Los Yankees de Nueva York solidificaron su bullpen para 2024 ejerciendo la opción de 2,5 millones de dólares de Luke Weaver, una decisión ampliamente considerada como una obviedad. Sin embargo, el veterano relevista ha dejado claro que espera un compromiso a más largo plazo con el equipo que le ayudó a rejuvenecer su carrera.
Weaver, de 31 años, dio crédito a los Yankees por proporcionarle el entorno que le permitió prosperar, aunque su transformación en un brazo fiable en los últimos partidos se debió en gran medida a sus propios esfuerzos. Transicionando a un papel de bullpen y refinando su arsenal de lanzamientos, Weaver se convirtió en un activo clave. Agradecido por su resurgimiento esta última temporada, ha expresado su firme deseo de permanecer en Nueva York en lugar de probar la agencia libre el año que viene.
Durante una aparición en el podcast«The Show» del New York Post con Joel Sherman y Jon Heyman, Weaver habló con franqueza sobre su afecto por jugar en el Bronx. Aunque reconoció los retos que supone actuar bajo los intensos focos de Nueva York, afirmó que la apasionada afición y el legado histórico de la franquicia la convierten en una experiencia singularmente gratificante. Weaver añadió que el compromiso de los Yankees con la victoria encaja perfectamente con su propio espíritu competitivo.
«Me encanta jugar en Nueva York. De verdad», dijo Weaver. «No (quiero) decir que me sorprendiera a mí mismo porque comprendí que la plataforma es tan dadivosa, y que podría ser un lugar duro para jugar, pero es porque a la gente le importa mucho, ¿verdad? Hay tanta historia, hay tanta expectación por ganar, y eso es todo lo que siempre he querido. Así que éste es un lugar en el que quiero estar. Es un equipo que sé que puede repetir lo que hicimos».
Weaver también se mostró dispuesto a discutir una ampliación de contrato, entendiendo que el equipo tiene otras prioridades para la temporada baja. Reflexionando sobre lo cerca que estuvieron los Yankees de alcanzar su objetivo final la temporada pasada, expresó su deseo de aprovechar ese impulso y seguir contribuyendo al éxito del equipo en los próximos años.
«Sé que hay algunas cosas que tienen que cambiar esta temporada baja y que ellos se ocuparán de sus asuntos, pero sí, estoy totalmente abierto a tener esas conversaciones (de ampliación)», explicó. «Sé que probablemente haya una lista de control y lo que tienen que hacer, pero me encantaría que tuvieran esa conversación, para que podamos hacer esto juntos, e intentar hacer un trabajo mejor que el que hicimos el año pasado, y eso que sólo fue por un par de partidos».
Reflexionando sobre la temporada, Weaver expresó su confianza en la trayectoria del equipo, destacando cómo su aparición en las Series Mundiales -a pesar de quedarse cortos- serviría de trampolín para el crecimiento. Hablando de su experiencia en Nueva York, a la que se refirió cariñosamente como la «jungla de cemento», Weaver destacó su determinación no sólo de repetir su éxito, sino de superarlo. También alabó el liderazgo de los Yankees, subrayando su creencia en la capacidad del equipo para competir por campeonatos en los próximos años.
«Así que eso es lo bueno», dijo Weaver. «Y creo que el aprendizaje (de perder en las Series Mundiales) también nos hará más completos, y tenemos el liderazgo para hacerlo. Así que espero que, con un poco de tiempo a mis espaldas en esta jungla de cemento, como ellos la llaman, esté decidido a repetirlo y quizá incluso a hacerlo mejor, si puedo».
Weaver encuentra la redención de su carrera con los Yankees
El vínculo de Luke Weavercon los Yankees de Nueva York está profundamente arraigado en la trayectoria de su carrera. Weaver, que en su día fue una prometedora selección de primera ronda de los Cardenales de San Luis y uno de los mejores lanzadores titulares en ciernes, luchó por encontrar un éxito constante en la rotación. Cuando los Yankees lo reclamaron en septiembre de 2023, ya había pasado por seis equipos de las Grandes Ligas. A diferencia de otras 11 organizaciones que sólo le ofrecieron contratos de ligas menores, los Yankees se arriesgaron y le dieron a Weaver un contrato de liga mayor por valor de 4,5 millones de dólares en dos años, unadecisión que desde entonces ha merecido la pena.
Antes de unirse a los Yankees, las estadísticas de la carrera de Weaver pintaban un cuadro de potencial no realizado. En 574 entradas en 144 partidos (106 salidas), registró un ERA de 5,14, con un ERA+ de 83-17% por debajo de la media de la liga. Sin embargo, su paso por los Yankees empezó a invertir esa tendencia, incluyendo un ERA de 3,38 en 13 1/3 entradas en un breve periodo como titular a finales de 2023.
En 2024, Weaver se reinventó a sí mismo como el relevista de alto riesgo de los Yankees, ganándose finalmente el papel de cerrador tanto en la temporada regular como en los playoffs. Sus números fueron sobresalientes, terminando la temporada regular con un ERA de 2,89, 103 strikeouts en 84 entradas, un WHIP de 0,929, 22 holds y cuatro salvaciones. El rendimiento de Weaver en la postemporada consolidó aún más su valor: en 15 entradas en 12 apariciones, sólo permitió tres carreras en contra, ponchó a 16 y consiguió cuatro paradas, tres pitadas y una retención.
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