El anillo de campeón llegó sin grandes alardes. La revancha llegó con precisión. Ryan Yarbrough convirtió el Dodger Stadium en su escenario personal el domingo por la noche, con seis entradas estelares en la victoria de los Yankees por 7-3 que evitó que les barrieran en la serie.
El zurdo de 33 años convirtió lo que empezó como una tranquila ceremonia de entrega de anillos en una actuación impresionante. Su salida sirvió para varias cosas: saldar cuentas personales, vengarse de los Yankees en dos frentes y consolidar su inesperado papel en los planes de rotación de Nueva York.
Venganza personal: dominar a los Dodgers
La etapa de Yarbrough en los Dodgers de 2024 pasó prácticamente desapercibida. Lanzó 67 1/3 entradas como relevo, pasó bastante desapercibido y fue designado para asignación el 29 de julio, antes de ser traspasado a los Blue Jays al día siguiente. Sin titulares. Sin agradecimientos.
Avancemos rápidamente hasta el viernes. Yarbrough recibió con naturalidad su anillo de la Serie Mundial de 2024 en un discreto intercambio con el director general de los Dodgers, Brandon Gomes, detrás del home durante la sesión de bateo. No hubo ningún vídeo homenaje. Ni una ovación. Solo un apretón de manos y un anillo que guardó discretamente en su taquilla.
«Intenté no darle mucha importancia, sobre todo con la situación en la que estamos ahora», dijo Yarbrough. «Pero es genial haberlo conseguido».
El domingo, el lanzador zurdo alto se aseguró de que se acordaran de él.
Dejó en blanco a los cuatro mejores bateadores de los Dodgers ( Shohei Ohtani, Freddie Freeman, Teoscar Hernández y Will Smith), que entre todos se quedaron en 0 de 14. Ponchó a cinco, provocó 17 «whiffs» (siete con su característico lanzamiento barrido) y solo permitió una carrera en seis entradas. La única mancha: un jonrón solitario de Tommy Edman.
«Solo fue cuestión de ejecución, de mantenerlos desequilibrados y de no dejar que se colocaran en posiciones en las que realmente pudieran aprovechar ciertos lanzamientos», dijo Yarbrough.
La venganza de los Yankees: superar a la estrella que los rechazó y al equipo que los destrozó
Los Ángeles llegó a la final con la moral por las nubes. Los Dodgers habían derrotado a Nueva York por 26-7 en dos partidos, incluida la vergonzosa paliza del sábado (18-2). Su alineación repleta de estrellas parecía imparable. Por otro lado, los Yankees necesitan dar un golpe de efecto y evitar que les barran la serie por el bien de su orgullo.
El veterano zurdo de los Yankees lo consiguió. Yarbrough repartió hits a lo largo de seis entradas, permitiendo una carrera y ponchando a cinco. Su lanzamiento libre generó siete de sus 17 lanzamientos.
El enfrentamiento tenía un significado adicional más allá de la historia personal de Yarbrough. Al otro lado del diamante estaba Yoshinobu Yamamoto, el fichaje de 325 millones de dólares, que rechazó Nueva York para irse a Los Ángeles.
Sobre el papel, parecía un desajuste. En el montículo, fue todo menos eso.
«Puede que solo lance a unos 80 grados, pero parece mucho más fuerte que eso», admitió el bateador de los Dodgers, Max Muncy. «Tiene ese lanzamiento tan raro, brazos largos y un ángulo bajo. Es difícil de batear».
El contraste fue enorme. Yamamoto no pudo pasar de la quinta entrada, cargando con cinco carreras en contra. ¿Y Yarbrough? Frío, sereno e implacable, ejecutando un plan basado en la interrupción y el engaño.
Yamamoto aguantó menos de cinco entradas, en las que encajó cinco carreras. Se suponía que el as japonés dominaría esta etapa. En cambio, Yarbrough le robó todo el protagonismo.
