Fuentes del sector, incluido Bob Nightengale, de USA Today, informan de que los Yankees tienen los ojos firmemente puestos en Zac Gallen, el as de los Diamondbacks de Arizona y reciente aspirante al Cy Young, que se espera que pruebe la agencia libre tras la campaña de 2025.
Nightengale describió a los ejecutivos de los Yankees como «babeantes» ante la perspectiva de traer al diestro de 29 años a Nueva York, sobre todo tras su magistral actuación en el Yankee Stadium a principios de esta temporada.
«Gallen será agente libre después de la temporada, y le encanta la vida en el Este al haber crecido en la zona de Filadelfia», señaló Nightengale, añadiendo que Arizona probablemente no pueda permitirse dos lanzadores de 200 millones de dólares después de comprometerse con Corbin Burnes con un contrato de seis años y 210 millones de dólares.
Los Marlins de Miami intercambiaron a Gallen para adquirir a la actual estrella de los Yankees Jazz Chisholm Jr. de los Diamondbacks de Arizona en el intercambio del día límite de 2019.
La trayectoria de Gallen justifica una inversión superior
Aunque tal vez carezca del reconocimiento familiar de Gerrit Cole, Gallen se ha establecido constantemente entre los principales lanzadores del béisbol. Su campaña de 2023 arrojó un registro de 17-9 con un ERA de 3,47, lo que le valió el tercer puesto en la votación del Cy Young de la Liga Nacional. Registró 210 entradas, el segundo puesto de la liga, y lanzó un partido completo, un logro cada vez más raro en el béisbol contemporáneo.
A pesar de luchar contra un problema en los isquiotibiales en 2024, Gallen consiguió un impresionante récord de 14-6 con un ERA de 3,65, demostrando tanto su resistencia como su capacidad como titular de primera línea.
Gallen, que actualmente juega con un contrato de un año y 13,5 millones de dólares en su última temporada de arbitraje, está a punto de recibir un sueldo considerable. Aunque Spotrac proyecta su valor como agente libre en torno a seis años y 138,7 millones de dólares, numerosos expertos en béisbol prevén que esa cifra se acerque a los 200 millones de dólares, especialmente si vuelve a ofrecer un buen rendimiento en 2025.
Las razones de los Yankees para la persecución
Puede que Gallen ya haya sellado su atractivo para la oficina principal de los Yankees con su reciente exhibición en el Bronx. A principios de esta temporada, desmanteló la formidable alineación de los Yankees en el Yankee Stadium, lanzando 6 2/3 entradas con 13 ponches, sin permitir ningún paseo y sólo tres hits.
Al parecer, esa actuación de mando ha intensificado el interés de Nueva York por el nativo del sur de Nueva Jersey, que se crió a unas dos horas del Bronx y al que se ha relacionado frecuentemente con un posible regreso a la Costa Este.
«Emparejar a Gallen con Gerrit Cole sería un dúo de ensueño», señaló Robert Casey de Bleeding Yankee Blue. «Mientras Cole mantiene a los bateadores adivinando con su variedad de lanzamientos y su preparación centrada en el láser, la precisión de Gallen y su habilidad para evitar los paseos le han convertido en un ascendente aspirante al Cy Young».
Gallen se encuentra constantemente entre la élite de la MLB en la prevención de corredores por base, manteniendo una de las tasas de paseos más bajas de la Liga Nacional. Su control milimétrico y su fiabilidad complementarían a la perfección los potentes lanzamientos ya presentes en la rotación de los Yankees.
Viabilidad financiera de otro lanzador de primas
Aunque el interés de los Yankees tiene sentido desde el punto de vista estratégico, los cálculos financieros presentan dificultades.
La organización ya tiene asegurado a Gerrit Cole por 36 millones de dólares anuales hasta 2028 y recientemente se aseguró a Max Fried con un contrato de ocho años y 218 millones de dólares esta pasada temporada baja. El contrato de Fried asciende a una media de 27,25 millones de dólares anuales, un compromiso sustancial que ya ha llevado a los Yankees más allá del umbral fiscal de equilibrio competitivo.
Añadir a Gallen, incluso con la conservadora proyección anual de 23,1 millones de dólares de Spotrac, llevaría aún más a los Yankees al territorio del impuesto de lujo, a menos que reduzcan la nómina en otra parte o permitan que expiren los contratos.
No obstante, si alguna franquicia puede acomodarse a tal expansión financiera, ésa es la de los Yankees. Teniendo en cuenta las lesiones de Cole (actualmente se está rehabilitando de una operación Tommy John) y que la salud a largo plazo de Fried nunca está garantizada, invertir en una rotación más profunda podría resultar prudente con el tiempo.
El enigma de Arizona: limitaciones financieras
Para los Diamondbacks, la situación parece cada vez más clara. Después de asegurarse inesperadamente a Burnes -ganador del Cy Young en 2021- es probable que Arizona no pueda permitirse otro contrato de 200 millones de dólares para un lanzador.
Burnes, padre reciente de gemelos, eligió a los Diamondbacks en parte por su proximidad a su residencia de temporada baja en Arizona. Esta ventaja geográfica no se aplicará a Gallen, cuyas conexiones en la Costa Este sugieren que podría preferir lanzar más cerca de sus raíces.
Salvo una ampliación en verano -que Arizona ha mostrado poca urgencia por conseguir-, Gallen parece destinado a explorar la agencia libre, donde equipos como los Yankees, los Filis de Filadelfia y, potencialmente, los Medias Rojas de Boston competirán por sus servicios.
El camino por recorrer
A pocos meses de la agencia libre, la atención se centra ahora en el rendimiento de Gallen durante el resto de la temporada. Una segunda mitad fuerte no haría sino elevar su valor de mercado. Sin embargo, incluso con su comienzo algo irregular de 2025, su aparición dominante en el Bronx ha dejado claramente una impresión duradera.
Sigue siendo incierto si los Yankees podrán superar a sus competidores en la puja, o absorber las implicaciones del impuesto de lujo. Pero hay una realidad innegable: Zac Gallen ocupa una posición privilegiada en la lista de objetivos de Nueva York, y la posibilidad de una rotación Cole-Fried-Gallen ha trascendido la mera especulación.
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