MINNEAPOLIS – Lo que parecía el rebote perfecto tras el fracaso ofensivo del lunes estuvo a punto de convertirse en un desastre en toda regla para los Yankees de Nueva York.
Una noche después de ser vapuleados por los Mellizos de Minnesota (7-0), los Yankees parecían haber corregido el rumbo de forma espectacular, con una ventaja de 10-1 en cuatro entradas el martes en el Target Field. Sin embargo, lo que debería haber sido una victoria cómoda se convirtió en un partido muy reñido antes de que los Bombarderos consiguieran una victoria por 10-9.
«El entrenador Aaron Boone dijo que su equipo estuvo a punto de perder una ventaja de nueve carreras. «Una pequeña exhalación después de eso».
La victoria mantuvo a los Yankees (84-67) a una distancia prudencial en el Este de la Liga Americana, aún a cinco partidos de los Blue Jays de Toronto. Y lo que es más importante, mantuvieron su posición en lo alto de la clasificación de comodines de la Liga Americana, 1,5 partidos por delante de los Astros de Houston.
La explosión ofensiva de los Yankees borra el recuerdo del lunes
Los Yankees no perdieron tiempo en sacudirse la derrota del lunes, su temporada más baja con dos hits. En la cuarta entrada del martes, todos los bateadores de la alineación inicial tenían al menos un hit. En total, Nueva York bateó 16 veces contra los lanzamientos de Minnesota.
El tercio inferior del orden marcó la pauta de los Yankees. Anthony Volpe, de vuelta a la alineación tras perderse una semana por una inyección de cortisona en el hombro izquierdo, hizo 2 de 4 con un doble y un sencillo con RBI. Austin Wells, sumido en una mala racha de 2 de 24, se destapó con una noche de 2 de 4 que incluyó un doblete con RBI.
Trent Grisham fue el que más bateó, con su 31º jonrón de la temporada. Su bambinazo de dos carreras en la segunda entrada coronó una actuación de 2 de 4 para los Yankees, con tres carreras impulsadas. Grisham había entrado en el partido en una sequía de 1 de 25.
«Tuvimos algunos lanzamientos en la zona que manejamos bien, pero creo que lo que realmente nos ayudó fue la mentalidad de estar preparados para batear», dijo Grisham.
Giancarlo Stanton contribuyó con un 2-4 que incluyó un bambinazo de sacrificio, con lo que sigue saliendo de una mala racha de 6-51 en 15 partidos. Ben Rice también contribuyó con un 3-4 que incluyó un doblete.
Los Yankees batearon en la segunda entrada, enviaron a nueve bateadores al plato y anotaron cuatro carreras para ponerse 6-1 por delante. Añadieron tres más en la tercera y otra en la cuarta, dejando la contienda aparentemente fuera de alcance.
El descalabro del bullpen de los Yankees amenaza una cómoda ventaja
Pero lo que parecía una goleada se transformó rápidamente en una prueba de nervios. Cam Schlittler, el novato de los Yankees, nunca se asentó a pesar del apoyo inicial. Sólo duró 4 2/3 entradas, en las que permitió cuatro carreras con tres hits y cinco caminatas.
Sus problemas llegaron a su punto álgido en el quinto. Tras un sencillo y un jonrón de dos carreras de James Outman, Schlittler hizo caminar a dos bateadores más y lanzó un lanzamiento salvaje que permitió otra carrera. Cuando Boone lo retiró, la ventaja se había reducido a 10-4.
«Es vergonzoso», admitió Schlittler. «Tienes que meterte en la zona, sobre todo con esa ventaja».
El verdadero susto llegó en la sexta. Ryan Yarbrough tuvo que prolongar el partido, pero sólo logró un out y permitió cuatro carreras. Sus tres primeros bateadores batearon un doble, un sencillo RBI y luego un jonrón de dos carreras de Ryan Fitzgerald para recortar la ventaja a 10-7. Otro doble obligó a Boone a hacer un cambio rápido.
Los héroes emergen del caos yanqui
Mark Leiter Jr. entró en el lío de los Yankees con corredores en base y el partido apretándose. Austin Martin le recibió con un sencillo de bunt para cargar las bases, y Trevor Larnach le siguió con un profundo fly a la derecha que estuvo a punto de empatar el partido. La bola se quedó en el parque para un fly de sacrificio, acercando a los Twins a 10-8, pero Leiter evitó males mayores.
«Es divertido lanzar en esos momentos», dijo después Leiter, el relevista de los Yankees.
Cuando se le preguntó si pensaba que la mosca de Larnach podría superar el muro, Leiter sonrió. «No, no pensé que llegaría tan lejos como llegó. Sabía que le había dado en el barril, pero pensé que lo había sacado un poco por delante, por debajo. Me sentí bastante cómodo al batear que era un out».
Leiter se calmó a partir de ahí, retirando al equipo en orden en la séptima. Devin Williams le siguió con dos ponches en una octava dominante, estabilizando el partido y restableciendo cierta calma.
«Para mí, ésa es una de las historias del partido: los cuatro enormes outs de Mark para arreglar las cosas», dijo Boone, el entrenador de los Yankees. «Sacar cuatro outs fue enorme, y eso permitió a Devin y Bednar tomar las riendas a partir de ahí».
Un final nervioso culmina una noche salvaje
El cerrador David Bednar entró en la novena buscando su 25ª salvada del año y la octava con los Yankees. Inmediatamente, Larnach volvió a golpear, esta vez con un jonrón solitario que recortó la ventaja a 10-9.
Bednar se recuperó y retiró a Kody Clemens con un golpe en el suelo y luego ponchó a Royce Lewis para poner fin al partido y sellar la victoria.
A pesar del tenso final, Leiter se mostró optimista sobre las perspectivas del bullpen. «Creo que tenemos uno de los mejores bullpens de la liga», dijo. «Hemos añadido muchas piezas nuevas. Hay altibajos en la búsqueda de puntos y tipos. Tengo mucha confianza en que tenemos un grupo muy bueno para sacar grandes outs en cualquier situación.»
Los Yankees afrontan ahora sus últimos 11 partidos con las esperanzas de división desvaneciéndose, pero su posición de comodín sigue intacta. Y lo que es más importante, la erupción ofensiva del martes demostró lo peligrosa que puede ser su alineación en octubre cuando todos contribuyen.
Volpe resumió la victoria como una montaña rusa: «Por momentos fue estresante. Lucharon, pero hicimos lo que teníamos que hacer».
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