NUEVA YORK — El día en que se cumplían 61 años del 61.º jonrón de Roger Maris, la tarde ofreció el escenario histórico ideal para celebrar un homenaje en honor a Aaron Judge. Pero, aunque Judge no jugó el sábado, Néstor Cortés se llevó todo el protagonismo al limitar a Baltimore a un solo hit en 7 1/3 entradas de magnífica actuación como lanzador, en la victoria por 8-0 de los Yankees en el Yankee Stadium.
Néstor Cortés igualó su récord personal de ponches con 12 gracias a la eficacia de su slider, su bola rápida, su cutter y su ingenio. El único hit que los Orioles lograron sacarle a «Nasty Nestor» llegó en la quinta entrada. Fue un sencillo de Jorge Mateo que se fue al centro-izquierdo del campo con un batazo de línea. Un sinfín de bateadores de Baltimore fueron volviendo al banquillo de los visitantes.
Al hablar con los periodistas tras el partido, Néstor Cortés se mostró contento con cómo había salido todo. Su único objetivo era hacer «un buen partido para terminar la temporada regular con buen pie».
Nadie de los Orioles pudo con él el sábado por la tarde. Casi dejó a todos boquiabiertos con una bola rápida de 94 mph que ponchó a Ryan Mountcastle. Tras levantar la pierna derecha, inclinarse hacia delante, apuntar con el pie hacia el centro del campo y hacer una pequeña pausa, Néstor Cortés lanzó un lanzamiento realmente endiablado.
El chico de Hialeah terminó la temporada 2022 con un balance de 12-4 y una media de carreras limpias de 2,44 en 28 salidas como titular, la cual fue su última salida de la temporada regular. El promedio de carreras limpias (ERA) de Néstor Cortés es el tercero más bajo en la historia de los lanzadores titulares de los Yankees desde que comenzó la era de las divisiones en 1969.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió a su lanzador estrella y dijo:
«Ha estado increíble. Como es lógico, la afición lo adora. A él le encanta llevar el uniforme a rayas y jugar aquí, lanzar aquí y darlo todo aquí. La ovación que recibió al bajar [del montículo] para poner el broche final a lo que ha sido una gran temporada regular para él fue realmente genial».
Brandon Hyde, entrenador de los Orioles, añadió que a su equipo «no le salía nada contra Cortés». Hay que reconocerle el mérito. A estas alturas del partido, está lanzando de maravilla.
No está mal, teniendo en cuenta que Néstor Cortés llamó al entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, antes de venir a los entrenamientos de primavera y le preguntó si estaba «fuera de la lucha» por un puesto en la plantilla del Día Inaugural. Esta temporada ha entrado por primera vez en el equipo All-Star y va a ser una pieza clave en la rotación de los Yankees para los playoffs.
Néstor Cortés lanzó una entrada impecable contra Baltimore el 16 de abril.
El 11 de octubre, es probable que Gerrit Cole sea el lanzador titular del primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana, pero Cortés ha estado igual de bien, si no mejor, que Cole. La efectividad de 2,44 de Néstor Cortés es la quinta mejor de la Liga Americana, por detrás de Justin Verlander (1,80), Dylan Cease (2,06), Alek Manoah (2,24) y Shohei Ohtani (2,35).
Cuando le preguntaron al respecto, Boone dijo:
«Ya veremos cuando llegue el momento. Todavía estamos intentando terminar la temporada regular y tenemos que prepararnos para el próximo rival. Deberíamos pasar a las siguientes rondas. No siempre sale como queremos, así que ya hablaremos de eso».
Roger Maris Jr., que estuvo en Toronto a principios de esta semana, hizo una predicción según la cual Juez El partido n.º 62 se jugaría el sábado. Justo ese mismo día de 1961, su padre batió el récord de jonrones de la Liga Americana. El 1 de octubre de 1961, Roger Maris conectó un jonrón que aterrizó en las gradas del campo derecho del Yankee Stadium original, estableciendo un nuevo récord de jonrones en una sola temporada al superar los 60 de Babe Ruth. La predicción de Maris Jr. no se cumplió con Judge, así que esa marca sigue siendo el récord de la Liga Americana y de los Yankees.
¿Es Néstor Cortés mejor lanzador que Cole para abrir el primer partido de la ALDS?
