HOUSTON — Harrison Bader tiene prisa por recuperar el tiempo perdido y ganarse el corazón de los neoyorquinos. Tras estar fuera de juego durante la mayor parte de la temporada regular por una lesión en el pie, el jardinero de los Yankees se ha convertido en uno de los jugadores clave del equipo este mes de octubre, y volvió a demostrarlo el miércoles en la derrota por 4-2 ante los Astros en el primer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
En el Minute Maid Park, en la segunda entrada, Harrison Bader conectó su cuarto jonrón de la postemporada de 2022. Fue un jonrón solitario y se lo sacó al lanzador estrella de los Astros, Justin Verlander, que hizo estragos en la ofensiva de los Yankees. En un año en el que se despidió de los Cardinals tras jugar con ellos durante seis años en total y en el que además tuvo que lidiar con una lesión, este giro de los acontecimientos es todo un alivio.
«La verdad es que, para mí, después de pasarme todo el año lesionado y quejándome de lo que me pasaba, me siento muy aliviado de poder estar en una situación en la que me siento bien físicamente y puedo aportar algo a un equipo de las Grandes Ligas», dijo Bader tras el partido, «porque con los Cardinals no estaba haciendo eso».
El lanzador zurdo Jordan Montgomery fue traspasado a San Luis para que los Yankees pudieran fichar al jardinero. El traspaso se considera bastante sorprendente. Harrison Bader aún no había vuelto a jugar tras su lesión cuando los Yankees decidieron ficharlo.
«Desde un punto de vista profesional, respeto su trabajo y la decisión que han tomado», dijo Bader el miércoles. «Siempre he tenido muchas ganas de recuperarme y estar listo, y siempre he sabido que lo conseguiría. Ahora puedo hacerlo con la camiseta de los Yankees. Así que significa mucho para mí».
Después de que lo dieran de alta de la lista de lesionados a finales de septiembre, a Harrison Bader le costó un poco de tiempo consolidarse como un bateador consistente en el plato. Pero este chico, que es de Bronxville, Nueva York, ha afrontado cada turno al bate como una nueva oportunidad, y es precisamente esta mentalidad la que ha sido clave en este último repunte de potencia.
«La verdad es que no lo veo como una racha de buena suerte», dijo Bader. «Tuve un montón de turnos al bate hacia el final de la temporada regular, en los que estuve resolviendo algunas cosas y encontré mi ritmo, le cogí el tirón». Cada turno al bate es como empezar de cero. Así que, ya sabes, la verdad es que no lo veo como algo lineal».
Antes de este año, Harrison Bader nunca había bateado un jonrón en la postemporada, a pesar de que había jugado con los Cardinals en un total de diez partidos de playoffs entre los años 2019 y 21. Por primera vez en su carrera, este defensa estrella de 28 años ha bateado cuatro jonrones en seis partidos de playoffs.
Cuanto más se complican las cosas, más sube Harrison Bader su nivel de juego. Anthony Rizzo, que juega de primera base en los Yankees, dijo: «Es un buen jugador». «Es un buen bateador, un gran defensor y su swing es muy corto. Así es él, y es una maravilla verlo».
El jonrón solitario de los Yankees del miércoles fue lo único negativo en las estadísticas de Verlander. El favorito al Premio Cy Young dominó a los Yankees durante seis entradas, cediendo solo una carrera y ponchando a 11 bateadores.
Los Yankees se adelantaron 1-0 frente a los Astros al principio del partido gracias al jonrón solitario de Bader, que se calcula que voló 411 pies hacia el centro-izquierdo del campo. El jardinero tiene ahora mismo un promedio de bateo de .263, un porcentaje de embasado de 1,259 y cinco carreras impulsadas con los Yankees en la postemporada de 2022. Harrison es una amenaza constante para una alineación de los Yankees que ha tenido sus altibajos.
Pero los Yankees no pudieron mantener su ventaja inicial como consecuencia directa del dominio mostrado por Verlander y el resto del bullpen de los Astros, que, a lo largo de tres entradas, solo concedieron una carrera limpia con dos hits, una base por bolas y un bateador golpeado.
Harrison Bader tendrá una oportunidad importante para poner en práctica su estrategia de «empezar de cero» el jueves, cuando los Yankees intenten igualar la serie en el segundo partido y llevarse el impulso de vuelta a Nueva York.
¿Podrá Harrison Bader repetir su jonrón el jueves? ¿Qué te parece?
