NUEVA YORK — Los Yankees barrieron a los Twins en la doble jornada del miércoles, lo que dejó a los aficionados con una idea de lo que el equipo es capaz de hacer. Pero aún no son los reyes de la División Este de la Liga Americana, ni tienen asegurada la liga. Lo único que necesitan es ganar de forma contundente la serie contra los Rays, que han conseguido recortar una ventaja de 15 partidos y medio a solo cinco.
Las victorias de los Yankees por 5-4 y 7-1 contra los Twins les han puesto en cabeza en la lucha por el título. Esto ha curado las heridas de la humillación y ha calmado la ira de los aficionados, que exigen que el equipo vuelva a la senda de la victoria. En Nueva York están contentos de ver que el equipo ha recuperado una ventaja de cinco partidos sobre los Rays en la División Este de la Liga Americana. Pero nadie tiene la certeza de si la pesadilla de agosto y septiembre ha terminado.
Otra mala racha podría dar un vuelco a la situación y dar un respiro a los implacables Rays para que sigan luchando por el título. La mega-serie de este fin de semana nos dirá si los Yankees tienen la resistencia necesaria para repeler el decidido empuje de los Rays.
Los Twins no son los Rays
El miércoles, en el Yankee Stadium, los Bombers estuvieron casi impecables, pero no por las razones que ellos creen. Sí, Aaron Judge conectó otro jonrón —el número 55 de la temporada—. Gerrit Cole demostró de lo que es capaz. Isiah Kiner-Falefa conectó un grand slam en la novena entrada que volvió a poner a los Yankees en racha ganadora. De hecho, los Yankees lo hicieron todo bien y era difícil ver si se les había escapado algo.
Aunque en el primer partido vimos a un equipo sorprendente liderando la ofensiva, con Aaron Judge a la cabeza, los Bombers deberían estar agradecidos de que les visitara un equipo mediocre de la División Central que se viene abajo en el famoso estadio de los Yankees.
Los Twins son como palomas que no pueden hacer frente a la fuerza de succión del motor de un 767. Minnesota no supone una prueba de fuego real para el espíritu de campeones de Nueva York. Ese espíritu se pondrá a prueba cuando Tampa Bay llegue el sábado para una serie de tres partidos.
Ni siquiera la clasificación tiene nada que ver con la lucha. Los Yankees deberían seguir adelante porque el calendario de Tampa Bay se va a complicar mucho más en el último mes. La prueba de fuego será ver si se pueden disipar esas dudas persistentes que han ido creciendo desde el parón del All-Star. Esas dudas se han disipado un poco esta semana, pero solo porque los Twins han perdido contra un equipo mejor.
Siguen las dudas para los Yankees
Los Yankees siguen enfrentándose a dudas. ¿Cómo van a anotar carreras con tantas estrellas en la lista de lesionados? DJ LeMahieu está de baja por una lesión en un dedo del pie. Giancarlo Stanton lucha por recuperarse de un problema en el pie izquierdo. Un dolor de espalda persistente mantiene a Anthony Rizzo fuera de juego. Matt Carpenter aún no ha vuelto tras fracturarse un pie.
¿Podrá Aaron Judge llevar el peso de los Yankees con sus jonrones si le lanzan menos strikes? Está en racha, pero el equipo podría tener problemas si pierde el ritmo.
¿Mantendrá Cole el miércoles su récord de la temporada de 14 strikeouts en 6 2/3 entradas? El lanzador no estuvo muy regular en julio y agosto.
¿Cómo pueden los Yankees mantener su ventaja si los Rays lanzan una ofensiva decidida por el título de la División Este de la Liga Americana? ¿Podrán los suplentes estar a la altura del reto sin las estrellas?
El mayor temor sigue ahí: ¿caerán los Yankees incluso después de proclamarse campeones de división?
Al entrenador Boone le quedan 25 partidos para decidirlo todo. No está tan preocupado como en agosto, cuando los Yankees perdieron 18 de 28 partidos y el entrenador daba golpes en la mesa ante las cámaras de YES.
El miércoles, el entrenador estaba más contento de lo que había estado en semanas. Y con razón, porque hay bastantes que también están contentos.
El juez va a toda máquina
El «Big Man» está bateando un jonrón en cada partido y ahora va camino de alcanzar al menos 65 al final de la temporada. No está mal, teniendo en cuenta que la mayoría de los bateadores de poder ya dejan de batear a estas alturas de la temporada.
Pero Judge no. Kyle Schwarber, de los Phillies, es su rival más cercano, pero le saca unos 20 jonrones de ventaja.
Judge tiene muchísima paciencia y su estrategia parece clara y centrada. Eso significa que no va a por los lanzamientos fuera de la zona cuando los lanzadores rivales están perdiendo fuerza.
Es más fácil evitar a Judge que arriesgarse a un lanzamiento de 400 pies. A Judge le dieron cinco bases por bolas durante la doble jornada, pero nunca rompió su promesa de ir a por los strikes.
Aunque Judge tenía una ventaja de seis carreras, seguía sin perder la calma. Cuando Austin Davis lanzó una curva en la octava entrada, el bateador, que estaba en racha, no fue a por ella a pesar de que se la lanzaron a una pulgada de la esquina.
Cualquier otro jugador podría haber intentado sacar partido del error. Pero un Judge obstinado se mantiene fiel a su estrategia. No le habría costado nada batear su 56.º jonrón desde la valla corta del campo derecho. Pero el lema de Judge era no ceder nunca. Dejó pasar el lanzamiento, consiguió una base por bolas y les dijo a los periodistas que estaba contento de pasar el testigo.
Cole vuelve a los viejos tiempos
Los Yankees y sus aficionados aún recuerdan cómo Cole logró partidos con 10 strikeouts en 2020. Si multiplicas eso por 10, te harás una idea de lo mal que pintaban las cosas para los Twins el miércoles.
Las 49 bolas rápidas y sliders de Cole, con una media de 100,9 mph, provocaron 20 swings fallidos. Los índices de rotación de Cole fueron superiores a su media de 2022. Esto indica que, o bien el tiempo más fresco le ha ayudado a mantenerse en forma, o bien el lanzador se está preparando para los partidos de la postemporada.
Era el turno de los Twins para batear. Desde el parón del All-Star, han anotado el undécimo mayor número de carreras de la Liga Americana. No es exactamente como los Yankees de 1927. Pero Cole hizo exactamente lo que los Yankees querían que hiciera su lanzador titular.
Los chicos han aprobado la audición
Josh Donaldson estaba de baja por paternidad, y Rizzo, Stanton y LeMahieu estaban lesionados. Así que Boone tuvo que improvisar un orden de bateo con los chavales del banquillo y sin sus estrellas.
Hubo críticas a la elección del entrenador. Pero Oswald Peraza justificó su convocatoria con tres hits. Isiah Kiner-Falefa terminó con un grand slam. El 2 de 3 de Estevan Florial contribuyó a la victoria de los Yankees. Últimamente, Kiner-Falefa ha estado recibiendo muchas críticas en las redes sociales por parte de los aficionados de los Yankees. El partido del miércoles podría poner fin a todo eso.
«Tenemos a varios jugadores que quieren aprovechar la oportunidad que se les presenta», anunció Boone con orgullo.
Pero ni los aficionados ni los analistas están seguros de si el equipo «B» podrá hacer lo mismo contra los Rays. A Boone, sin embargo, le gusta la energía de un equipo que tiene talento y que puede mejorar si se le dan más oportunidades.
¿Podrán los Yankees imponerse ante la tenaz resistencia de los Rays? Como fan de los Yankees, ¿qué opinas?
