NUEVA YORK – Aaron Boone estaba en el despacho del entrenador visitante el martes por la noche, buscando las palabras adecuadas para describir lo que había ocurrido en el Yankee Stadium.
«Sólo ha sido una entrada dura para nosotros», dijo finalmente el capitán de los Yankees.
Esas cuatro palabras tenían más peso del que Boone podía haber imaginado. La séptima entrada contra Detroit no sólo fue dura. Fue históricamente catastrófica de un modo pocas veces visto en las Grandes Ligas de Béisbol.
La victoria por 12-2 de los Tigres en Nueva York logró algo que sólo otro equipo había conseguido en los últimos 75 años. Dos relevistas de los Yankees se combinaron para una salida de pesadilla que se recordará mucho después de que termine esta temporada.
Los Yankees permiten nueve carreras en la séptima entrada
El partido empezó prometedor. El novato Will Warren había lanzado seis sólidas entradas, manteniendo a Detroit en dos carreras. El marcador seguía empatado 2-2 cuando Fernando Cruz entró para abrir la séptima.
Momentos después, el partido se había escapado.
Riley Greene hizo un doblete en el primer lanzamiento de Cruz. Siguieron tres paseos. Un sencillo provocó una carrera. Otro paseo forzó otra carrera. Cruz abandonó el montículo sin registrar ningún out.
Mark Leiter Jr. entró con las bases llenas. Su salida comenzó con un sencillo que cayó delante de Anthony Volpe. A continuación golpeó a un bateador, caminó a otro y realizó un lanzamiento salvaje. Kerry Carpenter culminó el rally con un triple de dos carreras.
Ni Cruz ni Leiter consiguieron un out. Ambos permitieron al menos cuatro carreras. Los Tigres convirtieron un partido empatado en una ventaja de 10-2 en pocos minutos.
«Nunca había visto nada parecido», dijo Warren, con sus seis entradas de trabajo constante reducidas a una nota a pie de página.
Cruz y Leiter establecen un récord no deseado en la MLB
La combinación de Cruz y Leiter creó historia en la franquicia. Nunca antes dos lanzadores de los Yankees habían concedido cuatro o más carreras cada uno sin retirar a un bateador en el mismo partido.
La trascendencia llegó más allá del Bronx. Según Stathead, sólo otro equipo en los últimos 75 años había sufrido el mismo destino. Los Ángeles de Los Ángeles de 1999 lo hicieron el 31 de agosto contra Cleveland.
Los Tigres enviaron a 10 bateadores al plato antes de que Tim Hill consiguiera finalmente el primer out. Para entonces, Detroit había anotado ocho carreras. Los aficionados llenaron el campo de abucheos.
Fernando Cruz hizo 20 lanzamientos, sólo siete de ellos para strike. Leiter hizo 16 lanzamientos, nueve de los cuales fueron fuera de la zona.
El ERA de los Bullpen se sitúa cerca del fondo de la MLB
El colapso no se produjo de forma aislada. Reflejó los problemas de toda la temporada del bullpen de los Yankees.
Antes del martes, los relevistas de los Yankees tenían un ERA de 4,40, el 22º de las mayores. Desde el 1 de agosto, el bullpen tiene un ERA de 5,05, el cuarto peor del béisbol.
Esos problemas son especialmente evidentes después de que la oficina principal añadiera tres relevistas en la fecha límite de traspasos para estabilizar la unidad. En lugar de afianzarse, el bullpen se ha vuelto más errático.
«Tenemos a los chicos ahí abajo para conseguirlo», dijo Boone. «Sólo tenemos que sincronizarnos».
Cruz había sido un punto brillante desde que salió de la lista de lesionados a finales de agosto. Llegó a la noche con una ERA de 2,66 y había dominado en siete salidas, gracias a un splitter afilado. Contra Detroit, no pudo encontrar la zona de strike.
Los Yankees caen tres partidos por detrás de los Blue Jays
La derrota tuvo graves consecuencias en la clasificación.
Nueva York empezó el día un partido por detrás de Toronto en el Este de la Liga Americana. Una victoria en la serie contra los Blue Jays había dado impulso a los Yankees. Pero mientras los Yankees se desplomaban, Toronto remontaba ante Houston.
En lugar de recortar la desventaja, los Yankees cayeron a tres partidos con sólo 18 por jugar. Toronto también tiene el desempate, lo que convierte la diferencia en un margen efectivo de cuatro partidos.
Los Yankees (80-64) están ahora empatados con Boston en el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Todos los partidos restantes tienen implicaciones para la postemporada.
Los lanzadores se combinan para seis paseos, un bateador golpeado
Lo preocupante de la entrada no fueron los cinco hits. Fue la falta total de control.
Cruz caminó a tres en su breve actuación. Leiter caminó a uno y golpeó a otro. Juntos, los Yankees dieron seis pases libres en una entrada. Según la investigación, se convirtieron en el primer equipo desde septiembre de 2015 en permitir al menos seis paseos y bateadores golpeados en un solo cuadro.
«[Cruz] no pudo meterse lo suficiente en la zona», dijo Boone. «Obviamente, esa entrada se nos escapa».
Boone señaló la falta de acción reciente de Leiter. El diestro sólo había lanzado en cuatro partidos desde el 25 de agosto. Ese trabajo limitado se notó en el desastre del martes.
«Quizá sea un poco producto de no tener un trabajo consistente», dijo Boone. «Creo que su material está bien».
Los Yankees vuelven a recibir a los Tigres el miércoles por la noche
Detroit bateó contra dos relevistas que combinaron 36 lanzamientos. Sólo 14 fueron strikes. La entrada de nueve carreras marcó un nuevo récord de la temporada de carreras permitidas por Nueva York en un solo cuadro.
La peor marca anterior había sido de siete a principios de esta temporada. El colapso del martes destrozó esa marca al tiempo que produjo una historia no deseada.
«Este es un deporte que, como ves, no es tan fácil como parece», dijo Cruz. «A veces estás encima del caballo. A veces te sales de él. Así que aprendes a volver a estar encima».
Finalmente, Tim Hill sacó a los Yankees del campo, ganándose el aplauso sarcástico de los aficionados que seguían en las gradas.
Warren, que ponchó a cinco y dio una oportunidad a su equipo, sólo pudo resumir el estado de ánimo.
«Vuelve mañana e inténtalo de nuevo», dijo el novato.
Los Yankees vuelven a recibir a Detroit el miércoles. Tras un colapso que hizo historia, la serie ha adquirido un peso aún mayor para sus esperanzas de playoff. Algunas derrotas se desvanecen rápidamente. Otras dejan cicatrices. La del martes fue esta última.
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