Los Yankees empezaron la temporada con muy buen pie y se mantuvieron fuertes hasta agosto, mes en el que sufrieron su peor racha en años. Pero el equipo empezó septiembre con mejor pie y acabó ganando la División Este de la Liga Americana. Parece que los Yankees han aprendido de su temporada llena de altibajos a evitar errores, y eso les va a ayudar en la postemporada.
Los Yankees tuvieron un gran comienzo de la temporada 2022, con un balance de 49-16 y una ventaja de 12 partidos en su división. Esto hizo que la gente los comparara con algunos de los mejores equipos de la historia del deporte. Aunque aún era pronto, parecían y jugaban como los Yankees que ganaron la Serie Mundial en 1998.
Después, ganaron 64 partidos seguidos antes del parón del All-Star, lo que supuso su mejor racha de la historia antes del Clásico de Verano. Fueron el primer equipo de las Grandes Ligas, desde los Mariners de 2001, en ganar al menos 64 de sus primeros 94 partidos desde 1947.
Esa actuación en la primera mitad del temporada llevó a seis jugadores de los Yankees al Juego de las Estrellas en Los Ángeles, el mayor número de cualquier equipo de las Grandes Ligas. Con Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Gerrit Cole, Néstor Cortés, Clay Holmes y José Treviño en el partido, los Yankees estaban en lo más alto de todas las clasificaciones de poderío. Parecía que podían plantar cara a cualquier equipo.
Entonces empezaron a acumularse las lesiones, y Nueva York se quedó sin varios de sus jugadores clave, lo que provocó una espantosa espiral descendente.
Los Astros barrieron a los Yankees en una serie de dos partidos que abrió la segunda mitad de la temporada en Houston el 21 de julio, lo que fue un presagio de lo peor que les esperaba a los Yankees. El mes de agosto fue insoportable y angustioso tanto para los Yankees como para sus aficionados. A partir del 2 de agosto, acabaron con un balance de 9-20 en los siguientes 29 partidos. El mes anterior, su balance era de 10-18.
No hubo ni una sola noticia positiva para los Yankees durante el mes de agosto, salvo por su bateador estrella, Aaron Judge. Tras una derrota especialmente desalentadora ante los Blue Jays, su entrenador, Aaron Boone, se había frustrado tanto que dio un portazo en la mesa para descargar su ira. Esta fue la decimocuarta derrota del equipo en 17 partidos.
Durante ese tiempo, los Yankees no pudieron superar las lesiones. El lanzador diestro Luis Severino estuvo fuera más de dos meses por una distensión en el dorsal ancho. Giancarlo Stanton se perdió un mes de béisbol por una tendinitis en el tendón de Aquiles izquierdo. Michael King, un relevista que disputó 34 partidos y tuvo una efectividad de 2,29, se sometió a una operación de codo que puso fin a su temporada. Matt Carpenter lleva casi dos meses de baja porque se rompió el pie izquierdo. Andrew Benintendi fue un buen fichaje en el cierre del mercado de traspasos. Lleva casi un mes de baja por una lesión en la muñeca derecha.
El director general de los Yankees, Brian Cashman, complicó aún más las cosas a la afición cuando traspasó al lanzador titular Jordan Montgomery a San Luis a cambio del lesionado Harrison Bader. Bader no empezó a aportar nada hasta ocho semanas después de que los Yankees lo ficharan.
Los Yankees esperan que el periodo comprendido entre finales de julio y principios de septiembre haya sido lo peor de su temporada. Tuvieron unos problemas que sorprendieron a todo el mundo, sobre todo teniendo en cuenta lo bien que pintaba el equipo a principios de año. Los Yankees se vieron sometidos a presión por todas partes.
Los medios no paraban de preguntar a Boone y a sus jugadores qué había pasado, los aficionados abucheaban el pésimo juego en el campo, el Yankee Stadium estaba casi vacío al inicio de la lucha por el título, y la frustración y la falta de unidad en el vestuario eran evidentes para todos.
A mediados de septiembre, la ventaja de los Yankees en la División Este de la Liga Americana se había reducido de 15,5 partidos a 3,5. Era el tipo de lío que todos los del equipo querían zanjar de una vez por todas. Pero también era el tipo de problema que te hace más fuerte y te prepara para la batalla. La forma en que empezó la temporada de los Yankees, cómo llegaron volando al parón del All-Star y cómo les dio la vuelta la situación en la segunda mitad… Todo eso era difícil de prever y, al final, de superar.
Si los Yankees quieren demostrar que siguen siendo el equipo a batir, aunque ya se hayan llevado el título de la División Este de la Liga Americana, tienen que aferrarse a esa sensación de amargura que tuvieron en agosto y luchar contra cualquier sensación de relajación. Pueden aprovechar la mala suerte que tuvieron a mediados de verano en su beneficio durante los playoffs, jugando con esa rabia que solo puede venir de lo que han pasado. Estos momentos difíciles podrían marcar la diferencia entre quedar eliminados pronto de los playoffs o ganar a los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Esta temporada, los Yankees han tenido que luchar y superar un bajón que podría hacer que destaquen en octubre. Habían ganado ocho de sus últimos nueve partidos antes del miércoles. Es una sensación a la que ya están acostumbrados tras su gran comienzo de temporada.
Sus dificultades podrían ser la clave de su éxito, y será fascinante ver si son capaces o no de sacar fuerzas de esos retos y disputar algunos de los partidos de béisbol más impresionantes que se hayan visto jamás en este deporte.
¿Crees que los Yankees han sacado fuerzas de su bajón de verano?
