NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York se enfrentan a una crisis cada vez mayor en la novena entrada, y las últimas declaraciones del mánager Aaron Boone no han hecho más que intensificar la incertidumbre en torno al papel de Devin Williams como cerrador.
Williams estropeó su tercer salvamento de la temporada el lunes por la noche en Texas, cediendo un jonrón solitario que empataba el partido al bateador emergente Joc Pederson, un bateador que bateaba sólo .126 en ese momento. Los Yankees perdieron el partido por 8-5 en la prórroga, y la incapacidad de Williams para cerrarlo añadió otra grieta a la ya frágil estructura del bullpen.
Boone apoya a Williams mientras éste vuelve a flaquear
Cuando se le preguntó después del partido si Williams seguiría siendo su cerrador, Boone ofreció pocas garantías.
«Mira, tenemos muy buenos chicos ahí abajo, Devin incluido. Pero tenemos que ser capaces de cerrar estos partidos», dijo Boone.
Fue un cambio de tono con respecto a semanas anteriores, cuando Boone defendió públicamente el papel de Williams a pesar de que el equipo adquirió dos brazos de alto nivel en la fecha límite de traspasos. La vacilación en su voz el domingo puede marcar el comienzo de una transición.
Williams, por su parte, no rehuyó la responsabilidad.
«Ser cerrador es un puesto que tienes que ganarte y tienes que seguir ganándotelo para continuar en ese papel, así que últimamente no lo he estado haciendo», dijo el diestro de 30 años.
Los números cuentan la historia de una caída en picado
La temporada 2025 de Williams ha estado marcada por la inconsistencia. Posee un ERA de 5,10 en 42,1 entradas, un marcado contraste con su ERA de 1,83 durante sus años de All-Star con Milwaukee de 2019 a 2024.
Los Yankees lo adquirieron en diciembre a cambio de Néstor Cortés y dos prospectos, con la esperanza de conseguir una fuerza dominante en las últimas entradas. Pero tras un ERA de 11,25 en sus ocho primeras salidas, Boone le apartó del papel de cerrador en abril.
Recuperó el puesto en junio tras la lesión de Luke Weaver y se estabilizó momentáneamente con un ERA de 0,87 durante el mes. Desde entonces, sin embargo, ha vuelto a retroceder. En sus últimos siete partidos, Williams ha permitido seis carreras, lo que supone un ERA de 7,71 en ese periodo.
Su característico cambio «Airbender » ya no engaña a los bateadores como antes. La velocidad media de su bola rápida ha bajado a 93,8 mph desde los 94,9 de su carrera, y está dejando más lanzamientos en la zona de strike.
Los movimientos en el plazo de traspasos muestran dudas organizativas
Las acciones de los Yankees en la fecha límite del 31 de julio fueron elocuentes. El director general Brian Cashman incorporó a los probados cerradores David Bednar y Camilo Doval, así como al preparador Jake Bird. El club se deshizo de seis prospectos para conseguirlos, una clara señal de urgencia.
Bednar aportó 17 paradas y un ERA de 2,37 con Pittsburgh, mientras que Doval sumó 15 paradas con San Francisco, mostrando una clara mejoría respecto a una rocosa temporada 2024.
Boone insistió inicialmente en que «Devin Williams permanecerá en el papel de cerrador, con el nuevo trío rellenando a su alrededor». Pero tras el colapso del domingo, el lenguaje de Boone cambió.
«La realidad es que tenemos a varios chicos que son más que capaces de sacar los tres últimos outs», dijo Boone. «Acortar el juego ha sido un pequeño reto para nosotros en el último mes y medio, con algunas de las lesiones que hemos tenido».
Los Yankees presionan a Williams
Williams no es el primer talento que se deshace bajo el peso de las expectativas de Nueva York. Los Yankees tienen un largo historial de jugadores que no pudieron mantener su rendimiento bajo el microscopio, desde Kevin Brown hasta Javier Vázquez.
«Las cosas no van bien desde hace tiempo. Creo que todo el mundo es consciente de ello», dijo Williams tras la pérdida del salvamento en Texas. «En este partido y en el anterior, fue realmente un lanzamiento el que me perjudicó. Pero a veces ésa es la diferencia entre ganar y perder, y no puedo permitir que eso ocurra».
Con 60-53 puntos, los Yankees ocupan el tercer puesto de la AL Este, pero aún mantienen una posición de Comodín, y las proyecciones de ESPN les dan un 93,3% de posibilidades de llegar a los playoffs.
Sin embargo, esa cifra puede ser engañosa. El éxito en la postemporada depende a menudo de la estabilidad del bullpen. Desde 2015, los equipos con un cerrador fiable han ganado más del 71% de los partidos cuando han entrado en la novena con una ventaja de una carrera.
Williams gana 8,6 millones de dólares en su último año de arbitraje. Si su estado de forma no se estabiliza, los Yankees podrían verse obligados a pasar la pelota a Bednar o Doval antes de lo previsto. Con ambos bajo el control del equipo y ya probados, el cambio podría ser perfecto.
Las esperanzas de título de la franquicia dependen de acertar en la novena entrada. El tono cambiante de Boone indica que el tiempo corre en contra de Williams, y la próxima parada fallida podría ser la gota que colme el vaso.
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