TORONTO – La pesadilla de los Yankees en la postemporada se hizo más profunda el sábado por la noche, y fue algo más que la paliza por 10-1 en el Rogers Centre. Luke Weaver, el relevista que una vez fue la columna vertebral del bullpen del pasado octubre, parecía completamente perdido.
Por segunda vez consecutiva en los playoffs, Weaver entró, se enfrentó a tres bateadores y no retiró a ninguno. Su ERA de octubre es infinito. Las estadísticas son brutales: cinco carreras ganadas, cuatro hits, dos bases por bolas y cero outs registrados. Y ahora, la razón de ello ha salido a la luz.
El juego mental se deshace en medio de correcciones mecánicas
Mark J. Rebilas-USA TODAY Sports
Tras la derrota en el Juego 1 de las Series Divisionales, Weaver admitió que ha estado luchando contra un problema de inclinación de los lanzamientos. Y lo que es peor, los ajustes realizados para solucionarlo han desestabilizado toda su entrega y su confianza.
«No me siento realmente yo misma», dijo Weaver. «No siento que mi mente esté completamente despejada para salir ahí fuera y atacar».
Luke Weaver has faced six batters this postseason:
Los Yankees descubrieron el problema de la inclinación hace aproximadamente un mes. Algo en su preparación o en su lanzamiento le estaba indicando qué lanzamiento iba a realizar. Los entrenadores intervinieron y Weaver modificó su movimiento. Pero aplicar esos cambios en los partidos de mayor presión del año ha resultado contraproducente.
«He tenido que hacer algunos ajustes basándome en las cosas que ve la gente, y la verdad es que no han encajado», explicó Weaver. «Ha sido bastante tarde en el periodo de ajuste, y simplemente no se está alineando ahí fuera».
Los yanquis creen que el arreglo creó un problema mayor
El entrenador de lanzadores Matt Blake confirmó que el equipo cree que Weaver ha dejado de inclinar los lanzamientos. Eso debería haber resuelto el problema, pero no lo ha hecho.
El pellizco le ha dejado pensando en la mecánica en lugar de limitarse a competir.
«Creo que ése es realmente el problema ahora», dijo Blake. «En qué medida está apartando su mente de la ejecución real de los lanzamientos frente a la propina. Creo que ésa es la línea que intentas evitar, básicamente ponerles demasiadas cosas en el plato y dejarles que salgan y ataquen a los bateadores.»
Blake admitió que esos ajustes forman parte del trabajo. Pero en octubre, los cambios a mitad de serie rara vez tienen éxito.
«Cuando las cosas te llaman la atención, hay que ajustarlas», dijo Blake. «Están ocurriendo muy tarde, y se ha convertido en mucho».
La pesadilla de la séptima entrada se repite
El colapso del sábado fue casi idéntico al ocurrido en el partido inaugural de la Wild Card. Weaver entró en la séptima con Nueva York perdiendo 2-1. Hizo caminar a Daulton Varsho. Anthony Santander dio un sencillo. Andrés Giménez le siguió con otro sencillo y anotó una carrera. Los tres acabaron anotando durante una entrada de cuatro carreras.
El escenario reflejaba la séptima entrada contra Boston sólo cinco días antes. Luke Weaver se enfrentó a tres bateadores de los Medias Rojas: Ceddanne Rafaela caminó, Nick Sogard bateó un doble y Masataka Yoshida anotó dos carreras. Los Yankees perdieron 3-1.
Para aumentar la frustración, tanto Santander como Giménez habían tenido problemas con Weaver anteriormente. Santander sólo hizo 1 de 6. Giménez, 0 de 7. Esta vez, lo lograron.
La velocidad de Weaver se mantiene en 95-96 mph. Sus lanzamientos aún tienen vida. La ejecución, sin embargo, se ha evaporado.
«De nuevo, no es un problema de material», dijo el entrenador Aaron Boone. «Puede funcionar así, porque el material está ahí. Sólo tenemos que conseguir que se adapte a su entrega».
La inutilidad histórica marca un octubre problemático
Las luchas de Weaver le han colocado en una rara compañía por las razones equivocadas. Se convirtió en el segundo lanzador de la historia en enfrentarse al menos a tres bateadores sin conseguir un out en cada una de sus dos primeras apariciones en la postemporada.
El único otro fue Rick Honeycutt con los Oakland Athletics de 1989, también contra Toronto. Honeycutt terminó aquella postemporada con un ERA de 16,62 en seis partidos. Aun así, su equipo ganó las Series Mundiales.
Los Yankees esperan que Weaver pueda escribir su propia historia de redención. Ya cuentan con Devin Williams y David Bednar para las últimas entradas. Pero necesitan más opciones para la séptima. Sin Weaver, ese puente hacia la octava y la novena es frágil.
De héroe a interrogante en un año
El contraste con el pasado octubre es asombroso. Weaver estuvo casi inatajable en la postemporada de 2024, anclando el bullpen con un ERA de 1,76 en 12 partidos. Fue el cerrador de confianza en momentos de gran presión.
Este año empezó igual. Weaver dominó con un ERA de 1,05 antes de una lesión en los isquiotibiales en junio. Tras un verano inestable, se estabilizó en la recta final. Pero a finales de septiembre saltó la alarma. En sus 12 últimas salidas de la temporada regular, registró un ERA de 9,64.
Fue entonces cuando aparentemente comenzó el problema de la propina. Weaver consiguió seis partidos consecutivos sin anotar para terminar la temporada, pero esos partidos fueron contra alineaciones más débiles y ocultaron el problema más profundo.
Weaver planea un drástico reajuste mental
Charles Wenzelberg / New York Post
Tras el último desastre, Weaver prometió cambiar de rumbo. Ha dicho que ya no se centrará en la inclinación de los lanzamientos ni en la mecánica. En su lugar, planea reajustarse mentalmente y volver a lo básico.
«En última instancia, estoy en un punto en el que estoy a tope, y nada de eso va a importar ya», dijo Weaver. «Voy a hacer lo que creo que es mejor para mí y voy a salir ahí fuera y atacar de la forma que necesito hacerlo».
Es un riesgo. Si vuelve a inclinarse, los bateadores rivales le castigarán. Pero si el problema es pensar demasiado, despejar su mente puede ser su única forma de avanzar.
«Voy a mantener mi cerebro limpio y despejado», añadió Weaver, insistiendo en que ahora sólo se centrará en ejecutar los lanzamientos.
El equipo mantiene la fe a pesar de un comienzo brutal
A pesar de que Weaver se está desmoronando en octubre, sus compañeros de equipo no le dan por perdido. Aaron Judge expresó su confianza en la capacidad de recuperación del relevista.
«Es una gran parte de este equipo, una gran parte de este bullpen», dijo Judge. «Nos ha ayudado a llegar a este punto de la temporada y va a tener muchos momentos importantes para nosotros en esta postemporada. Es uno de los tipos que quiero que salga del bullpen en cualquier situación importante, porque sé que puede hacerlo».
El propio Weaver se niega a echarse atrás.
«Siento que estoy cerca. Siento que soy competitivo», dijo. «Competiré con cualquiera en todo este mundo y, al final, moriré intentándolo».
Para que los Yankees sobrevivan a esta postemporada, necesitan de nuevo esa versión de Weaver: la que prosperaba bajo presión, no la que se deshacía con los ajustes mecánicos.
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