Yankees por 5-3. Esta temporada, lleva un balance de 1-0 con una efectividad de 0,90 y ha ponchado a ocho bateadores en 10 entradas.
Pero Néstor Cortés no se tomaba este partido como una revancha. Quizá sus dos primeras actuaciones contra Baltimore, tras romper relaciones con el equipo, fueron una oportunidad para demostrarles lo que se estaban perdiendo. Para este zurdo, ya consolidado en la rotación de titulares de los Yankees, no es más que otro partido contra otro rival.
«Intentas hacerlo bien contra todos ellos», dijo Néstor Cortés. «Por suerte, hasta ahora me ha ido bastante bien contra ellos».
El cambio inesperado
El inicio del tercer partido también trajo consigo un cambio inesperado. El árbitro de home, Bill Miller, llamó a Néstor Cortés fuera del campo en las primeras entradas y le dijo que tenía que cambiarse el guante, señalando las letras blancas y en negrita que decían «44» en la parte trasera del guante.
Néstor Cortés salió a lanzar en la primera entrada con su habitual guante oscuro de la marca 44 Pro Gloves, que tiene un «44» blanco cosido en la parte trasera y en la base. Pero no parece que el color de su guante forme parte del plan de ataque. Su primera entrada estuvo llena de acción. Néstor Cortés ponchó a Anthony Santander, que pensó que Cortés lanzaba demasiado rápido, y luego se dirigió hacia el banquillo de los Yankees.
El árbitro de home. De camino, Bill Miller lo paró y le señaló el «44». Néstor Cortés se quedó de piedra. Lleva usando esa marca desde que tenía 17 años y nunca ha tenido ningún problema. Cuando lanzó contra los Phillies la semana pasada, no tuvo ningún problema al usar el mismo guante. Sin embargo, salió al campo para la siguiente entrada después de tachar el logotipo con un rotulador negro.
«Llevo toda la vida lanzando con una 44 blanca, así que el hecho de que se me acercara y me dijera que era un problema me cabreó un poco», dijo Cortés. «Aparte de eso, no me supuso ningún problema grave. No fue nada del otro mundo».
El único problema que tuvo Cortés fue en la quinta entrada. Ryan Mountcastle y Adley Rutschman se atrevieron a ignorarlo. Más adelante en la temporada, puede que Cortés aún sea capaz de lanzar, incluso con dos corredores en base y solo un out. Cortés ya había lanzado 92 lanzamientos tan pronto en la temporada, así que Boone decidió sacarlo del partido.
«Simplemente no íbamos a dejar que superara las 90 [pitches] con él», dijo Boone. «Sentía que tenía que sacarlo, pero me pareció que estaba muy fino, sobre todo después de la primera entrada. Iba muy por delante en el conteo, con primer strike, segundo strike, y marcaba el ritmo. Tienen una alineación complicada y son un buen equipo. Le hicieron trabajar de verdad».
Cortes no preguntó por qué, pero en el banquillo, los Yankees usaron un rotulador Sharpie para oscurecer el parche. El zurdo dijo que creía que era Miller quien tenía un problema con el guante, no los bateadores de los Orioles.
En su turno al bate de la primera entrada, Santander se sintió desconcertado, según dijo Néstor Cortés, porque «ya estaba listo antes de que él levantara la vista».
No se pitó nada, y Néstor Cortés le coló un segundo strike, lo que hizo que Santander se quejara a Miller. A continuación, Cortés lo eliminó por strikeout para cerrar la entrada. Esa fue la última vez que un bateador de Baltimore vio el guante con números blancos.
En realidad, no importó mucho. Néstor Cortés lanzó bien durante las primeras 5 ¹/₃ entradas. Encajó dos carreras, pero ambas se anotaron después de que lo sacaran del partido en la sexta. Los bateadores de Baltimore se aprovecharon del bullpen de los Yankees, pero no lograron sacar partido del guante de Néstor Cortés.
«Me daba la sensación de que se fijaban mucho en el interior», dijo Néstor Cortés refiriéndose a los bateadores de los Orioles, «pero pude ganármelos».
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