LOS ÁNGELES — Los Yankees de Nueva York vuelven este fin de semana al Dodger Stadium con la mirada llena de determinación y con una cuenta pendiente en el corazón.
El viernes empieza la revancha de la Serie Mundial de 2024 —al menos en la historia, si no en lo que hay en juego— cuando los Yankees (35-20), líderes de la Liga Americana, visiten a los Dodgers de Los Ángeles (34-22), actuales campeones. Esta serie de tres partidos es un choque entre dos potencias, protagonizado por los dos MVP actuales de este deporte: Aaron Judge y Shohei Ohtani.
Esto no es solo otro partido estrella. Es una parada de la gira de la revancha.
Los Yankees llegan en racha, impulsados por su pitcheo y las ganas de revancha
Con 16 victorias en sus últimos 20 partidos, incluida una barrida contra los Angels que culminó con una victoria por 1-0 el miércoles, los Yankees están en racha. Clarke Schmidt lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera, tras las sólidas salidas de Carlos Rodón y Ryan Yarbrough. La rotación de los Yankees —improvisada ante la ausencia de Gerrit Cole— ha registrado una impresionante media de carreras limpias de 2,54 en sus últimos 40 partidos, limitando a los rivales a una carrera o menos en más de la mitad de ellos.
«Nos han dado la oportunidad de ganar cada noche», dijo el relevo Mark Leiter Jr. «Cada uno lo está haciendo a su manera. Nosotros solo nos dejamos llevar por la corriente».
Max Fried, el as fichado durante la temporada baja, será el protagonista del partido inaugural del viernes por la noche, con un balance de 7-0 y una efectividad de 1,29. El jugador, natural del sur de California, vuelve a casa en plena forma. Se espera que el novato Will Warren le siga el sábado, y que el domingo le toque el turno a Rodon o a Yarbrough.
Judge contra Ohtani: el duelo por el MVP en lo más alto
Esta serie nos ofrece un espectáculo histórico poco habitual: tres ex-MVP en cada alineación, algo inédito en la historia de la MLB si juegan todos los titulares habituales. Judge (promedio de bateo de 0,391, OPS de 1,227) y Ohtani (líder de la MLB con 20 jonrones, OPS de 1,042) lideran sus respectivas ligas. Ambos tienen muchas posibilidades de llevarse otro trofeo de MVP.
Judge, el bateador más temido de la Liga Americana, recibió dos bases por bolas intencionadas de los Angels en las primeras entradas del miércoles. Mientras tanto, Ohtani sigue deslumbrando, liderando las estadísticas de jonrones y carreras anotadas, y con la mirada puesta en volver al montículo tras el All-Star, una vez terminada la rehabilitación de la cirugía de Tommy John.
«Creo que Judge lleva ya un tiempo siendo el mejor bateador de este deporte», dijo el entrenador Aaron Boone. «¿Pero Ohtani? Nunca hemos visto a nadie como él».
Una revancha… y un recordatorio
Los Dodgers acabaron con las esperanzas de los Yankees de ganar la Serie Mundial de 2024 con una impresionante victoria en cinco partidos, coronada por una infame quinta entrada del quinto partido en la que Nueva York desperdició una ventaja de 5-0. Los errores de Judge y Volpe, junto con un lapsus de Gerrit Cole, les costaron muy caro. Es un recuerdo que perdura.
«Creo que el hecho de haberme quedado a las puertas de la Serie Mundial me va a perseguir hasta el día de mi muerte», dijo Judge tras esa derrota.
Aunque Boone y sus jugadores le quitan importancia a la idea de la revancha, el trasfondo es evidente. «Es otra leña al fuego», dijo Boone esta semana. «Nos ponemos este uniforme con un propósito».
Los Dodgers siguen siendo peligrosos, pero están mermados
A pesar de las bajas de los titulares Blake Snell, Tyler Glasnow y Roki Sasaki, y de un bullpen mermado por las lesiones de Blake Treinen, Evan Phillips y otros, los Dodgers siguen siendo letales. Ohtani, Mookie Betts y Freddie Freeman encabezan una ofensiva que se encuentra entre las mejores de la liga en carreras y jonrones.
