TAMPA – En 2025, el bullpen de los Yankees de Nueva York ocupó el 21º puesto en valor en todas las Grandes Ligas de Béisbol. Para una franquicia que se había forjado una reputación gracias a la búsqueda de joyas en las últimas entradas, esa cifra fue un mazazo.
Los Yankees registraron un ERA en el bullpen de 4,52 la temporada pasada, el más alto de todos los equipos que llegaron a la postemporada. Sólo clubes como los Rockies de Colorado y los Nacionales de Washington, equipos sin aspiraciones de playoffs, se clasificaron peor en general.
La temporada baja no hizo más que complicar las cosas. Devin Williams y Luke Weaver cruzaron la ciudad hacia Queens. Los Yankees pasaron de grandes nombres. No han invertido una cantidad significativa de dinero de agentes libres en un relevista desde enero de 2019, cuando firmaron contratos multianuales con Zack Britton y Adam Ottavino. Es una sequía de siete años en un mercado cada vez más caro.
Lo que hizo Cashman en su lugar es lo que siempre ha hecho mejor: buscar valor en rincones olvidados del mercado. Apostó por un diestro de 29 añosque en su día parecía una ganga y que ha pasado los últimos tres años convirtiéndose en la historia de precaución más desconcertante del béisbol. Y parece que se lo ha devuelto.
El laboratorio de los Yankees ya ha producido antes oro para el bullpen
Los resultados de ese método son difíciles de discutir. Los Yankees sacaron a Clay Holmes y Lucas Luetge de los vertederos en 2021. Ambos se convirtieron en piezas fiables de un cuerpo de relevistas dominante. Ian Hamilton y Luke Weaver llegaron en 2023 en circunstancias similares. Tim Hill y Jake Cousins se unieron a la mezcla en 2024.
El hilo conductor es el entrenador de lanzadores Matt Blake. Ha revivido carreras mediante revisiones mecánicas y trabajo de diseño de lanzamientos. Los Yankees no se limitan a fichar a relevistas con problemas. Diagnostican por qué han tenido problemas y lo solucionan.
Esa pauta se calmó en 2025. Los fichajes fueron menos y los resultados lo reflejaron. Ahora, de cara a 2026, Cashman ha abastecido el campo con brazos de rebote e invitados no-roster de bajo riesgo. En el centro de ese grupo, y el nombre más intrigante del grupo, está Dylan Coleman.
La caída de Coleman y el restablecimiento de Rhode Island
Coleman entró en 2022 con un brazo vivo y un perfil de cazatalentos sencillo: gran derecho, bola rápida de 160 km/h, capacidad legítima para ponchar. En sus dos primeras temporadas con los Reales de Kansas City, que abarcaron 2021 y 2022, lanzó con un ERA de 2,66 en 74 entradas y un tercio. Ponchó a los bateadores en un porcentaje del 24,6%. No era perfecto, ya que dejaba caminar a los bateadores en un 12,8%, pero el talento subyacente era obvio.
Entonces llegó 2023. Su ERA se disparó a 8,84 en 18 entradas y un tercio en las Grandes Ligas. Su tasa de caminatas subió al 19,8%, casi igualando su tasa de ponches del 21,9%. Los Reales lo traspasaron a los Astros de Houston ese invierno.
Coleman lanzó una entrada en las Grandes Ligas en 2024 antes de ser liberado en agosto. Firmó un contrato de ligas menores con los Orioles de Baltimore la pasada temporada baja y fue cortado en mayo tras registrar un ERA de 4,91 en 14 entradas y dos tercios en su sistema de granjas. En ese periodo tuvo tantos paseos como ponches.
La mayoría de los lanzadores en ese punto desaparecen silenciosamente. Coleman eligió un camino diferente.
Viajó a Rhode Island y pasó varias semanas con Mason Feole, que dirige allí una empresa de instrucción de lanzamientos. Los resultados fueron rápidos y sorprendentes.
«Fui allí [a Rhode Island] después de que me dieran el alta. Cinco días después, tenía como 99, 100 o así».
Ese salto de velocidad en cinco días no se produjo por accidente, sino mediante pequeñas pero progresivas correcciones mecánicas. Y los Yankees seguro que se benefician de ello.
Lo que Feole arregló y por qué es importante para los Yankees
Los ajustes técnicos se centraron en tres cosas: sincronizar el brazo y el cuerpo de Coleman para que trabajaran juntos en lugar de uno contra el otro, mejorar la sincronización de su punto de lanzamiento y limpiar su dirección hacia el plato.
La última parte era especialmente importante. Coleman había desarrollado el hábito de desviarse hacia el lado izquierdo del montículo en lugar de dirigirse directamente hacia el receptor. Esa desviación crea problemas de mando y reduce la eficacia de todos los lanzamientos del arsenal. Cuando la dirección es la correcta, la velocidad del brazo y la forma de cada lanzamiento se producen de forma natural.
Coleman también añadió una sinker durante su estancia con Feole. Su repertorio anterior incluía una bola rápida dura de cuatro costuras, una barredora y un cortador. El sinker le proporciona un arma para generar outs rápidos en el suelo, reduciendo el número de lanzamientos y aumentando su eficacia en situaciones difíciles.
«Cuando mi dirección es buena, el lanzamiento se hace solo».
Los Yankees le firmaron un contrato de ligas menores con una invitación para el entrenamiento de primavera en enero. Es el tipo de movimiento de bajo riesgo y alto valor añadido que ha forjado la reputación de la franquicia en las últimas entradas durante la última década.
Los primeros resultados de primavera dan a Cashman motivos para el optimismo
En dos apariciones en la Liga de la Toronja hasta principios de marzo, Coleman ha lanzado dos entradas sin anotar, permitiendo tres hits y una caminata y ponchando a dos. Los datos en bruto son modestos. Lo que importa más es lo que los ojeadores y entrenadores han visto en persona.
Coleman dijo que la velocidad ha empezado a subir hacia donde tiene que estar, y que confía en su mecánica como no lo hacía desde hace varios años. Tras una sesión de práctica de bateo en directo en el Steinbrenner Field de Tampa, ofreció una valoración a la que los seguidores de los Yankees querrán aferrarse.
«Estoy en una situación mucho mejor de lo que he estado en mucho tiempo».
Los Yankees entran en 2026 con David Bednar como su brazo más fiable en el bullpen. Camilo Doval y Jake Bird, ambos adquiridos el año pasado, vuelven para temporadas completas. Tim Hill proporciona profundidad zurda. Fernando Cruz y Cade Winquest, elegido en la Regla 5, completan la mezcla. FanGraphs prevé que el grupo sea el octavo mejor bullpen de la liga a principios de temporada.
Esa proyección conlleva una suposición silenciosa: que al menos un proyecto de recuperación funcione. Casi siempre es así en el Bronx. Cashman está apostando por si Coleman será el que encaje en 2026, como Luetge lo fue en 2021 y Weaver en 2023. Dado el coste, no hay nada que perder. Teniendo en cuenta lo que Coleman ha demostrado desde Rhode Island, puede haber mucho que ganar.
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