BRONX, N.Y. – Se suponía que iba a ser el robo de los Yankees en la fecha límite de traspasos. Una amenaza de más de 40 bases robadas que llegó de Tampa Bay el pasado julio y bateó .266 a rayas diplomáticas en la recta final. Un jugador que lideró toda la MLB en bases robadas en 2025 con 49 y que se ganó por defecto el puesto de campocorto de los Yankees cuando Anthony Volpe entró en la lista de lesionados para empezar 2026.
Nueve partidos después, José Caballero no se parece en nada a ese jugador.
Durante la primera semana y media de la temporada de los Yankees, Caballero está registrando un OPS de .398 con sólo una carrera impulsada. Su velocidad media al bate al inicio de la temporada era de 69,1 mph, por debajo de la media de la liga de 71,7 mph. Llegó a los entrenamientos de primavera centrándose en el desarrollo de la velocidad del bate en Driveline Baseball, con el objetivo de alcanzar las 71 mph en 2026. Ese objetivo no se ha reflejado en los resultados.
Su lanzamiento también ha creado problemas. Un lanzamiento alto de Heriberto Hernández en la derrota por 7-6 del domingo ante los Marlins permitió que el corredor llegara a salvo y ayudó a los Marlins a recortar la ventaja de los Yankees. El mánager Aaron Boone ha reconocido el problema con diplomacia, señalando que Caballero tiene una capacidad de lanzamiento rápida, pero que la precisión ha flaqueado al principio.
«Tiene la capacidad de soltarla rápidamente», dijo Boone. «Ha lanzado algunos balones que no han sido los más precisos. Ben le ha pillado unas cuantas veces, pero confiamos en él».
Confían en él. Pero la duración de esa confianza depende de lo que ocurra el mes que viene.
La promesa de pretemporada no ha aparecido en el plato
El Caballero que hizo 2 de 4 con una base robada en el partido inaugural de la temporada contra San Francisco, el 25 de marzo, parecía el jugador que los Yankees habían contratado por un año y dos millones de dólares. Esa actuación generó auténtico optimismo. Phillip Martínez, analista de SNY, señaló que esa primera muestra era la prueba de que un jugador se estaba asentando en un papel para el que estaba preparado.
Ese optimismo inicial se ha desvanecido rápidamente.
Según los datos de Statcast de 2026 , la velocidad media de salida de Caballero es de 78,5 mph, con un índice de golpes fuertes de sólo el 23,5%. Su wOBA esperado de .206 cuenta la misma historia que su wOBA real de .193: no es un jugador que golpee la pelota con autoridad. Para un campocorto ya conocido por tener un bate por debajo de la media, esas cifras representan una caída aún más pronunciada de lo que se necesitaba.
Caballero nunca ha bateado por encima de .236 en una temporada regular de las Grandes Ligas y nunca ha bateado más de nueve jonrones en un año. Los Yankees lo sabían. Lo que esperaban era disciplina en el plato y velocidad en las bases. Ha robado tres veces en nueve partidos, un ritmo aceptable. Pero el perfil ofensivo debe ser al menos funcional para que el resto de la alineación respire. Ahora mismo no lo es.
Sus números de strikeouts y contactos están tendiendo en la dirección equivocada exactamente en el momento equivocado.
Volpe se acerca, y su trabajo puede no estar esperando
Anthony Volpe comenzó las prácticas de bateo en vivo el 1 de abril y se espera que comience una misión de rehabilitación en ligas menores alrededor de la segunda semana de abril. Si no hay contratiempos, el objetivo actual es que regrese a la lista de jugadores activos de los Yankees en torno al 1 de mayo.
A primera vista, ese regreso debería significar que Caballero pasa a un papel de utilitario y que Volpe recupera el puesto de shortstop. Ése fue siempre el plan.
