La larga espera ha terminado. Harrison Bader vuelve a la alineación titular este martes. Jugará con los Yankees contra los Pirates.
El exentrenador de los Yankees, Aaron Boone, ya había confirmado el inminente debut de Bader. Este «jugador completo» está en la lista de lesionados de 60 días y volverá a la plantilla antes del partido contra los Piratas. En el sexto día de su rehabilitación en las ligas menores, Bader saltó al campo con el Somerset de la Doble A.
El último partido de Bader en las Grandes Ligas fue el 26 de junio. Desde entonces, no ha podido jugar por una fascitis plantar en el pie derecho. Aunque Bader seguía mejorando, los Yankees ficharon a Jordan Montgomery de los Cardinals justo antes de que se cerrara el plazo de traspasos. Muchos aficionados del Bronx ya odian este traspaso, aunque Bader ni siquiera haya jugado todavía con Nueva York y Montgomery haya rendido bien como lanzador en San Luis.
Desde el parón del All-Star, los Yankees han tenido un balance de 24-30, lo que ha dejado a los aficionados descontentos. Sin embargo, el equipo sigue teniendo una ventaja de 5,5 partidos en la División Este de la Liga Americana. Pero si Bader se recupera y puede jugar a su nivel habitual, habrá muchas menos críticas, porque es un gran defensor. Es el actual ganador del Guante de Oro de la Liga Nacional como jardinero central y, aunque sus problemas en el pie le han afectado esta temporada, Bader sigue teniendo un UZR/150 de +9,6 y +6 outs en 588 2/3 entradas en el centro del campo.
El rendimiento ofensivo de Bader ha sido un poco más dudoso esta temporada. En 264 turnos al bate con los Cardinals, ha registrado un promedio de .256/.303/.370. Bader fue un bateador por encima de la media en 2020 y 2021 (111 wRC+), así que también es posible que la lesión le haya afectado a la hora de batear.
Mientras hablaba con Ken Rosenthal hace un rato, Bader se explayó sobre su estado de salud. Dijo que sus problemas en el pie empezaron durante los entrenamientos de primavera. El jugador también respondió a las críticas por su traspaso a Nueva York.
Cuando estaba en los Cardinals, tuvo que interrumpir una vez su rehabilitación por un edema de médula ósea. Solo llegó a jugar un partido en las ligas menores. Ahora, Bader cree que está listo para volver, aunque todavía le «duele un poco» el pie derecho.
La increíble temporada de Aaron Judge ha ayudado a disimular que el campo exterior de los Yankees, en su conjunto, ha tenido dificultades. Judge incluso ha jugado algún tiempo en el centro del campo, en lugar de en su posición habitual en el campo derecho. Tanto Aaron Hicks como Joey Gallo, que fue traspasado, lo han pasado mal, y Andrew Benintendi, fichado a última hora, solo jugó 33 partidos con los Yankees antes de someterse a una operación en el hueso ganchoso. Esto significa que es posible que Benintendi no pueda jugar lo que queda de temporada regular.
Los Yankees han cubierto sus necesidades en los jardines colocando a Giancarlo Stanton en el jardín derecho y recurriendo a una amplia variedad de jugadores, tanto veteranos como jóvenes, para cubrir algunas entradas en el campo. Bader debería jugar casi todos los días, pero probablemente descansará contra los lanzadores diestros para aliviar cualquier dolor de pie que aún pueda tener por haberse perdido gran parte de la temporada.
Eso significa que todos los demás, incluido Hicks, tendrán menos tiempo de juego. Aunque Hicks ha conseguido dos hits y un jonrón en la victoria de hoy contra los Brewers, sigue teniendo un promedio de bateo de solo .216/.327/.308 esta temporada tras 420 apariciones al bate. Aunque el jardinero lleva un tiempo sin lesionarse, no ha bateado tan bien como lo hizo en sus primeros cuatro años en Nueva York (123 wRC+ de 2017 a 2020), cuando estaba sano y podía jugar.
Hicks le debe a los Yankees 30,5 millones de dólares entre 2023 y 2025, pero ya se ha hablado de que los Yankees podrían querer desprenderse de él si se puede cerrar un traspaso. Se encuentra en una situación complicada, sin salida. Puede que el jugador no consiga batear mejor sin turnos al bate regulares, pero su falta de rendimiento no justifica que le den esos turnos regulares. Hicks ha dicho que quiere ganar peso de aquí a 2023, después de someterse a una operación de muñeca la pasada pretemporada que le hizo perder peso.
¿El regreso de Bader obligará a Hicks a buscar un cambio? ¿Podrá Bader ser un activo más valioso para los Yankees que Montgomery para los Cardinals?
