Los Yankees cerraron el viernes un contrato de un año por valor de 6 millones de dólares para retener al campocorto Isiah Kiner-Falefa y también ficharon al lanzador diestro Junior Fernández, conocido por su potente lanzamiento, procedente de los Pirates.
A Isiah Kiner-Falefa no lo dejaron marchar los Yankees, y la verdad es que no fue ninguna sorpresa. MLB Trade Rumors ya había pronosticado que este jugador de 27 años ganaría unos 6,5 millones de dólares. Acordó jugar con los Yankees con un contrato de un año por valor de 6 millones de dólares para 2023.
Tras su rendimiento por debajo de lo esperado, los aficionados pensaban que los Yankees traspasarían a Isiah Kiner-Falefa durante la temporada baja. Pero se queda y ahora tiene que competir con Oswald Peraza y Anthony Volpe, dos promesas muy buenas, por el puesto de campocorto titular en los entrenamientos de primavera.
Kiner-Falefa fue titular en los tres primeros partidos de la ALDS contra los Guardians. En el cuarto partido, lo sustituyó el novato Oswaldo Cabrera. Kiner-Falefa tampoco fue titular en el quinto partido de la serie. Tampoco jugó en los partidos 2 y 3 de la ALCS, cuando los Astros barrieron a los Yankees en una serie de cuatro partidos.
Era difícil saber qué tal se le daba la defensa. Los Yankees no paraban de decir que Kiner-Falefa era uno de los 5-7 mejores campocortos de la liga. Según Statcast, el -4 en «Outs Above Average» del jugador de Hawái lo situaba como el 28.º mejor campocorto de un total de 37. Pero Fangraphs decía que Kiner-Falefa había ayudado a evitar 10 carreras y que esta era la 7.ª mejor defensa de la MLB.
Según Hal Steinbrenner, el dueño de los Yankees:
«Isiah estuvo tal y como esperábamos. Quiero decir, creo que bateó .260, que es justo lo que suele hacer. Buena defensa. Algunas jugadas malas. Pero las jugadas realmente buenas (y) por encima de la media no suelen llamarse tanto la atención ni se comentan tanto, y eso es algo de lo que hemos hablado a lo largo del año. Pero estamos contentos con lo que nos ha aportado».
Kiner-Falefa tuvo una temporada con muchos altibajos, y los Yankees lo dejaron en el banquillo más de una vez en los playoffs, a pesar de que habían dicho durante toda la temporada que era uno de los mejores campocortos defensivos de la liga. Durante la temporada regular, bateó .261 y tuvo un OPS de .642, lo cual está más o menos en su media. Solo bateó cuatro jonrones, y ninguno de ellos fue antes del 13 de septiembre.
El viernes, los Yankees ficharon a Junior Fernández y su sinker, que el año pasado alcanzó una media de 98,7 mph. Fernández, de 25 años, tuvo una media de carreras limpias de 2,41 en 16 partidos entre los Cardinals (13) y los Pirates (3). Desde 2019, ha disputado 50 partidos en las Grandes Ligas y su promedio de carreras limpias es de 5,17. La mayoría de las veces, Fernández lanza su sinker, pero la temporada pasada su slider tuvo una tasa de strikes fallidos muy alta, del 44 %.
Es probable que el chico de la República Dominicana compita por un puesto al final del bullpen de los Yankees la próxima temporada.
A los Yankees les ha ido bien contra los lanzadores de los Pirates a lo largo de los años. En julio de 2021, cambiaron a dos promesas por Clay Holmes y lo convirtieron en un cerrador All-Star la temporada pasada. Antes de la temporada de 2021, también ficharon a Jameson Taillon, que resultó ser un buen lanzador de rotación intermedia. Ahora mismo, Taillon es agente libre.
En 2014, los Cardinals ficharon a Fernández. En 2016, Baseball America lo situó en el puesto n.º 9 de su clasificación general de promesas. La revista señaló que Fernández era la 23.ª mejor promesa del equipo para 2021.
Pittsburgh también puso al relevista zurdo Manny Banuelos en el mercado de traspasos a principios de semana. Banuelos fue en su día una de las grandes promesas de los Yankees. Sufrió muchas lesiones, pero lo hizo bien en los entrenamientos de primavera de 2022. Aproximadamente una década después de ser una de las grandes promesas, por fin jugó por primera vez en el Yankee Stadium.
¿Crees que los Yankees han hecho bien en fichar a IKF y a Fernández? Deja tu comentario aquí abajo.
