El bullpen de los Yankees demostró una resistencia impresionante en el 4º partido, convirtiendo un comienzo difícil en una victoria crucial por 11-4 sobre los Dodgers. Después de que Luis Gil cediera un jonrón de dos carreras en la primera entrada y un doblete inicial en la segunda, el relevista Mark Leiter Jr. empezó a calentar pronto, aunque no subiría al montículo hasta la séptima, lo que demuestra la flexibilidad estratégica del bullpen.
Las actuaciones contrastadas del bullpen desempeñaron un papel fundamental en la victoria de los Yankees. Tim Hill, Clay Holmes, Leiter, Luke Weaver y Tim Mayza se combinaron para cinco entradas sin anotaciones, manteniendo a los Dodgers en un solo hit y una caminata.
Holmes, que realizó cuatro outs impecables, dio crédito al enfoque colectivo del bullpen, subrayando que las victorias en partidos críticos exigen la contribución de todos los que están en el montículo. Ha estado estelar esta postemporada, con un ERA de 2,31. El lanzador de los Yankees hizo hincapié en la importancia de atacar la zona de strike, especialmente contra una alineación disciplinada de los Dodgers, conocida por evitar los lanzamientos fuera del objetivo.
«Es increíble formar parte de ello y verlo», explicó. «En estos partidos va a hacer falta todo el mundo».
Hill relevó por primera vez a Gil en la quinta entrada con un corredor en base. Tras permitir un sencillo a Shohei Ohtani -a la postreel último hit de los Dodgers en el partido-, Hill estuvo a punto de escapar sin sufrir daños, pero un lanzamiento alto de Gleyber Torres en una posible doble jugada permitió que se anotara una carrera gracias a un grounder de Freddie Freeman.
Holmes entró con Freeman en primera y retiró a Teoscar Hernández en su primer lanzamiento. Su gran actuación continuó con una sexta entrada perfecta de doce lanzamientos, en la que ponchó a Kiké Hernández y a Max Muncy. Esta actuación neutralizó eficazmente a la potente alineación de los Dodgers, que había asolado a los lanzadores de los Yankees en los tres primeros partidos de la serie.
El bullpen de los Yankees mantiene a raya a los Dodgers hasta el estallido ofensivo
Mark Leiter Jr. subió al montículo en la séptima entrada, cinco horas después de su primer calentamiento, lo que subraya la resistencia mental necesaria en los partidos de postemporada. Reflexionando sobre su prolongada preparación, reconoció que los escenarios de los playoffs exigen tanta concentración, ya que cualquier lanzamiento podría cambiar el impulso del partido.
Cuando Leiter entró por fin, su impacto justificó la espera. Tras ponchar a Will Smith y dejar fuera a Tommy Edman, se enfrentó a Shohei Ohtani. Su decisivo splitter de cuenta completa, que Ohtani rechazó, demostró por qué los Yankees le persiguieron en la fecha límite de traspasos.
«Es difícil. Realmente lo es», dijo. «Creo que es algo realmente difícil de hacer en general… pero creo que los playoffs presentan un aspecto diferente, en el que esperas eso un poco más, porque cada entrada podría ser la entrada de la palanca. Cada momento podría ser el punto de inflexión».
Luke Weaver tomó entonces el relevo, utilizando su bola rápida para dominar a Mookie Betts antes de atravesar el corazón de la alineación de los Dodgers -Freddie Freeman, Teoscar Hernández y Max Muncy- en una potente octava entrada. En un principio, el entrenador Aaron Boone parecía decidido a utilizar a Weaver para un inusual salvamento de siete outs, pero un rally de cinco carreras de los Yankees en la octava eliminó ese plan.
Esta oleada ofensiva permitió a Tim Mayza lanzar la última entrada, un enfoque poco habitual de las Series Mundiales, con un cerrador por comité. Mayza lanzó un cuadro rápido y perfecto para sellar la victoria.
Tras el partido, Weaver, que no había lanzado más de dos entradas en una sola salida desde principios de mayo, compartió su preparación mental para una aparición prolongada. El veterano relevista admitió que estaba preparado para lanzar hasta tres entradas, asumiendo su papel en el partido de eliminación con total compromiso.
«Lo dije en mi cabeza -‘Lo dije en mi cabeza’, supongo que pensé-, llegué a hoy dispuesto a lanzar tres entradas si era necesario», dijo el cerrador de los Yankees tras el partido. «Quería dejarlo todo en la línea».
La resolución colectiva del bullpen encarnó la lucha de los Yankees por mantener viva su temporada, subrayando su determinación de forzar la vuelta de la serie a Los Ángeles y de perseguir una remontada histórica.
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