Volpe, de 25 años, pasó la mayor parte de 2025 jugando con un desgarro parcial del hombro izquierdo que lastró tanto su ataque como su defensa. Bateó .212 con un OPS de .663 en la temporada, lideró la Liga Americana con 19 errores y acabó necesitando una reparación artroscópica del labrum en octubre. La intervención resultó ser más complicada de lo que sugería la resonancia magnética previa a la operación.
El GM de los Yankees, Brian Cashman, dijo que creía que el hombro estaba afectando a la Volpe mucho más de lo que nadie se había dado cuenta durante la temporada. Los Yankees siguen siendo optimistas sobre lo que puede llegar a ser una Volpe sana. Pero la organización ha plantado una bandera: la producción importa, y el puesto de titular no está garantizado sólo por el pedigrí.
Si Caballero sigue bateando por debajo de .200 cuando Volpe esté autorizado para jugar, la conversación sobre el shortstop titular se complica mucho más de lo que a nadie le gustaría.
«Creo en Volpe», dijo Cashman en diciembre. «Y cuando vuelva, sigo creyendo todo lo que sentíamos por él antes de su operación. También estoy contento de que tengamos a Cabby».
Lombard Jr. está mirando desde Doble-A, y ya está haciendo ruido
Hay una tercera opción esperando en el sistema, y se hizo notar en el primer día de la temporada de ligas menores.
George Lombard Jr., número 1 de los Yankees y 28º en la lista general del draft de 2023, abrió su campaña de 2026 en Doble-A Somerset el 3 de abril, con cinco de cinco y un jonrón. Golpeó la pelota con fuerza toda la noche y no completó el ciclo, sólo le faltó un triple. Fue el primer partido de cinco hits de su carrera profesional.
El hijo de 20 años del ex jugador de las grandes ligas George Lombard empezó 2026 en Doble A, una asignación conservadora dado que algunos en el sector esperaban que los Yankees lo empujaran a Triple A Scranton de inmediato. La organización decidió dejarle demostrar su valía en el nivel Doble-A antes de acelerar los plazos.
Si arrasa en Doble A en abril, podría ascender rápidamente a Triple A Scranton. Y si tanto Caballero como Volpe no consiguen mantener la posición a mediados de verano, los Yankees tienen un jugador en ciernes que puede estar más preparado de lo que sugiere su clasificación de jugador en ciernes.
El camino es poco probable, al menos por ahora. El escenario más probable para Lombard sigue siendo 2027 para un papel a tiempo completo en las Grandes Ligas. Pero los acontecimientos tienen una forma de acelerar los plazos, y los Yankees ya han demostrado esta primavera que están dispuestos a pensar de forma competitiva en todas las posiciones.
Tres jugadores, una posición y ninguna respuesta resuelta
Los Yankees llegan a la serie inaugural del martes contra los Atléticos con la cuestión del shortstop más abierta de lo que nadie esperaba nueve partidos después del comienzo de la temporada.
Caballero tiene el puesto ahora mismo, y tres bases robadas en nueve partidos es exactamente para lo que se le trajo. Pero un OPS de .398, un elevado error de lanzamiento y una tasa de strikeout que preocupa al cuerpo técnico no son lo que los Yankees necesitan de su shortstop diario.
Volpe, en su día la mejor promesa de la organización y ganador de un Guante de Oro en su año de novato, está a dos semanas de una misión de rehabilitación y a un mes de un posible regreso. Se supone que su puesto estará ahí cuando vuelva. Que lo esté dependerá de cómo sean las próximas cuatro semanas para Caballero.
Y Lombard, un joven de 20 años con herramientas que, según el propio Cashman, ya están preparadas para las grandes ligas en el aspecto defensivo, está en Somerset golpeando pelotas de béisbol muy fuerte y observándolo todo.
Los Yankees querían evitar una situación complicada con el shortstop en 2026. Llevan nueve partidos, y de todos modos se está formando uno.
¿Qué le parece? ¿En quién deben confiar los Yankees para ser el número 1? 1?
