NUEVA YORK — Los Yankees han pasado la última semana viendo cómo un problema con la rotación de lanzadores se ha convertido en una auténtica debacle, y el momento no podría ser peor, ya que solo queda un mes para que se cierre el plazo de traspasos.
Nueva York llegó a julio con un balance de 48-38, manteniéndose en segunda posición en la División Este de la Liga Americana y ocupando el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Además, los Yankees llegaron al ecuador de la temporada en medio de su racha de derrotas más larga de los últimos tres años.
Max Fried, el as del equipo, lleva en la lista de lesionados desde mediados de mayo por una contusión ósea en el codo izquierdo. Gerrit Cole ha vuelto tras someterse a una cirugía de Tommy John, pero aún está recuperando su mejor forma. Detrás de ellos, los titulares como Ryan Weathers y Will Warren han tenido un rendimiento irregular. Esa carencia ha hecho que un nombre ocupe el primer plano en casi todos los rumores sobre los Yankees. Tarik Skubal, de Detroit, actual ganador del premio Cy Young de la Liga Americana, es el lanzador que la mayoría de los aficionados quieren que Brian Cashman fiche.
Sin embargo, hay una vía más barata, y pasa por otros rivales de la Liga Americana.
El mercado de Skubal tiene un precio muy elevado
Tarik Skubal es el mejor lanzador de este deporte, y todo el mundo lo sabe. Además, es un fichaje temporal que va a convertirse en agente libre este invierno, lo que hace que sea difícil justificar el coste de incorporarlo al equipo.
Esta temporada está ganando 32 millones de dólares. Según ESPN, su próximo contrato probablemente rondaría «al menos 400 millones de dólares, lo que supondría un récord para un lanzador».
Parece que la puja va a estar muy reñida. Los Dodgers de Los Ángeles se perfilan como la mayor amenaza, aunque según las últimas noticias parece que podrían mantener la paciencia hasta el cierre del mercado.
Katie Woo, de The Athletic, escribió que Los Ángeles podría centrarse más en reforzar la plantilla que en fichar a otra estrella, aunque «el atractivo de conseguir el triplete sigue siendo su principal motivación».
El dinero no es el problema de los Yankees. Siguen siendo uno de los tres únicos equipos con una masa salarial superior a los 300 millones de dólares. El verdadero coste está en las promesas. Detroit exigiría una gran contrapartida, y es probable que los Yankees tuvieran que ceder a varios de sus mejores jugadores jóvenes a cambio de apenas dos meses y medio de control. Nombres como Dax Kilby, Ben Hess y Chase Hampton podrían salir a relucir en esas negociaciones.
Por qué Joe Ryan encaja en la rotación y en el presupuesto de los Yankees
Joe Ryan, de los Twins, podría ser la alternativa más económica a un fichaje espectacular como el de Skubal, y quizá encaje mejor en los Yankees de lo que su modesto precio sugiere.
Este lanzador diestro ofrece gran parte de lo que necesitan los Yankees sin que el precio te deje boquiabierto. El lanzador diestro, de 30 años, ha registrado una efectividad de 3,18 en 93 1/3 entradas, y su perfil refleja las cualidades que hacen que Skubal sea tan peligroso.
No suele dejar que los bateadores le den y casi nunca concede bases por bolas. Ryan ha ponchado a 10,2 bateadores por cada nueve entradas esta temporada, mientras que solo ha concedido 1,85 bases por bolas por cada nueve. Pocos lanzadores titulares del béisbol pueden igualar ese equilibrio.
Además, ha conseguido superar el único punto débil de su carrera: los jonrones. Su promedio de jonrones ha bajado de una media de casi 1,35 por cada nueve entradas a 0,82 en 2026. Ryan entró por primera vez en el equipo del All-Star hace un año, y va camino de batir su mejor marca personal en victorias por encima del sustituto (WAR).
Es en el contrato donde la diferencia se hace realmente grande. Ryan gana 6,2 millones de dólares este año y tiene una opción mutua de 13 millones para 2027. A diferencia de Skubal, no es un fichaje temporal. Cualquier club que lo fiche lo tendrá bajo su control también durante la próxima temporada.
Para una dirección que no quiere desmantelar la cantera, ese control cambia las reglas del juego. Los Yankees podrían quedarse con el mejor prospecto, George Lombard Jr., y aun así armar un paquete en torno a jugadores de menor nivel.
La decisión de los Twins podría abrir la puerta
Los planes de Minnesota lo determinarán todo. Los Twins llegaban al fin de semana del 4 de julio con un balance de 40-45, terceros en la División Central de la Liga Americana y al borde de la lucha por el comodín.
Si los Twins pierden fuelle, Ryan se convierte en uno de los lanzadores más codiciados del mercado. The Athletic lo ha incluido entre los jugadores con más posibilidades de cambiar de equipo antes de la fecha límite del 3 de agosto.
Puede que haya un incentivo adicional para la venta. Ryan y los Twins tuvieron un enfrentamiento durante las negociaciones de arbitraje el invierno pasado, y Minnesota reorganizó su dirección en medio de dificultades económicas. Esas tensiones podrían empujar al club a traspasarlo.
Ryan ha sabido mantener la calma a lo largo de años de rumores. Cuando le preguntaron cómo se las arregla para ignorar todo ese ruido, se basó en su forma de ver las cosas.
«Esto es lo que siempre he soñado hacer: jugar en las grandes ligas», dijo Ryan en el podcast «Baseball Isn’t Boring».
Los Twins tienen en sus filas a otro jugador que los Yankees quieren. Se espera que el receptor Ryan Jeffers, un bateador diestro con un OPS de 0,949 antes de sufrir una lesión en el hueso ganchoso, vuelva antes de que se cierre el plazo. Un intercambio que incluya a ambos jugadores podría resolver dos necesidades de los Yankees de una sola vez.
¿Qué les depara el futuro a los Yankees?
Ahora mismo, el tiempo es el factor más importante. Fried realizó una sesión de bateo en vivo el 30 de junio y tiene prevista otra para el 5 de julio, con la posibilidad de volver a finales de julio. Su estado físico podría determinar hasta qué punto los Yankees se lanzarán a buscar refuerzos externos.
Ni siquiera un Fried en plena forma podría resolver el problema. La rotación detrás de él entraña un riesgo real, y los Yankees no pueden confiar solo en su ataque en una racha como esta.
Skubal sigue siendo el sueño. Ryan parece la apuesta más inteligente. Con la fecha límite cada vez más cerca y los Twins de visita en el Bronx este fin de semana, los Yankees no tendrán que ir muy lejos para evaluar su opción más económica.
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