Cuando Néstor Cortés llegó al campo de entrenamiento de primavera de los Yankees de Nueva York el 14 de febrero, tuvo que superar un obstáculo psicológico. Los persistentes recuerdos de los problemas de hombro que le habían aquejado durante la temporada anterior aún estaban frescos en su mente, y Néstor Cortés se centraba constantemente en evitar que se repitieran.
Durante las primeras fases de la concentración, Néstor Cortés adoptó un enfoque prudente en sus salidas, una precaución necesaria tras las distensiones del manguito rotador que le habían aquejado en 2023. Esto significaba vigilar cuidadosamente su condición física para asegurarse de que se mantenía en forma óptima para la carga de trabajo del día siguiente.
Sin embargo, Néstor Cortés demostró su resistencia y su capacidad para recuperarse. Después de cada salida, se recuperaba bien, mantenía su fuerza y aumentaba gradualmente su carga de trabajo. Esto culminó en una impresionante actuación el jueves, donde lanzó durante más de cuatro entradas y realizó 75 lanzamientos contra los Atlanta Braves en su última aparición en los entrenamientos de primavera. Néstor Cortés ha superado claramente el obstáculo psicológico al que se enfrentó y ahora está preparado para realizar una valiosa contribución a la plantilla de lanzadores de los Yankees esta temporada.
«Venir aquí sabiendo que iba a enfrentarme a su alineación A, fue como una puesta a punto para Houston», dijo después de lanzar contra los Braves. «Houston no es diferente de [the Braves] en cuanto a potencia de fuego, así que fue bastante bueno venir aquí y enfrentarse a esos tipos».
Néstor Cortés anuncia que está listo para el Día Inaugural contra los Astros
La próxima tarea de lanzamiento de Néstor Cortés no será en la pretemporada, sino en el partido del Día Inaugural contra los Astros de Houston el próximo jueves. Los Yankees de Nueva York le han nombrado oficialmente titular para el inicio de la temporada, y el lanzador zurdo rebosa confianza tras su impresionante actuación en los entrenamientos de primavera.
Tras la derrota por 5-2 ante los Bravos de Atlanta en el CoolToday Park, Néstor Cortés se mostró satisfecho con sus actuaciones durante los partidos de exhibición. Observó que en cada salida había recuperado gradualmente un ritmo familiar, que recordaba a su forma anterior a 2023. De cara al futuro, Néstor Cortés tiene previsto aumentar constantemente sus entradas lanzadas, con el objetivo de llegar a las cinco o seis entradas en un futuro próximo.
Durante las tres primeras entradas contra los Braves, que presentaron su alineación prevista para el Día Inaugural -una formidable unidad ofensiva que lideró la producción de carreras en las Grandes Ligas la temporada pasada- Néstor Cortés demostró su agudeza y dominio.
Aunque los Braves consiguieron anotar tres carreras, incluido un jonrón de Orlando Arcia, Néstor Cortés llegó a su cuenta de lanzamientos predeterminada sin outs en la quinta entrada. A pesar de la derrota, disfrutó de la oportunidad de enfrentarse a una alineación tan potente en su último entrenamiento de primavera.
«Fue bueno ver a esos chicos», comentó Néstor Cortés, reflexionando sobre la alineación repleta de estrellas de los Braves. «Tienen una potencia de fuego similar a la de Houston, así que ha sido una buena prueba en general». Considera que lanzar contra rivales tan fuertes es una valiosa preparación para la próxima temporada, en la que se enfrentará a los formidables Astros.
La salida de Néstor Cortés contra la formidable alineación de los Bravos de Atlanta marcó una conclusión triunfal de lo que tanto él como la organización de los Yankees de Nueva York consideran una prometedora campaña de entrenamientos de primavera. A pesar de haber sido elegido en la 36ª ronda del draft, Cortés se ha convertido en una pieza fundamental del cuerpo de lanzadores del equipo.
Un rebote a la vista
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, no se contuvo en sus efusivos elogios, describiendo la actuación de Néstor Cortés como «excelente». Boone hizo hincapié en la importancia de que Néstor Cortés dé un paso al frente y cumpla su cometido, sobre todo teniendo en cuenta que el as del equipo, Gerrit Cole, no podrá jugar durante los dos primeros meses de la temporada debido a una lesión.
Volvamos a diciembre, cuando Néstor Cortés comenzó su programa de lanzamientos, y persistían las preocupaciones sobre su hombro, un remanente de los problemas que le habían atormentado el año anterior. Pasó gran parte de su tiempo en Tampa, Florida, rehabilitándose y entrenándose en el complejo de desarrollo de jugadores de los Yankees.
Sin embargo, a mediados o finales de enero, un par de sesiones de práctica de bateo en vivo encendieron una nueva confianza en Néstor Cortés. Se sentía preparado para desplegar todo su arsenal de lanzamientos sin ninguna preocupación persistente.
Reflexionando sobre esas dudas iniciales en diciembre, Néstor Cortés admitió que se cuestionaba si sería capaz de alcanzar ciertos niveles de velocidad. Pero a medida que avanzaban los entrenamientos de primavera, su confianza se disparaba. A lo largo de los partidos de exhibición, su velocidad aumentó constantemente, oscilando entre 90 y 92 mph, con ráfagas de 93 a 94 mph. En general, Néstor Cortés se siente satisfecho con su evolución y su estado de forma actual a medida que se acerca la temporada regular.
La impresionante salida de Néstor Cortés contra la potente alineación de los Bravos de Atlanta no fue un mero triunfo personal, sino que sirvió para validar los positivos informes de ojeadores que los Yankees de Nueva York habían recopilado sobre él a lo largo de la campaña de entrenamientos de primavera.
El seleccionador Aaron Boone se hizo eco de estas elogiosas evaluaciones y expresó su satisfacción por la progresión y el desarrollo de Néstor Cortés. Boone destacó que el lanzador parecía el mismo de siempre sobre el montículo, sobre todo en cuanto a la velocidad y el movimiento de su bola rápida. También elogió la eficacia del cutter de Néstor Cortés y otros lanzamientos secundarios, destacando su consistencia y dominio general a lo largo de los partidos de exhibición. A ojos de Boone, su repertorio de lanzamientos parece bien perfeccionado y preparado para los rigores de la temporada regular.
Mientras Néstor Cortés se prepara para dar el gran salto de las competiciones de la Liga de la Toronja a enfrentarse a los formidables Astros de Houston el día de la inauguración, emana un aura de confianza y parece estar en plena forma física.
«Estábamos lanzando BP en vivo en Himes [the Yankees’ player development facility] y eso fue como, ‘OK, ahora estoy bien para ir'», dijo Cortés. «Mi velocidad ha subido toda la primavera. Es una forma positiva de verlo. He estado en 90-92 la mayor parte del tiempo… Me estoy recuperando bien, así que siento que estoy en un buen momento».
Reconociendo el peso de la situación, Néstor Cortés expresó su gratitud por la oportunidad de ser titular en el Día Inaugural, especialmente con el as del equipo, Gerrit Cole, apartado por lesión. Aprecia claramente la confianza que Boone y la organización de los Yankees han depositado en él, y está totalmente preparado para asumir el papel y contribuir de forma significativa al éxito del equipo.
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