Poco después de que los Yankees concluyeran una decepcionante temporada 2023, Aaron Judge se dirigió a los medios de comunicación, reconociendo que ciertos incidentes a lo largo de la temporada habían acaparado la atención. El equipo terminó penúltimo en el Este de la Liga Americana y se perdió los playoffs por primera vez desde 2016. El comportamiento de Judge reflejaba la decepción del equipo. Sin embargo, también expresó su esperanza de que los implicados reconocieran estos problemas y se reunieran para debatirlos con el fin de encontrar soluciones.
Esto nos lleva a la primera de las tres grandes preguntas de los Yankees a medida que se acercan al comienzo de los entrenamientos de primavera la próxima semana.
¿Han hecho los Yankees suficientes mejoras?
Los Yankees no alcanzaron todos sus objetivos de la temporada baja. Aunque pretendían un invierno «YamaSoto», y sólo consiguieron a Juan Soto, perder a Yoshinobu Yamamoto a manos de los Dodgers fue un revés. Sin embargo, la adquisición de Soto sigue representando una mejora significativa respecto a sus anteriores opciones en el outfield: Jake Bauers, Willie Calhoun, Franchy Cordero y Billy McKinney. No hay que subestimar este movimiento.
A pesar de la decepción que supuso perder a Yamamoto, la incorporación de Marcus Stroman para reforzar el centro de la rotación con un contrato razonable de dos años fue una decisión inteligente. Traer a Caleb Ferguson al bullpen esta semana demuestra aún más la astuta gestión del roster por parte del gerente general Brian Cashman, convirtiendo una adquisición de waiver-wire y un lanzador dominicano de la Liga de Verano en una mejora sobre Wandy Peralta.
Los Yankees destacan como uno de los equipos que más han mejorado en la Liga Americana esta temporada baja, respaldados por el análisis estadístico. Sin embargo, como ha demostrado la historia, las mejoras de la pretemporada no siempre se traducen en éxitos sobre el terreno de juego hasta que empiezan los partidos.
¿Saldrán los Yankees del campo de entrenamiento sin ninguna lesión?
Los Yankees probablemente desearían tener un borrador de memoria similar al de los «Hombres de Negro» cada vez que reflexionan sobre el campamento de primavera del año pasado. Una serie de lesiones afectaron a jugadores notables como Carlos Rodón, Frankie Montas, Tommy Kahnle, Lou Trivino, Luis Severino, Harrison Bader, Austin Wells y Ben Rortvedt, y Néstor Cortés también se unió a las filas de los lesionados a su llegada.
Sin embargo, los Yankees no fueron el único equipo que tuvo problemas de salud, y esta próxima temporada no serán los únicos ocupantes de la sala de entrenadores. Sin embargo, cuanto más puedan mantener su bienestar físico, mayores serán sus perspectivas de empezar con fuerza el mes de abril.
Como nota positiva para los Yankees, un importante contingente de jugadores de las grandes ligas y aspirantes a formar parte de la plantilla de la MLB ya estaban entrenando en el complejo de desarrollo de jugadores del equipo y en las instalaciones de entrenamiento de primavera de Tampa en enero. Entre ellos estaban Rodón, Cortes, Gleyber Torres, DJ LeMahieu, Anthony Volpe, Aaron Judge, Oswaldo Cabrera, Oswald Peraza y otros. Además, hay indicios de que Brian Cashman y el manager Aaron Boone han dejado caer que Giancarlo Stanton ha seguido un enfoque diferente este invierno, uno dirigido a maximizar su disponibilidad para los juegos.
Con una asombrosa valoración de 7.100 millones de dólares según Forbes, los Yankees son el equipo más rico del béisbol. Sin embargo, la pregunta clave sigue siendo: ¿Pueden convertir su riqueza en salud duradera?
¿Quién está preparado para resurgir en la próxima temporada?
Cashman reconoció que el bajo rendimiento inesperado jugó un papel en las luchas de los Yankees durante la temporada 2023. Varios jugadores podrían ser señalados por no cumplir con las expectativas, entre ellos Stanton, Rodón, Cortes, Severino, LeMahieu, Rizzo, Trevino, Donaldson, Hicks y Bader. Aunque cuatro de ellos ya no están en el equipo, el resto de jugadores que recuperan el nivel de su carrera serán cruciales para el éxito del equipo en 2024.
LeMahieu parece ser el candidato más fiable para recuperarse, especialmente teniendo en cuenta su impresionante rendimiento con un wRC+ de 129 tras el parón del All-Star. Además, ahora tiene más de un año de recuperación de su lesión en el pie de 2022. Si Rizzo ha superado sus síntomas de conmoción cerebral, también parece una apuesta sólida para mejorar.
Debido a las lesiones de la temporada pasada, Rodon, Cortés, Treviño y Stanton son más inciertos. Dado el estado de la rotación titular, es imperativo que tanto Rodón como Cortes se mantengan sanos este año. Que Stanton ofrezca un rendimiento que recuerde al de sus pasadas temporadas, incluso en unos 120 partidos, podría repercutir significativamente en el éxito del equipo.
El resurgimiento de este grupo debería desempeñar un papel fundamental para guiar a los Yankees a la postemporada.
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