NUEVA YORK – Aaron Judge se ha convertido en la superestrella de las Grandes Ligas esta temporada. Los aficionados esperan más sus jonrones que cualquier otra cosa relacionada con el béisbol, ya que el bateador está conduciendo para batir un récord. Para los Yankees, es nada menos que un superhéroe de Marvel.
El jardinero tiene un futuro brillante que puede ser testigo de un mercado extremadamente competitivo para él una vez que termine la temporada. También salvador de la reputación de su equipo, Judge va a desempeñar un papel en la decisión de los destinos de muchos en la configuración de los Yankees, incluyendo el gerente general Brian Cashman y su manager Aaron Boone.
Judge no sólo está a cargo de su propio futuro -a qué equipo se unirá, cuál sería la duración de su próximo contrato y cuánto dinero va a ganar la próxima temporada-, sino que también podría decidir el futuro de quienes dirigen los Yankees de Nueva York.
¿No es algo que pueda hacer el bateador de potencia de los Yankees?
El lunes, en la victoria por 5-2 sobre los Twins, bateó el jonrón número 54. Esto significa que es probable que el récord de Roger Maris en la Liga Americana se convierta en el de Aaron a mediados de mes. Judge sigue diciendo: «No todo gira en torno a mí», pero la estrella de la temporada no podría estar más equivocada.
En el peor de los casos, a pesar de que Judge consiga un botín récord
Los Yankees llegan a duras penas a la meta y ganan la AL Este, pero son rápidamente derrotados en la Serie de División. Ni revancha contra los Astros en la ALCS, ni enfrentamiento soñado con los Dodgers en las Series Mundiales. Nada más que una amarga decepción por volver a perder los playoffs tan pronto. Es el decimotercer año que el Bronx no gana un campeonato.
Esto no es producto de la imaginación de un aficionado, sino un escenario basado en el peor colapso de los Yankees en agosto. Todo el mundo sabe el pésimo rendimiento de los Yankees durante el mes de agosto y cómo siguen luchando por anotar carreras incluso hoy en día.
Hal Steinbrenner estaría bajo mucha presión para responsabilizar a alguien, ya sea Cashman, a quien el propietario considera el más fiable, o Boone, que firmó un contrato de 3 años el invierno pasado.
En el pasado, ninguna de las dos opciones habría sido posible. Pero si octubre vuelve a fracasar, el Baby Boss no tendría más remedio que ceder a la presión pública. Steinbrenner probablemente tendría que hacer algo.
Todo en desorden y llega el Juez
Qué pasa si Judge, que no ha podido avanzar más allá de la ronda divisional en cada postemporada desde 2017, llega a la conclusión de que no podrá hacer su gran avance en Nueva York?
Otra negociación de contrato a las primeras de cambio podría dejar a Judge con mal sabor de boca, quizá lo suficiente para convencerle de que busque otro equipo. Eso si el dinero es más o menos el mismo y la decisión se reduce a una única y difícil pregunta: ¿Puede Cashman formar un equipo campeón o no?
Que sepas que Judge tendrá todo el poder sobre Steinbrenner, que estaría en apuros y no sólo de dinero. Tendría que prometerle a Judge que los Yankees harían lo que fuera necesario para ganar en 2023, incluso si eso significara mirar de cerca el historial de Cashman.
Aunque Cashman nunca ha tenido un equipo que termine por debajo de .500 en 24 años, tomó algunas malas decisiones en 2022. En primer lugar, traspasó a Joey Gallo, se arriesgó con Josh Donaldson, vendió a Jordan Montgomery por el lesionado jardinero central Harrison Bader y se quedó con Aaron Hicks.
Y Cashman cometió otro error cuando informó a todo el mundo de los términos del acuerdo que Judge rechazó en abril. El GM dijo que estaba hecho, para ser honesto, pero Judge dijo a sus amigos que estaba molesto por el hecho de que se hiciera público.
Para ser justos, Cashman ha hecho algunas cosas buenas esta temporada, como elegir a Nestor Cortes y Anthony Rizzo (antes de que Rizzo se lesionara la espalda). Y conseguir a Clay Holmes de los Piratas ha compensado en gran parte el rápido declive de Aroldis Chapman.
Juez para juzgar la configuración de los Yankees
Aún así, Judge es la única persona que queda en la temporada. Ha sido el mejor jugador de los Yankees desde julio. Aunque a Judge no parece importarle llevar la carga, podría quedarse en el Bronx si el número 99 cree que Cashman es el arquitecto adecuado para la próxima reconstrucción.
Eso, y que Boone es el entrenador adecuado para llevar a Judge hasta los 30 años. Para que Judge se una a los Yankees, necesita tener plena confianza en ambos. No quiere ser subcampeón el resto de su vida.
Hay que tener en cuenta dos ideas diferentes. En primer lugar, Judge y Boone son compañeros muy cercanos. No sería difícil que Judge le diera la razón a su representante. De hecho, es más probable que el bateador tenga suficiente influencia para persuadir a Steinbrenner de que le dé una segunda oportunidad a Boone.
La otra cosa a tener en cuenta es que no hay nada que diga que los Yankees no pueden volver a la pista antes de octubre. Cortés y Luis Severino están cerca de volver a la rotación. Rizzo, que ha tenido problemas de espalda, debería volver al campo el fin de semana. Giancarlo Stanton y DJ LeMahieu no pueden ser siempre tan fríos.
En otras palabras, si los Yankees lo hacen bien en los playoffs, podrán salvar su temporada. Si es así, todo irá bien, incluso perder la mayor parte de la ventaja de 15,5 partidos de julio. Esto también salvará los puestos de trabajo de Boone y Cashman.
Pase lo que pase, Judge se ha puesto al mando, tanto en el campo como en el mundo empresarial. La gente que conoce bien a Judge dice que realmente no sabe lo que quiere hacer después de 2023, pero si se le ve responder tranquilamente a las preguntas posteriores a los partidos en YES, sólo se puede llegar a una conclusión:
Aaron Judge está tomando el relevo. Los Yankees tienen un nuevo hombre al mando y puede influir en Hal Steinbrenner.
¿Puede Aaron Judge decidir los destinos de Boone y Cashman? ¿Hará Steinbrenner todo lo posible por mantener a Judge en el equipo?
