Las Series Mundiales de 2024 entre los Yankees de Nueva York y los Dodgers de Los Ángeles van a reavivar la antigua rivalidad entre dos entrenadores. La rivalidad entre los Yankees y los Medias Rojas de principios de la década de 2000 vio a Aaron Boone y Dave Roberts en lados opuestos del enfrentamiento más acalorado del béisbol. Ahora, mientras se preparan para enfrentarse como entrenadores en las Series Mundiales el viernes, su historia competitiva se remonta aún más atrás, a los soleados campos de béisbol del sur de California.
Durante sus años universitarios, el actual manager de los Yankees vistió el cardenal y oro de la USC, mientras que Roberts se puso el azul y oro de la UCLA, sentando las bases de una rivalidad que duraría décadas.
Un granulado material de archivo capta los primeros días de dos futuros iconos del béisbol, mostrando a un joven Dave Roberts con un fino bigote y la barba incipiente de Aaron Boone. En 1992, estos dos novatos de 19 años estaban en lados opuestos de una de las rivalidades deportivas universitarias más feroces de Los Ángeles.
Su enfrentamiento universitario puso de manifiesto la intensa competencia entre sus respectivas universidades. Roberts, bateador principal y jardinero izquierdo de UCLA, se enfrentó a Boone, tercer base y bateador nº 6 de USC. UCLA consiguió una ventaja de 7-1 antes de que USC protagonizara una espectacular remontada en la novena entrada, anotando nueve carreras para ganar 13-8.
El partido contó con múltiples momentos clave entre Roberts y Boone. Roberts empezó con un infield single, pero después fue expulsado al intentar robar la tercera por la intervención de Boone. El entrenador de los Yankees contribuyó a la remontada de USC con una carrera impulsada y anotó la carrera de la victoria. También hizo una jugada defensiva estelar, saltando para atrapar un toque en el aire, mientras que Roberts evitó inteligentemente una doble jugada tras retirarse a primera base.
Reflexionando sobre aquella rivalidad, Roberts admitió la intensidad de su competición en aquella época. Señaló que la amistad no formaba parte de su dinámica, confesando albergar cierto resentimiento hacia Boone y la USC tras su victoria, pero siempre respetó la habilidad de Boone en el campo.
Al recordar su época universitaria, Roberts admite que no había amor perdido entre ellos. Con una sonrisa característica, recuerda cómo creció su antipatía mutua, sobre todo cuando los Troyanos de Boone superaban regularmente a los Bruins. A pesar de su feroz rivalidad, Roberts reconoce que el talento del jefe de los Yankees en el campo era innegable, aunque entonces no estuviera dispuesto a admitirlo.
«No éramos amigos; creo que en aquel momento no me importaba demasiado y no creo que yo le importara demasiado a él», explicó el entrenador de los Dodgers. «Recuerdo que probablemente sacaron lo mejor de nosotros en su día, así que probablemente eso aumentó mi aversión hacia él y los Troyanos. Pero siempre fue un gran jugador».
La transformación de su relación de adversarios en la universidad a competidores en las grandes ligas, y ahora a entrenadores opuestos en las Series Mundiales, añade otro capítulo convincente a sus viajes entrelazados por el béisbol.
Tanto Dave Roberts como Aaron Boone demostraron su destreza en el béisbol durante sus carreras universitarias, sentando las bases de su éxito futuro. Roberts, en la UCLA durante tres temporadas, obtuvo unas estadísticas impresionantes con una media de bateo de .326 y un porcentaje de bases de .425. Acumuló 176 carreras y 241 bateos en 181 partidos. Acumuló 176 carreras y 241 bateos en 181 partidos. Boone, que jugaba en la USC, bateó .302 en 174 partidos, añadiendo 11 jonrones y 94 carreras impulsadas a su currículum.
La eclosión de Boone se produjo en su año junior, cuando bateó .340 con un OPS de .922 y birló 26 bases. Esa actuación le llevó a ser seleccionado en tercera ronda por los Rojos de Cincinnati. Procedente de una dinastía del béisbol, el entrenador de los Yankees siguió los pasos de su abuelo Ray, su padre Bob y su hermano Bret, todos los cuales tuvieron carreras notables en las Grandes Ligas.
En una entrevista de 2018 con USC Today, Boone habló de su temprana exposición al juego a través de su padre Bob, un catcher que pasó 19 años con los Angels y los Phillies. El entrenador de los Yankees atribuyó a los días que pasó en los estadios de béisbol su pasión por el béisbol.
A pesar del talento de Roberts, su baja estatura preocupaba a los ojeadores, y fue reclutado por los Tigres de Detroit en la 28ª ronda de 1994. Sin embargo, superó las expectativas, llegando a disfrutar de una carrera de una década en las Grandes Ligas que le reportó 23,6 millones de dólares.
La rivalidad entre sus escuelas fue feroz, con una ventaja de 11-9 para USC durante su estancia en el campo. Boone desempeñó un papel fundamental en varios partidos, como el de marcar la carrera de la victoria en la prórroga de 1992 y el de batear el hit ganador en la victoria por blanqueada de 1994. Roberts también tuvo sus momentos, como marcar la carrera decisiva en la prórroga ese mismo año, utilizando su característica velocidad y su habilidad para robar bases.