«Puede que solo lance a unos 80 grados, pero parece mucho más fuerte que eso», comentó Max Muncy, bateador de los Dodgers. «Es un tipo alto, tiene los brazos largos y una buena extensión. Tiene un lanzamiento raro, con el punto de lanzamiento bajo, por lo que su bola siempre parece mucho más dura de lo que es en realidad».
Los yanquis necesitaban algo más que una victoria. Necesitaban recuperar la dignidad. Yarbrough les dio ambas cosas.
«Tenía un plan de juego muy bueno», dijo Yarbrough. «Vi lo que habían hecho bien en esta serie e intenté desequilibrarlos. Eso fue lo más importante».
Un activo inesperado: de jugador de fondo a estrella en la que se puede confiar
Yarbrough se incorporó a los Yankees al final de los entrenamientos de primavera con un contrato de 2 millones de dólares. La directiva lo veía como un plan B, nada más. Las lesiones de Marcus Stroman y los problemas de Will Warren lo cambiaron todo.
Desde que entró en la rotación el 3 de mayo, Yarbrough lleva un récord de 3-0 con una ERA de 2,08. En 26 entradas, solo ha permitido 16 hits y 5 bases por bolas, y ha conseguido 24 ponches.
Su enfoque va más allá de las estadísticas. Este zurdo tan cerebral se basa en tácticas de la vieja escuela en una época obsesionada con la potencia.
«No va a encender el radar, pero parece que todos sus lanzamientos te llegan», dijo DJ LeMahieu. «Parece que sus bolas rápidas te alcanzan y sus lanzamientos lentos parecen muy lentos. Tiene buen material y sabe lo que hace ahí fuera».
El entrenador Aaron Boone valora la mecánica engañosa de Yarbrough. «Tiene muchas formas de despistarte. Justo cuando crees que te frena o te hace perder velocidad, es capaz de acelerarte lo suficiente. Da la sensación de que es difícil acertarle».
Yarbrough ha demostrado su valía frente a rivales de élite. Su papel no es el de un refuerzo temporal, sino el de un auténtico compañero en la fase final.
Una entrega del anillo discreta, una declaración rotunda
La entrega del anillo de la Serie Mundial a Yarbrough careció de ceremonia a propósito. El director general de los Dodgers, Brandon Gomes, le entregó el anillo durante el entrenamiento de bateo. No había cámaras. No hubo vítores del público.
«Intento mantenerlo un poco en secreto, sobre todo por la situación actual, pero es genial poder conseguirlo», explicó Yarbrough. El anillo reconoce sus 67 1/3 entradas como relevo con Los Ángeles la temporada pasada. Los Dodgers lo despidieron en julio.
La actuación del domingo fue el regalo de despedida perfecto.
La técnica por encima de la velocidad
Yarbrough es una excepción en el béisbol actual. Mientras los lanzadores titulares persiguen bolas rápidas de tres dígitos, él lo consigue con inteligencia y precisión.
Solo Paul Skenes, de Pittsburgh, ha provocado más lanzamientos y fallos contra Los Ángeles esta temporada. El hecho de que Yarbrough ocupe el segundo puesto con una velocidad inferior a 90 mph dice mucho de su enfoque.
«Me siento como si estuviera en un momento realmente bueno ahora mismo y de verdad estoy intentando seguir así», dijo Yarbrough. «Me lo estoy pasando muy bien».
Su dominio de la secuencia, el control del ritmo y su autoridad lo diferencian de los lanzadores habituales. «Solo intento entender lo que hago bien y mantenerlos desequilibrados. Eso fue lo más importante», explicó.
Implicaciones futuras para la rotación de los Yankees
La historia de éxito de Yarbrough pone el énfasis en la sustancia más que en los destellos. En un deporte obsesionado con las lecturas de los radares y las velocidades de giro, él ofrece una excelencia diferente.
Los Yankees van a necesitar mantener la regularidad durante toda la temporada. Mientras siguen las dudas sobre la rotación y Aaron Judge sigue siendo el pilar de la alineación, Yarbrough podría ser el catalizador inesperado que impulse las aspiraciones al título.
El domingo por la noche consiguió algo más que puntos. Yarbrough demostró ser imprescindible, en lugar de prescindible.
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