NUEVA YORK – CC Sabathia tiene una placa del Salón de la Fama en Cooperstown, un premio AL Cy Young, un anillo de las Series Mundiales y 3.093 strikeouts en su carrera. Sin embargo, pregúntale qué honor le afecta más y no te señalará el norte del estado de Nueva York.
Te indicará el Bronx.
El ex as de los Yankees de Nueva York afirma que la próxima retirada de su dorsal 52 en el Yankee Stadium le parece incluso más importante que su ingreso en el Salón de la Fama del Béisbol en 2025. Se trata de una afirmación que tiene un peso real viniendo de uno de los lanzadores zurdos más condecorados de su generación, y habla directamente de lo que las rayas significaban para su identidad como jugador.
Sabathia, que ahora tiene 45 años, hizo el comentario durante una conversación con la revista PEOPLE en el evento MLB Opening Night del 25 de marzo, en el que actuó como analista de cabina para Netflix junto a Matt Vasgersian y Hunter Pence. Los Yankees recibieron a los Gigantes de San Francisco en el Oracle Park de San Francisco, en la primera retransmisión en directo de la MLB.
Un hito del Bronx fijado para el 26 de septiembre
El 25 de febrero, los Yankees de Nueva York anunciaron oficialmente que el dorsal 52 de CC Sabathia será retirado y se dedicará una placa en su honor en el Monument Park, antes del partido del equipo contra los Orioles de Baltimore, a las 19.05 h. del 26 de septiembre.
Sabathia se convertirá en el 24º jugador o entrenador de la historia de la franquicia en recibir la distinción. Es el primero desde Paul O’Neill, cuyo dorsal 21 fue retirado el 21 de agosto de 2022. El dorsal 52 tampoco volverá a vestirse a rayas.
La noticia provocó una respuesta inmediata y emotiva de Sabathia en las redes sociales. «Desde el primer número que colgó en mi taquilla hasta el 52 que colgará para siempre en Monument Park, este viaje al HOF ha cerrado el círculo», publicó. «Que los Yankees de Nueva York retiren mi número este año es uno de los mayores honores de mi vida. La LegaCCía continúa».
Al retirar el dorsal 52, los Yankees completan el círculo del núcleo de su club campeón de las Series Mundiales de 2009. Sabathia se convierte en el quinto miembro de aquel equipo campeón que recibe un homenaje en Monument Park, uniéndose a Derek Jeter (nº 2), Andy Pettitte (nº 46), Jorge Posada (nº 20) y Mariano Rivera (nº 42). Ese título de 2009 sigue siendo el campeonato más reciente de la franquicia.
‘Es muy difícil que te retiren el número allí’
Ese sentimiento es precisamente el que expresó Sabathia al hablar con PEOPLE en la Noche Inaugural. Para él, el honor de los Yankees tiene un peso que ni siquiera Cooperstown puede igualar.
«Creo que Nueva York es un lugar muy difícil para jugar», dijo a PEOPLE. «Es muy difícil que te retiren el número allí».
Y añadió: «Puedes hacer números de Salón de la Fama en cualquier equipo, pero poder hacerlo en Nueva York y que retiren mi número, sí, va a ser una sensación surrealista. Estoy muy emocionado por ello y me siento muy humilde».
El director general de los Yankees, Brian Cashman, se hizo eco de ello en el anuncio oficial del equipo, subrayando que el valor de Sabathia para la franquicia iba mucho más allá del box score.
«Cuando un jugador de su talla muestra ese tipo de abnegación, tiende a manifestarse en todos los rincones del club», dijo Cashman. «CC marcó la diferencia para esta organización de muchas maneras».
Once temporadas, un campeonato, la huella de una franquicia
En diciembre de 2008, Sabathia firmó con los Yankees un contrato récord de 161 millones de dólares por siete años. Su rendimiento fue inmediato: 19-8 con un ERA de 3,37 en 34 salidas en su temporada de debut, y dominó el mes de octubre. En cinco partidos de postemporada ese otoño, los Yankees ganaron 4-1. En la ALCS, contra los Ángeles de Los Ángeles, se puso 2-0 con una ERA de 1,13 en 16 entradas, lo que le valió el MVP de la ALCS.
Durante 11 temporadas en Nueva York, Sabathia obtuvo un balance de 134-88 con un ERA de 3,81 en 307 partidos. Ocupa el cuarto lugar en la historia de los Yankees con 1.700 ponches, el décimo en la lista de victorias de todos los tiempos, el séptimo en salidas (306) y el undécimo en entradas lanzadas (1.918).
Su carrera completa en la MLB, que abarca tres equipos y 19 temporadas, produjo un récord de 251-161 con un ERA de 3,74 y 3.093 ponches. Es el tercer lanzador zurdo de todos los tiempos, por detrás de Randy Johnson y Steve Carlton. La Asociación de Escritores de Béisbol de América le eligió para Cooperstown en 2025, su primer año de elegibilidad.
Sabathia eligió llevar el logotipo de los Yankees en su gorra con la placa del Salón de la Fama, un detalle que conllevaba un significado deliberado. «Los Yankees eran el lugar que me quería», dijo tras la votación de Cooperstown. «Llevo aquí ya 16 años. Me encantan las otras organizaciones, pero ésta es mi casa. Encontré un hogar en el Bronx y no creo que abandone nunca esta ciudad».
La vida después del béisbol sigue girando en torno al diamante
Sabathia y su esposa Amber dirigen la Fundación PitCCh In, creada en 2008, que apoya a jóvenes de barrios marginales mediante programas deportivos y educativos en la zona de Nueva York. La pareja tiene cuatro hijos: los niños Carsten y Carter, y las niñas Jaeden y Cyia.
Con dos hijos en la universidad y dos en el instituto, los horarios familiares se mantienen en constante órbita en torno al deporte.
«La mayoría de las cosas que hacemos giran en torno al béisbol porque somos una familia de béisbol, pero siempre es agradable reunirnos los seis porque ocurre muy, muy pocas veces», dijo Sabathia a PEOPLE. «Siempre es divertido cuando estamos todos juntos».
Los Yankees han animado a los aficionados a llegar pronto el 26 de septiembre. Se espera que la ceremonia previa al partido en Monument Park, programada antes del primer lanzamiento contra Baltimore, atraiga a muchos de los antiguos compañeros de Sabathia de la plantilla campeona de 2009.
Para una franquicia que ha retirado más números de uniforme que ninguna otra en el béisbol, ése sigue siendo el máximo estándar de pertenencia. Resulta que Sabathia lo sabía desde el principio.
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