Aunque ni Roberts ni Boone llegaron a las Series Mundiales Universitarias -UCLA se quedó a las puertas en las regionales de 1992, y USC fue eliminada en 1993 y 1994-, sus trayectorias en el béisbol les llevarían a cotas aún mayores. Ambos crearían más tarde momentos icónicos en la rivalidad de postemporada entre los Yankees y los Medias Rojas, cimentando sus legados en la historia del béisbol.
Vieja rivalidad para animar la Serie Mundial Yankees-Dodgers
En 2003, Aaron Boone se labró un lugar en la historia del béisbol con un jonrón en el séptimo partido de la ALCS, que llevó a los Yankees a las Series Mundiales y acabó con las esperanzas de los Medias Rojas. Mientras los vítores de 56.000 aficionados llenaban el Yankee Stadium, Boone, incrédulo, describió el momento como algo salido de un sueño.
Sólo un año después, Dave Roberts creó su propio momento icónico, esta vez contra los Yankees. Su base robada en la ALCS, que cambió el partido, contribuyó a la remontada de los Medias Rojas, que finalmente ganaron la serie y consiguieron su primer título de las Series Mundiales desde 1918. En una entrevista posterior con The Times, Roberts atribuyó su audaz movimiento a la sabiduría transmitida por la leyenda de los Dodgers Maury Wills, que le había enseñado el valor de arriesgarse en momentos de gran presión.
Aunque estas jugadas emblemáticas están grabadas en la historia del béisbol, tanto Roberts como Boone tienen cuidado de no mencionarlas cuando están juntos. Roberts ha bromeado sobre el hecho de que una conversación de este tipo probablemente daría lugar a juguetonas pullas, en las que cada uno estaría dispuesto a sacar a colación la trascendental jugada que definió la carrera del otro.
Sus carreras como directivos dan ahora mucho que hablar. Roberts ha logrado un éxito sin precedentes con los Dodgers durante sus nueve años de mandato, acumulando un notable récord de 851-506 (porcentaje de victorias de 0,627), el más alto de la historia de la MLB. Bajo su liderazgo, los Dodgers han llegado a la postemporada constantemente, con un récord de 52-43 en playoffs, cuatro apariciones en las Series Mundiales y un campeonato en 2020.
Boone ha disfrutado de su propio éxito durante sus siete años al frente de los Yankees, llevándolos a récords ganadores cada temporada. Su marca global es de 603-429 (.584), con un récord de 21-19 en la postemporada. Este año marca la primera aparición de los Yankees en las Series Mundiales desde 2009.
A pesar de su intenso pasado, Roberts ha hablado muy bien de su relación profesional. Mencionó que frecuentan los mismos círculos sociales y que se mantuvieron en contacto cuando Boone sopesaba la decisión de aceptar el puesto en los Yankees.
La conexión de Boone con su alma mater, la USC, también es profunda. Aunque consideró la posibilidad de jugar tanto al béisbol como al fútbol americano en la universidad, al final siguió los pasos de su hermano Bret hacia la USC. El entrenador de los Yankees ha descrito su estancia allí como profundamente impactante, calificándola de lugar especial que deja una impresión duradera en sus alumnos.
Los vínculos de Dave Roberts con la UCLA tienen un profundo peso histórico. Como primer entrenador de los Dodgers perteneciente a una minoría, con ascendencia negra y japonesa, recorre un camino en el que fue pionero su compatriota Jackie Robinson, que rompió la barrera del color en las Grandes Ligas de Béisbol con los Dodgers en 1947. En una entrevista de 2015 con la revista *UCLA Optimist*, Roberts reflexionó sobre el profundo significado de su cargo. Habló de las capas únicas de significado, desde su estancia en el estadio Jackie Robinson durante su época universitaria hasta su carrera tanto en la UCLA como en los Dodgers. Roberts incluso reveló que utiliza el nombre de Robinson como su alias de viaje y aprecia la forma en que su papel resuena en múltiples comunidades, como la afroamericana, la japonesa y la familia de la UCLA.
Ahora, más de 30 años después, Roberts, de 52 años, y Boone, de 51, vuelven a enfrentarse, esta vez como entrenadores en las Series Mundiales, que comienzan el viernes en el Dodger Stadium. Sus trayectorias comparten una notable simetría: ambos tuvieron distinguidas carreras como jugadores, cada uno recordado por un momento crucial en los playoffs, y ambos dirigen ahora dos de las franquicias con más historia del béisbol.
A medida que se acercan las Series Mundiales, ambos managers deben dejar de lado sus lealtades universitarias -Roberts por UCLA, Boone por USC- y centrarse en la tarea que tienen entre manos. Durante los entrenamientos de primavera, le preguntaron a Boone por la posibilidad de enfrentarse a Roberts y a los Dodgers en las Series Mundiales. Acogió la idea con entusiasmo, sabiendo la importancia que tendría.
Con la serie a punto de comenzar el viernes, Roberts ha reflexionado sobre sus trayectorias, desde enemigos colegiales hasta liderar dos de las franquicias más emblemáticas del béisbol en el mayor escenario de este deporte. Reconoció la gravedad histórica de unas Series Mundiales Dodgers-Yankees, sobre todo teniendo en cuenta la rivalidad entre ambos equipos.
Las trayectorias de estos antiguos competidores universitarios, que ahora guían a dos de los equipos con más historia del deporte hacia un enfrentamiento en las Series Mundiales, añaden otra rica capa tanto a sus historias personales como a la narrativa más amplia del béisbol.
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