El año pasado, Hal Steinbrenner, el dueño de los Yankees de Nueva York, criticó en público a sus jugadores por no rendir lo suficiente. El hijo de George Steinbrenner dijo que estaba molesto, frustrado y enfadado con los jugadores que había reunido el director general Brian Cashman y a los que dirigía el entrenador Aaron Boone, por no comportarse como un equipo motivado y unido.
Steinbrenner acaparó entonces los titulares de la MLB cuando dijo:
«La mayor parte de la responsabilidad, ya sea por una ofensiva irregular o por un mal juego en las bases, recae en los jugadores. Son ellos los que están en el campo. Tienen que solucionar este problema… porque todo el mundo, incluida nuestra afición, con toda razón, ya está harto, francamente. Ya basta».
Incluso después de más de 15 meses, los aficionados siguen hartos. Los aficionados que abuchearon a Steinbrenner en los actos en honor a Paul O’Neill y Derek Jeter tienen miedo de ver cómo los Yankees fracasan en octubre. Estos aficionados están hartos de una organización que dedica tanto tiempo a poner excusas como a buscar soluciones.
Hace mucho tiempo que es una auténtica lástima en el mundo del deporte que los dueños de los equipos puedan despedir a todo el mundo y a ellos nunca los despidan. A los dueños les encanta decir que la responsabilidad empieza por los altos cargos de una empresa, al menos hasta que algo sale mal y llega el momento de averiguar a quién hay que culpar.
Los aficionados están hartos de que Hal Steinbrenner esté al mando. Después de que los Astros completaran su barrida en la ALCS en el Bronx un domingo por la noche, en un partido retrasado por la lluvia, lo que supone 13 años seguidos sin que los Yankees lleguen a la Serie Mundial. Pero Steinbrenner tuvo suerte de que nadie pudiera llamarte a la oficina para darte la mala noticia.
Tras la debacle de la ALCS, los aficionados querían que los Yankees se despidieran de Boone y Cashman. Pero nadie les hizo caso y Steinbrenner, el dueño, dejó clara su decisión: tanto Boone como Cashman se van a quedar.
Boone es un buen tipo y un buen entrenador, pero no ha conseguido que los Yankees sean grandes. Cuando un equipo inteligente de la NFL ya no se imagina a su quarterback titular levantando el Trofeo Lombardi, empieza a buscar un nuevo quarterback sin pensárselo dos veces. Pero a Steinbrenner le da igual.
¿Te imaginas ahora a Boone levantando el trofeo de la Serie Mundial? ¿Te da el entrenador alguna razón para confiar en él después de sus decisiones sobre el bullpen en el tercer partido contra los Guardians y los Astros, y después de decir que el techo abierto del Minute Maid Park ayudó a los Astros a ganar el segundo partido?
El caso de Cashman es más complicado porque ganó cuatro campeonatos al principio de su carrera y ha conseguido que los Yankees lleguen a los playoffs todos los años durante los últimos 25 años. Pero la situación con su jefe está muy clara. A Steinbrenner hay que darle el mérito por la victoria de los Yankees en la Serie Mundial de 2009 y por todas las frustrantes derrotas en los playoffs que han sufrido desde entonces.
Se trata de cómo ha cambiado la actitud del equipo. Cuando su padre estaba vivo, todo giraba en torno a los playoffs y los desfiles. Ahora, lo que más importa es el balance financiero. ¿Quiere Hal Steinbrenner ganar? Todo el mundo quiere ganar, eso es cierto.
Pero no tiene las mismas ganas de ganar que tenía su padre. Quiere seguir en el juego sin gastar más de lo que puede permitirse.
«Mira, es algo que hay que tener en cuenta», dijo Steinbrenner, «ese es mi trabajo cada año: asegurarme de que seamos responsables desde el punto de vista financiero. Tenemos un montón de socios, bancos, tenedores de bonos y demás a los que tengo que rendir cuentas. Al mismo tiempo, nuestro objetivo siempre es formar un equipo capaz de ganar el campeonato».
Presta mucha atención a esas palabras. George M. Steinbrenner era una persona con un montón de problemas graves. Lo suspendieron dos veces y, entre los años 80 y 90, el equipo pasó por una época terrible bajo su mando. En su ausencia, Gene Michael y Buck Showalter reconstruyeron a los Yankees. Todo eso siempre formará parte de su historial.
Pero el jefe también fue el responsable de seis títulos de la Serie Mundial y de hacer que todos los miembros de su equipo, incluidos los jugadores, sintieran que tenían que ganar cada día o, si no… Uno de los ayudantes de toda la vida de George Steinbrenner le dijo: «Bueno, no se puede ganar todos los años, jefe», tras una derrota especialmente dolorosa en los playoffs.
«¿Y por qué coño no?», fue su respuesta.
Hal Steinbrenner no tiene las mismas ganas ni el temple para la lucha. No se ha esforzado tanto en el negocio familiar. Es el jefe de un imperio de 6.000 millones de dólares, que vale más que cualquier equipo deportivo estadounidense excepto los Dallas Cowboys, pero no usa su dinero para aplastar a la competencia.
Steinbrenner se quedó con las manos vacías el mismo día en que Bryce Harper, un agente libre estrella al que no fichó, llevó a los Phillies a la Serie Mundial. A Steinbrenner casi nunca se le veía por el Yankee Stadium.
A lo largo de los años, gente como James Dolan, Fred Wilpon y, hasta hace muy poco, Woody Johnson le han cubierto las espaldas. Pero eso se acabó. El proyecto que está llevando a cabo Hal Steinbrenner es un desastre, y es una pena que no puedan despedirlo por eso.
¿De verdad te vas a conformar con que los Yankees sean lo suficientemente buenos como para ganar a un equipo flojo de la División Central de la Liga Americana en los playoffs y luego se acobarden cuando el nivel de dificultad suba en octubre?
Steinbrenner tiene que analizar si sus peticiones de recortar gastos en determinados momentos acabaron provocando que se gastara más dinero.
¿Tiene que preguntarse si Brian Cashman, cuyo contrato vence a finales de este mes, debe ser destituido o si hay que dar un giro a su equipo de operaciones de béisbol? Con un director general, un entrenador y una plantilla renovados, los Astros derrotaron a los Yankees y se llevaron el título de la Liga Americana en 2017. Han madurado a pesar de haber derrotado a unos Yankees en declive en 2017, 2019 y ahora en 2022.
¿Debería Steinbrenner replantearse si Aaron Boone es lo suficientemente buen estratega como para ganar una batalla tras otra en tiempo real durante la postemporada, después de haberle renovado el contrato por tres años? Que te echen del campo por decisiones dudosas sobre bolas y strikes no es suficiente.
Steinbrenner tendrá que decidir hasta dónde está dispuesto a rascarse el bolsillo para retener a Aaron Judge, que ha sido el rostro de los Yankees durante los últimos seis años, aunque no hayan conseguido ganar la Serie Mundial. Judge ha tenido una de las mejores temporadas regulares de la historia, pero luego ha tenido una pésima actuación en los playoffs. Si se fuera, el equipo perdería mucho talento y carisma. Pero, ¿hasta dónde llegará Steinbrenner?
¿Estás de acuerdo en que Steinbrenner también es responsable de la derrota de los Yankees en la ALCS?
