NUEVA YORK – Cuando los Yankees se despidieron discretamente de Donny Rowland, director de ojeadores internacionales desde hacía mucho tiempo, en noviembre de 2025, Brian Cashman ofreció una explicación sencilla. Dijo que el contrato de Rowland había expirado. La organización le agradeció sus servicios y siguió adelante.
La historia nunca se sintió tan limpia. Las secuelas fueron demasiado caóticas. Los preacuerdos con los mejores prospectos internacionales se disolvieron uno a uno. La joya de la corona de la promoción de 2026, el campocorto dominicano Wandy Asigen, se marchó y firmó con los Mets por 3,8 millones de dólares. El mejor bateador de la promoción de 2027, Mairon De La Rosa, se marchó a los Mariners por la misma cantidad. Un lanzador venezolano de 95 mph llamado Yeison Frontado se echó atrás esta semana.
Ahora, un veterano informador de la MLB ha puesto palabras a lo que muchos en la industria sospechaban desde el principio. Los Yankees no se limitaron a dejar expirar un contrato. Despidieron a Rowland. Y el motivo puede ser mucho más profundo que una mala evaluación de los jugadores.
La acusación que lo cambia todo
El columnista deportivo neoyorquino Bill Madden fue la primera voz importante de los medios de comunicación que utilizó la palabra «despedido» al describir la marcha de Rowland. En una emisión reciente, fue más lejos de lo que nadie había estado dispuesto a ir.
«Cashman dijo simplemente que ‘su contrato había expirado’, pero era mucho más que eso», dijo Madden. «Ha habido informes de buscones en el complejo de los Yankees en la República Dominicana sustrayendo millones de dólares de primas».
Los buscones son los agentes y manipuladores no oficiales de jugadores que operan en toda Latinoamérica, especialmente en la República Dominicana. Sirven de intermediarios entre las jóvenes promesas y los clubes de la MLB, y a menudo se llevan una parte de las primas de fichaje a cambio de entrenamiento, alojamiento y acceso a los ojeadores. Esta práctica existe en una zona gris de las normas de la MLB. Cuando traspasa ciertos límites, se convierte en fraude.
La declaración de Madden sugiere que el dinero que los Yankees creían que iba a parar a los jugadores en ciernes era desviado por intermediarios relacionados con la operación de ojeadores en el complejo dominicano del equipo. De ser cierto, eso significaría que los Yankees no sólo eran malos evaluando talentos. Fueron víctimas de una trama financiera que puede haber socavado su programa internacional durante años.
Una década de fallos caros construyó el caso
Incluso antes de las acusaciones de desvío de fondos, la trayectoria internacional de los Yankees bajo el mandato de Rowland había sido objeto de un fuerte escrutinio. Brendan Kuty, de The Athletic, informó de que varias fuentes de la organización citaron como uno de los principales factores del despido de Rowland su pobre historial a la hora de convertir a los fichajes internacionales de gran presupuesto en jugadores de impacto en la MLB.
Los números lo dicen todo. De 2017 a 2023, los Yankees repartieron ocho primas internacionales de al menos 1 millón de dólares. De esos ocho jugadores, sólo Jasson Domínguez y Kevin Alcántara han llegado a las grandes ligas. Alcántara fue traspasado a los Cachorros por Anthony Rizzo en 2021. Cinco de los seis restantes no habían pasado de Single-A al final de la temporada pasada.
El propio Domínguez ha sido un retorno complicado de una inversión de 5,1 millones de dólares. En 149 partidos de su carrera en la MLB, ha bateado .248/.327/.397 con 16 jonrones. Fue uno de los peores jardineros defensivos de la Liga Americana en 2025. Sólo tiene 22 años, pero el techo que los ojeadores proyectaron en su día para alterar la franquicia no se ha materializado.
Tras Domínguez vino una oleada de caros prospectos que se estancaron: Roderick Arias (4 millones en 2022), Brando Mayea (4,35 millones en 2023), Francisco Vilorio (1,7 millones en 2024) y Manny Cedeño (2,5 millones en 2025). Decenas de millones de dólares gastados. Casi ninguna producción en la MLB para demostrarlo.
Las consecuencias han sido rápidas y perjudiciales
La marcha de Rowland en noviembre desencadenó una oleada inmediata de deserciones. El cambio de Asigen a los Mets en diciembre fue el más doloroso. Era el número 2 del ranking de prospectos internacionales para la clase de 2026 según MLB Pipeline, y los Yankees habían comprometido la mayor parte de su reserva de bonos de 5,44 millones de dólares para ficharlo.
Luego llegó De La Rosa, considerado el mejor bateador de la promoción de 2027, que se marchó a Seattle a pesar de un preacuerdo de 4,3 millones de dólares con Nueva York. El jugador de cuadro Leonardo Feliz y su compromiso de 1,3 millones de dólares desaparecieron. Le siguió el campocorto venezolano Josneybert Vera. Esta semana, Frontado, un lanzador diestro de 16 años que ya lanza 95 mph, se echó atrás en su acuerdo preliminar.
En total, los Yankees han perdido más de una docena de prospectos internacionales desde que Rowland fue destituido. La organización tiene ahora la mayor parte de su reserva de primas sin gastar y está empezando esencialmente de cero en un mercado en el que los mejores talentos jóvenes ya se han comprometido en otra parte.
Una nueva dirección bajo Mario Garza
El 27 de enero, los Yankees ascendieron a Mario Garza, empleado interno desde hace mucho tiempo, para dirigir el departamento de ojeadores internacionales. Garza es muy respetado dentro de la organización y se cree que se ha desvinculado de cualquier problema que existiera bajo la dirección anterior.
Pero el nombramiento no ha detenido la hemorragia. Los prospectos han seguido marchándose incluso después del ascenso de Garza. El problema no es sólo la persona al mando. Se trata de las relaciones que se construyeron a lo largo de 15 años y de la confianza que se hizo añicos cuando esas relaciones terminaron de la noche a la mañana.
FanGraphs señaló que cuando se despide al jefe de un departamento internacional, es habitual que los compromisos cambien o se derrumben por completo. Normalmente, los equipos no quieren que las evaluaciones de un ejecutivo despedido determinen decisiones multimillonarias durante años. Pero la magnitud del reajuste de los Yankees es inusual, incluso según esos criterios.
Los Yankees han mantenido un preacuerdo con lo que las fuentes describen como un prospecto de élite de 13 años de la clase 2030. Queda por ver si se mantiene. Por ahora, la franquicia que una vez trató el mercado internacional como su mayor ventaja competitiva se encuentra observando desde la barrera cómo sus rivales fichan a los jugadores que los Yankees debían conseguir.
La revelación de Madden sobre el supuesto descremado añade una nueva y preocupante dimensión a la historia. Sugiere que no se trató sólo de un fallo de los ojeadores. Puede haber sido algo mucho peor. Y los Yankees siguen limpiando los daños.
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