TAMPA, Florida — Los Yankees se han pasado gran parte de la temporada baja respondiendo a la misma pregunta: ¿está el codo derecho de Aaron Judgelo suficientemente bien como para jugar en el exterior todos los días?
El entrenador Aaron Boone dijo que sí. La directiva dijo que sí. Incluso el propio Judge insistió, tras la eliminación en la ALDS de octubre, en que no necesitaría cirugía. Solo tratamiento. Solo tiempo.
Una cosa son las palabras. Y otra muy distinta es ver cómo la pelota sale de su mano con toda su fuerza. Y el martes, un día antes de que los lanzadores y receptores se incorporen oficialmente al George M. Steinbrenner Field, Judge ofreció el tipo de prueba visual que ninguna rueda de prensa puede igualar.
Pero el brazo del capitán no fue lo único que llamó la atención en Tampa. También había un invitado inesperado en la jaula de bateo. Una cara conocida que en su día pisó el césped de la posición de shortstop con el uniforme a rayas y cuya presencia hizo que se estremecieran todos los aficionados que estaban prestando atención.
El brazo del juez supera la prueba visual
Judge formaba parte de un grupo de jugadores de los Yankees que ya estaban entrenando en el complejo de desarrollo de jugadores antes del inicio oficial de la pretemporada. Un vídeo publicado por Bryan Hoch, de MLB.com, mostraba al capitán realizando potentes lanzamientos a las bases desde el jardín derecho. La velocidad parecía muy buena. El movimiento del brazo se veía fluido y natural.
Era justo lo que los Yankees necesitaban ver. El lanzamiento de Judge había estado bajo la lupa desde que sufrió una distensión en el flexor del codo derecho a finales de julio de 2025. Estuvo un tiempo en la lista de lesionados y se limitó a jugar como bateador designado antes de volver al jardín derecho en septiembre. Pero estaba claro que su brazo no estaba bien. Su velocidad media de lanzamiento de 89,6 mph durante la temporada de 2025 se situaba en el percentil 85, pero en septiembre solo logró dos lanzamientos por encima de las 80 mph, ya que se estaba cuidando el codo.
Los playoffs contaron una historia diferente. Judge lanzó una bola a 90,2 mph desde el campo derecho en el primer partido de la ALDS contra los Blue Jays. Esa fue la primera señal clara de que lo peor ya había pasado.
«Ha intensificado un poco más su programa de lanzamientos porque está listo para la WBC», dijo Boone el mes pasado. «Va por delante de lo habitual, más de lo que suele estarlo, en lo que respecta a los lanzamientos».
Judge va a ser el capitán del equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol, que empieza el 6 de marzo en Houston. Si el codo siguiera siendo un problema serio, no se comprometería a asumir esa carga de trabajo antes incluso de que empiece la temporada de la MLB. Eso por sí solo lo dice todo.
Una cara conocida se balancea en la jaula
Aunque el brazo de Judge acaparó los titulares, la sorpresa del día se la llevó Didi Gregorius.
Al excampocorto de los Yankees, que no ha jugado en las Grandes Ligas desde 2022, lo vieron haciendo prácticas de bateo junto a Judge, Ryan McMahon, José Caballero y Amed Rosario en las instalaciones de Tampa. Gregorius llevaba dos días en las instalaciones sin llevar la equipación de los Yankees.
Este jugador de 35 años se está preparando para jugar con la selección de los Países Bajos en el Clásico Mundial de Béisbol, bajo las órdenes del entrenador Andruw Jones. La concentración de los Yankees le ha servido como un lugar ideal para poner a punto su swing. Gregorius también representó a los Países Bajos en el torneo de 2023 y lleva tres años jugando en la Liga Mexicana, la Serie del Caribe y la Baseball United.
Jugó 660 partidos con la camiseta a rayas entre 2015 y 2019, llenando el enorme vacío que dejó la retirada de Derek Jeter. Su grand slam en la ALDS de 2019 sigue siendo uno de los momentos más emblemáticos de esa época. Su regreso al complejo, aunque fuera como invitado, estuvo cargado de una calidez inconfundible. Además, el año pasado hizo un cameo como fotógrafo en los entrenamientos de primavera de los Yankees.
¿Se acabó el rumor malintencionado?
Durante varios años después de que Didi Gregorius dejara los Yankees de Nueva York, se siguió especulando con que la despedida no había sido del todo armoniosa. Gregorius fue uno de los favoritos de la afición desde 2015 hasta 2019, conocido por sus momentos en la postemporada y su presencia en el vestuario. Cuando los Yankees decidieron no renovarle tras la temporada de 2019, la decisión sorprendió a muchos seguidores. La organización apostó por un núcleo de jugadores más jóvenes en el cuadro, y Gregorius siguió su camino como agente libre.
Esa transición desató rumores discretos pero persistentes. Algunos aficionados interpretaron la falta de gestos públicos de reencuentro o de una conexión visible como prueba de que aún había tensión. La idea de una «relación tóxica» fue tomando forma poco a poco en los debates en Internet, a pesar de que no hubo noticias confirmadas de ningún conflicto entre Gregorius y la directiva de los Yankees.
Esos rumores resurgían de vez en cuando, sobre todo a medida que la carrera de Gregorius daba giros inesperados por toda la MLB. Cada vez, la historia se basaba más en suposiciones que en hechos contrastados.
Su reciente aparición en las instalaciones de pretemporada de los Yankees en Tampa ha desmentido de hecho esa versión. Se vio a Gregorius entrenando en los campos secundarios y relacionándose con total naturalidad dentro de las instalaciones. No se apreciaron signos de distanciamiento ni de incomodidad. En la MLB, las salidas tensas suelen dar lugar a una relación pública fría. Eso no se ha visto aquí.
Nunca ha habido pruebas contrastadas de animadversión entre ambas partes. Su marcha se debió a una estrategia de plantilla, no a una disputa pública. Su regreso en primavera sugiere que, sean cuales sean las decisiones empresariales que motivaron su salida, no rompieron los lazos de forma definitiva.
La vieja historia de que el ambiente era «tóxico» parece ahora un poco exagerada.
Lo que nos espera esta semana en Tampa
Los lanzadores y los receptores se incorporan oficialmente el miércoles 11 de febrero, y su primer entrenamiento está previsto para el jueves en el Steinbrenner Field. Los jugadores de campo se incorporan el domingo 15 de febrero. La plantilla al completo sale al campo junta por primera vez el lunes 16 de febrero.
El calendario de la Grapefruit League arranca el viernes 20 de febrero, cuando los Yankees viajen a Sarasota para enfrentarse a los Orioles de Baltimore. El primer partido en casa será el sábado 21 de febrero, contra los Tigres de Detroit.
«No hay garantías, pero tengo muchas ganas de salir a la batalla con este grupo», dijo Boone hace poco. «A finales del año pasado, en muchos sentidos, me sentía tan bien con respecto a nuestro equipo de cara a la postemporada como en cualquier otro año que llevo aquí».
La temporada 2026 arranca el 25 de marzo contra los Gigantes de San Francisco, en exclusiva en Netflix. Antes de eso, los Yankees podrán ver de cerca cómo se las arregla el cuadro interior sin Anthony Volpe, que se recupera de una operación de hombro; una rotación que espera el regreso de Gerrit Cole y Carlos Rodón tras sus lesiones; y un capitán cuyo brazo derecho parece estar en plena forma.
El martes en Tampa nos dejó una certeza y una sorpresa. Para una afición que lleva 17 años esperando un título, ambas fueron bienvenidas.
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