El as de los Yankees , Gerrit Cole, ha optado por rescindir su contrato, lo que arroja incertidumbre sobre su futuro con el equipo. La decisión, anunciada el sábado, significa que el as de los lanzadores renunciará a los 144 millones de dólares restantes de los próximos cuatro años de su contrato, lo que obliga a los Yankees a tomar una decisión crucial con respecto a su lanzador estrella.
El equipo puede retener a Cole añadiendo un quinto año por valor de 36 millones de dólares, ampliando su contrato hasta 2029. Este movimiento elevaría el compromiso total a 180 millones de dólares en cinco años, manteniendo su salario anual en 36 millones de dólares. Si los Yankees siguen adelante con esta ampliación, el valor total del contrato de Cole ascendería a 360 millones de dólares en diez años, superando el acuerdo de 325 millones de dólares que Yoshinobu Yamamoto firmó recientemente con los Dodgers.
Los Yankees tienen hasta el domingo por la noche para notificar su decisión al agente de Cole, Scott Boras.
Muchos observadores del sector esperan que los Yankees opten por la ampliación para mantener estable su rotación, especialmente en medio de las especulaciones sobre la posible marcha del jardinero Juan Soto en la agencia libre.
¿Cómo pueden los Yankees evitar que Gerrit Cole se marche?
El opt-out de Cole se produce cuatro años después de su contrato récord de nueve años y 324 millones de dólares con Nueva York en 2019. El momento añade complejidad, dadas sus recientes actuaciones. Aunque consiguió el Premio Cy Young de la Liga Americana en 2023, la temporada 2024 de Cole se vio empañada por problemas en el codo. Su última salida en el 5º partido de las Series Mundiales contra los Dodgers fue especialmente difícil, marcada por un error defensivo que contribuyó a varias carreras no merecidas en una decisiva quinta entrada.
Si Gerrit Cole entra en la agencia libre, se espera que sea uno de los lanzadores más codiciados del mercado. Sin embargo, muchos expertos creen que es poco probable que abandone a los Yankees, a pesar de los recientes problemas de salud que podrían influir en la decisión del equipo. La temporada 2024 de Cole se retrasó hasta mediados de junio debido a problemas en el codo, como irritación nerviosa e inflamación, aunque evitó la operación.
A su regreso, Cole registró un sólido ERA de 3,41 en 17 salidas en la temporada regular y mostró un rendimiento aún mayor en la postemporada, con un ERA de 2,41. Desde que se unió a los Yankees, Cole ha sido un miembro fundamental de la rotación, situándose entre los mejores lanzadores de la liga. Desde 2020, se ha colocado 12º en entradas lanzadas y 13º en ERA con 3,12 entre los lanzadores titulares. Según FanGraphs, ha sido el sexto lanzador más valioso durante este periodo.
Los méritos de Cole en Nueva York incluyen tres selecciones para el All-Star y haber ganado el Premio Cy Young de la Liga Americana 2023. También ha sido un líder vital en el club.
Pros y contras de retener al as
Sin embargo, cuando los equipos se plantean grandes contratos, el potencial futuro suele tener más peso que el éxito pasado. La ampliación propuesta de cinco años y 180 millones de dólares cubriría las temporadas de Cole de los 34 a los 38 años, lo que suscita dudas sobre su durabilidad a largo plazo. Sus recientes problemas de codo se suman a estas preocupaciones, y los datos indican un ligero descenso de la velocidad de su bola rápida, que pasará de una media de 97,8 mph en 2022 a 95,9 mph en 2024.
Algunos analistas sugieren que dejar marchar al lanzador as podría ser un movimiento beneficioso para la estrategia a largo plazo de los Yankees, aunque esta postura sigue siendo divisiva entre los expertos en béisbol.
Optar por no prorrogar a Gerrit Cole podría ofrecer a los Yankees una flexibilidad financiera muy necesaria para buscar lanzadores de élite más jóvenes esta temporada baja. Los analistas señalan que comprometerse a cinco años más por Cole, que tiene 34 años y sufrió una inflamación en el codo que retrasó su debut en 2024, supone un riesgo importante. En su lugar, los fondos podrían reforzar los esfuerzos para volver a fichar a Juan Soto y buscar un brazo destacado como Corbin Burnes.
Aunque Cole demostró resistencia en la postemporada, su uso reflejó una estrategia de lanzamiento contemporánea más que el papel de caballo de batalla de un as. A pesar de sus buenas actuaciones en los Juegos 1 y 5 de las Series Mundiales, sus problemas previos en el codo le impidieron lanzar tres veces en la serie. Los problemas de salud también reaparecieron a finales de julio, cuando la fatiga general le hizo saltarse un turno en la rotación.
Incluso con la velocidad disminuida, Cole siguió siendo eficaz y mostró destellos de potencia, como una bola rápida de 99,4 mph, la más alta de la temporada, para ponchar a Gavin Lux en un momento crítico de las Series Mundiales con las bases llenas.
El enfoque cerebral de Cole y su variado repertorio de cinco lanzamientos han sido esenciales para compensar el descenso de sus indicadores de rendimiento, incluida la caída de su tasa de fallos del 33,9% al 24,8% en las tres últimas temporadas.
Si los Yankees se deciden en contra de una ampliación de cinco años y 180 millones de dólares, podrían buscar en el mercado alternativas de ases más jóvenes. Las opciones incluyen a Corbin Burnes (cuatro años más joven), Max Fried (tres años más joven) y Blake Snell (dos años más joven), cada uno de ellos con un importante potencial.
Aunque muchos expertos del sector esperan que los Yankees prorroguen a Cole, su rendimiento en 2024 y su perfil de salud han introducido nuevas incertidumbres en la ecuación.
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