La ALDS de 2022 entre los Yankees y los Guardians va a ser una serie muy reñida. Los Yankees son el tercer equipo con mayor presupuesto, mientras que los Cleveland Indians tienen la cuarta nómina más baja y son el equipo más joven de la liga. Los Guardians han llegado a octubre porque ganaron una división en la que ningún otro equipo terminó por encima del 50 %. Claramente, son los menos favoritos.
Los bateadores de la alineación de Cleveland son los que más contactan con la pelota en todo el béisbol, lo que pone bajo presión a las defensas de los otros equipos. Pero los Yankees pueden impedir que los Guardians hagan algunas de las cosas que mejor se les dan y que los hacen únicos. El cuerpo de lanzadores de los Yankees fue el cuarto que menos hits concedió a los rivales (74,3 %), y su defensa salvó el segundo mayor número de carreras de toda la MLB (63). Cuando estos dos equipos se enfrentaron durante la temporada regular, Nueva York venció a Cleveland por 38-14 y se llevó 5 victorias y 1 derrota.
Pero Cleveland tiene un equipo realmente interesante que cada vez tiene más confianza. Está construido de una forma que no solemos ver en los playoffs. Y tras barrer a los Rays en la serie de comodín, los Guardians ven a Nueva York como una parada más en su alocada y alucinante gira de esta temporada. Aquí tienes siete aspectos del equipo de Cleveland que deberían preocupar a los Yankees.
N.º 1. El factor José factor
El hecho de que los Guardians hayan llegado tan lejos en una temporada en la que han debutado 17 novatos, todo un récord para la franquicia. Pero su superestrella de la cantera, José Ramírez, sigue siendo el centro de su universo. Y a lo largo de su carrera, les ha hecho bastante daño a los Yankees.
El OPS de Ramírez está entre los 10 mejores de todos los jugadores que se han enfrentado a los Yankees al menos 200 veces entre la temporada regular y la postemporada, y es el primero entre los jugadores en activo.
Además, el OPS de 1,256 de Ramírez es el mejor de todos los jugadores que han bateado al menos 50 veces en la temporada regular o en la postemporada en esta versión del Yankee Stadium.
Ramírez tiene un OPS de 1,052 y 1,228 contra los lanzadores titulares de los Yankees en el primer y tercer partido, Gerrit Cole y Luis Severino. Pero el lanzador titular del segundo partido, Néstor Cortés, le dejó con 0 de 7 y 4 strikeouts.
N.º 2. Un bullpen sólido
Los Guardians tienen una clara ventaja sobre los Yankees en el bullpen. En la segunda mitad de la temporada de la MLB, los relevos de Cleveland tuvieron la ERA más baja de la liga, y en la ronda de comodines aguantaron 10 1/3 entradas sin encajar ninguna carrera. Es cierto que, en este aspecto, las ventajas pueden desaparecer de la noche a la mañana. Además, los Guardians tienen un cerrador y los Yankees no.
Ahora mismo, Emmanuel Clase es una fuerza de la naturaleza con su cutter a 100 mph y su slider a 92 mph. Esta temporada, ha liderado las Grandes Ligas con 42 salvamentos y 67 partidos cerrados. Su promedio de carreras limpias permitidas (ERA) de 1,36, su WHIP de 0,73 y su ratio de ponches por bases por bolas de 7,7 también fueron muy buenos.
El calendario también favorece a los Guardians para que aprovechen al máximo la ventaja que supone Clase. Clase puede lanzar más de una entrada para los Guardians, como demostró en el primer partido contra los Rays, cuando se encargó de los últimos cuatro outs. Y como hay dos días de descanso antes de que empiece la ALDS y, por extraño que parezca, dos días de descanso entre los partidos 1 y 2, y luego otra vez entre los partidos 2 y 3, el entrenador Terry Francona puede volver a recurrir a Clase para que lance durante más tiempo.
N.º 3. Una defensa enérgica
Los Yankees tienen una defensa bastante sólida, y eso también es una de las principales razones por las que Cleveland quedó tercero en carreras defensivas salvadas, justo detrás de los Yankees (60). Andrés Giménez, Myles Straw y Steven Kwan se situaron entre los 30 mejores de toda la MLB. El partido decisivo contra los Rays demostró cómo los guantes de los Guards pueden marcar la diferencia en un encuentro.
Esta temporada, los Yankees tuvieron el cuarto peor promedio de bateo en bolas en juego (0,276) y la cuarta peor tasa de contacto (74,3 %). Si quieren ganar a los Guards, tendrán que mandar la bola más allá de la valla.
N.º 4. La estrategia de lanzamiento
Los Yankees son un equipo de bateo y su as en la manga, Aaron Judge, gana mandando la pelota por encima de la valla. Por eso, el jonrón es lo más importante para los Yankees. Este año, el 50,8 % de sus carreras vinieron de jonrones, la cifra más alta de la MLB. Y eso puede ser bueno, ya que el año pasado los equipos que batearon más jonrones que el rival acabaron con un balance de 25-2 en los playoffs. El cuerpo de lanzadores de los Guardians ha demostrado que puede limitar el daño causado por los jonrones.
N.º 5. El factor Judge
El bateador de poder de los Yankees, Aaron Judge, bateó por sí solo 62 jonrones. Pues bien, los Guardians, entre todos, solo sumaron 127, lo que es poco más del doble. En el poco tiempo que los lanzadores de Cleveland se han enfrentado a Judge, lo han hecho mejor que la mayoría. Judge lleva 0 de 5 y ha conseguido dos bases por bolas contra Cal Quantrill, el abridor del primer partido. Contra Bieber, el abridor del segundo partido, lleva 1 de 8 con un jonrón, una base por bolas y tres ponches. Contra Triston McKenzie, el abridor del tercer partido, lleva 0 de 3 y ha sido ponchado una vez. Y contra Clase, lleva 0 de 2 con una base por bolas.
6. Un equipo joven
Con una media de edad de 25,9 años, los Guardians son un gran ejemplo de alineación joven. Esto les da ganas de triunfar. Ganaron 30 partidos en su última ronda al bate y 12 partidos cuando iban por detrás tras siete entradas. Sin embargo, su actitud despreocupada y su falta de experiencia podrían favorecer a los Yankees.
7. Los mosquitos: el factor X
En 2007, se les vio en pleno segundo partido de la ALDS entre Nueva York y Cleveland. Por aquel entonces, el estadio se llamaba Jacobs Field. El equipo médico de los Yankees roció a Joba Chamberlain con repelente de insectos, pero eso solo sirvió para atraer a más mosquitos. Los Yankees perdieron el partido, derrotados tanto por los mosquitos como por los Guardians.
¿Cómo deberían los Yankees plantearse neutralizar estas siete fortalezas de los Guardians?