Freeman, el MVP de la Serie Mundial del año pasado, ha retomado donde lo dejó, con un promedio de bateo de .359 y un OPS de 1,044. Se enfrentará a Paul Goldschmidt, un veterano discretamente dominante que batea .347 en su primera temporada con los Yankees. Goldschmidt tiene un promedio de por vida de .308 en el Dodger Stadium.
«Es más que un factor X», dijo Boone. «Es uno de los nuestros».
Las alineaciones en el punto de mira: lucha por los puestos en todas partes
En la posición de receptor, Austin Wells —con su peculiar superstición sobre la barba— se ha ganado los elogios del cuerpo técnico de los Yankees. Frente a él, Will Smith lidera la clasificación de receptores de la Liga Nacional en WAR.
Volpe ha madurado como campocorto, mientras que Betts, que viene del exterior, está intentando adaptarse en defensa.
En el jardín izquierdo, el novato de los Yankees, Jasson Domínguez, ha impresionado con su velocidad y su potencia, mientras que los Dodgers siguen esperando que Michael Conforto dé la talla.
Ben Rice se ha revelado como una opción viable como bateador designado para Nueva York ante la ausencia de Giancarlo Stanton. Por su parte, Ohtani es el pilar de la ofensiva de los Dodgers en el puesto de bateador designado y vuelve a rendir a un ritmo histórico.
La rotación y el duelo en el bullpen
La rotación de los Yankees se ha estabilizado sin Cole, liderada por Fried y Rodon (2,60 de ERA). Su bullpen también se ha recuperado, con Luke Weaver recuperando el papel de cerrador y Jonathan Loáisiga aportando potencia en los momentos decisivos.
Por el contrario, el bullpen de los Dodgers ha lanzado más entradas que ningún otro de la MLB, y eso se nota. Tanner Scott, el cerrador de 72 millones de dólares, se ha venido abajo últimamente, y ahora se está poniendo a prueba la profundidad del equipo.
El fuego arde en silencio bajo la superficie
Técnicamente, esto no es una revancha de la postemporada… todavía no. Pero la serie se retransmitirá a nivel nacional: el viernes en Apple TV+, el sábado en FOX y el domingo en ESPN. La expectación es enorme. Los precios de los palcos se han disparado. Los aficionados de los Dodgers siguen celebrando lo que pasó el pasado octubre. Los de los Yankees siguen enfadados.
Chris Taylor se burló de los Yankees en un podcast. Joe Kelly dijo que, según su informe de ojeadores, los Yankees eran «incapaces de hacer una jugada».
Boone respondió: «Tienen derecho a decir lo que quieran. Han ganado. Nosotros no jugamos a nuestro mejor nivel».
Luke Weaver se mostró más reflexivo: «Cuando pierdes, no hay mucho que decir. Ellos ya han dicho lo que tenían que decir. Sabemos lo que ha pasado. Ahora tenemos que salir ahí fuera y hacer lo que hay que hacer».
Una batalla para octubre, pero en mayo
A medida que se acerca el partido del viernes, los Yankeesno solo tienen la mirada puesta en la revancha, sino también en ganarse el respeto. Han renovado su plantilla, han estabilizado su rotación de lanzadores y han visto cómo Judge alcanzaba nuevas cotas. Si esto es el preludio de otro enfrentamiento en octubre, dirá mucho de lo lejos que han llegado… y de lo lejos que aún aspiran a llegar.
«Esta es una de esas series», dijo Boone, «que hace que todo el mundo se ponga a verla. Eso es bueno para el deporte».
Y es genial para los aficionados al béisbol.
Próximamente:
Viernes: Max Fried contra Tony Gonsolin (Apple TV+)
Sábado: Will Warren contra Landon Knack (FOX)
Domingo: Por determinar contra Yoshinobu Yamamoto (ESPN)
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