Después de 32 partidos, no hay ningún superequipo en la MLB. Sin embargo, este fin de semana en San Petersburgo, los Yankees se enfrentarán a un duro rival que ha rendido como un superequipo durante el primer mes de la temporada. El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, que también se enfrenta a la ira de los aficionados, es consciente del reto que tiene por delante.
El equipo de Kevin Cash ha sido el mejor de las Grandes Ligas en casi todos los aspectos. Hasta ahora, el camino para ellos ha sido claro y han liderado la AL Este. Sin embargo, los Tampa Bay Rays encontrarán seguramente algunos obstáculos si los Yankees quieren estar a la altura de las circunstancias este fin de semana. Ahora se pondrán a prueba su experiencia y sus conocimientos.
Los Rays están por delante de los Yankees
Los Rays son actualmente líderes de la AL Este, habiendo ganado 26 de sus primeros 32 partidos y superando a sus rivales en 114 carreras. Los Yankees son quintos de cinco equipos. Tienen un OPS de equipo de .876, que es casi idéntico al del siete veces All-Star Nolan Arenado. El equipo tiene un ERA de 2,87, igual que la mejor marca de todos los tiempos de Juan Marichal.
Los Yankees están nueve partidos por detrás de Tampa Bay.
«Han hecho de todo», admite el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Han lanzado tan bien como cualquiera de la liga. Han bateado tan bien como cualquiera de la liga».
Los lanzadores de los Rays han permitido el menor número de carreras de la MLB, y sus bateadores tienen el mejor promedio de bateo de la liga (.278). Al entrar en la jornada del viernes, tienen una ventaja de 114 carreras sobre sus rivales esta temporada. Lideran la liga con 67 jonrones, y sus lanzadores son los que menos han permitido (sólo 20). Los Rays están 20 partidos por encima de .500 después de ganar sus primeros 13 partidos, el equipo más rápido en hacerlo desde los Tigers de 1984.
Tanto los Yankees de 1998 como los Mariners de 2001 necesitaron 38 partidos para alcanzar un margen de 20 victorias.
«Están jugando como el mejor equipo de la liga en estos momentos», dijo Boone. «No me sorprende que sean tan buenos. Hay que jugar muy bien para ganarles, sobre todo allí».
Los Yankees siguen luchando
A los Yankees les cuesta jugar bien en territorio enemigo a pesar de que acaban de ganar una serie contra los Guardianes. Debido a las lesiones, Giancarlo Stanton y Aaron Judge no serán titulares en el centro del campo. Se espera que los bateadores Willie Calhoun y Jake Bauers jueguen más tiempo.
Para acomodar la salida de Gerrit Cole en Tropicana Field el domingo, los Yankees cambiaron su rotación. Sin embargo, Néstor Cortés no podrá jugar debido a un caso de faringitis estreptocócica. Los Yankees utilizarán a Jhony Brito y Domingo Germán como titulares en los dos partidos restantes. Una brecha divisional de 10 o más puntos es posible si los Yankees vuelven a tambalearse.
Tampa no hizo nada mientras los Yankees cambiaban a su lanzador más fuerte para enfrentarse a los Rays. Yonny Chirinos, que ha sido sólido, pero por lo general ha seguido un abridor, recibirá la pelota para iniciar para los Rays. Drew Rasmussen (3.66 ERA) comenzará el sábado, y el relevista Josh Fleming lanzará el domingo.
El ERA de los relevistas de los Rays es de 2,79, el segundo más bajo tras el 2,77 de los Yankees. Con el prodigio de 22 años Wander Franco, la estrella internacional Randy Arozarena y colaboradores económicos que parecen hacerlo todo bien y sin hacer ruido, la plantilla de los Yankees tendrá mucho trabajo.
Yandy Díaz tiene un OPS elevado (1,038) gracias a su aguda visión de juego y su potente swing. El jugador de campo Taylor Walls tiene un 38% de éxito en alcanzar la primera base. Aunque no son parientes, tanto Josh como Brandon Lowe están disfrutando de unos años llenos de éxitos.
«Han hecho un gran trabajo de construcción y transición de su lista para ser realmente complementarios entre sí», dijo Boone de los Rays. «Dependiendo de cuál sea el emparejamiento de ese día, a quién se enfrenten, sus 13 jugadores de posición se complementan realmente bien».
Más allá del tamaño del equipo, la fuerza de sus rivales es la única preocupación real para Tampa Bay. Los Rays han ganado ocho de sus últimos nueve partidos contra los Nationals, Reds y Pirates, y nueve de sus últimos diez partidos contra la AL Central.
Un sentimiento de desesperación
Los Yankees tienen un presupuesto superior al de los demás equipos en unos 200 millones de dólares, pero es posible que utilicen ese dinero para comprar armas más pequeñas y menos potentes. Debido a las lesiones, han cesado su ofensiva durante semanas.
Isiah Kiner-Falefa dijo el miércoles: «Los grandes están de capa caída ahora mismo, así que tenemos que encontrar la manera de hacer carreras».
Pero los desvalidos Yankees fueron lo suficientemente duros y valientes como para jugar a la pelota contra el mejor club de la historia del deporte. Hasta el 21 de abril, los Yankees aún no habían perdido una serie esta temporada y empezaban a ganarse la reputación de equipo que podía arreglárselas con una plantilla reducida y aun así triunfar. Lo hicieron bien y tienen margen de mejora.
Luego se distanciaron, aunque sólo fuera temporalmente. Los Yankees ocupan ahora el último lugar en el Este de la Liga Americana tras perder ante los Toronto Blue Jays, los Minnesota Twins y los Texas Rangers. Esto sucedió porque tenían que hacer frente a muchas lesiones.
El miércoles por la tarde, con la serie contra los Guardianes de Cleveland empatada 1-1, el director general de los Yankees, Brian Cashman, ofreció su rueda de prensa anual de equipo en crisis. Unas horas más tarde, José Treviño se había recuperado lo suficiente como para salir caminando y los Yankees habían ganado la serie.
Cashman utilizó una de las expresiones más manidas en el béisbol cuando declaró «temporada larga» el miércoles. Eso no significa que no se haya filtrado alguna información desfavorable. Dado el historial de contratiempos de Carlos Rodon, es natural desconfiar de poner dinero en él. La inestabilidad de Clay Holmes es motivo de preocupación.
La parte inferior de la alineación probablemente permite más carreras de las que salva en defensa (aunque es maravilloso ver una colección de jardineros más atléticos que los Yankees de 2020 y principios de 2021). Si Cashman mejoró la plantilla de entrenadores hace tan sólo unos años, es lógico preguntarse por qué hay más de 100 millones de dólares en la «lista de lesionados».
Pero Cashman dijo que el equipo cuenta con procesos para ayudarles a superar los retos a los que se enfrentan.
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