SíganosTORONTO – George Springer hizo historia en los primeros segundos del partido inaugural de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del domingo. Su equipo no pudo mantener la magia.
El jardinero central de los Toronto Blue Jays lanzó el primer lanzamiento del abridor de Seattle, Bryce Miller, hacia el bullpen del jardín derecho, convirtiéndose en el primer jugador de la historia de la franquicia que batea un jonrón inicial en la postemporada. Ese electrizante momento fue la única celebración de Toronto de la noche, ya que los Mariners silenciaron el Rogers Centre con una firme victoria por 3-1.
La victoria de Seattle supuso su primera victoria en la ALCS desde 2001, rompiendo una sequía de 24 años que había definido a toda una generación de béisbol de los Mariners.
La batidora de récords comienza con una explosión
El disparo de Springer de 385 pies desde la bola rápida inicial de Miller provocó el frenesí de más de 49.000 aficionados. El disparo tuvo un significado que fue más allá de la temprana ventaja de 1-0.
El jugador de 36 años superó a la leyenda de los Yankees Derek Jeter y se colocó en el quinto puesto de la lista de jonrones de postemporada de todos los tiempos con su 21º jonrón de carrera. Sólo Manny Ramírez (29), José Altuve (27), Kyle Schwarber (23) y Bernie Williams (22) le superan.
Springer también se convirtió en el segundo jugador de más edad que batea un cuadrangular inicial en los playoffs. Sus 63 bambinazos en la temporada regular sólo son superados por los 81 de Rickey Henderson.
Para añadir más significado, Springer llevaba guantes de bateo personalizados de los Hartford Whalers, un guiño a sus raíces de Connecticut y a su carrera universitaria en la UConn. Tiene previsto donarlos al Salón de la Fama del Hockey cuando termine la postemporada de Toronto.
Los marineros responden con una eficacia implacable
Miller sobrevivió al daño de la primera entrada a pesar de necesitar 27 lanzamientos para superarlo. El sencillo de Anthony Santander en la segunda entrada fue el único hit de Toronto de la noche.
Lo que siguió fue una exhibición de lanzamientos y defensa por parte de Seattle.
Los lanzadores de los Mariners derribaron a 23 de los últimos 24 bateadores de los Blue Jays, apagando a una alineación de Toronto que había aplastado a los Yankees con 50 hits y 34 carreras en cuatro partidos de la Serie de División, limitándoles a sólo dos hits en total.
La actuación fue aún más notable si se tiene en cuenta que Seattle había lanzado 209 lanzamientos menos de 48 horas antes en una victoria de 15 entradas sobre Detroit, el partido más largo de la historia de las Grandes Ligas de Béisbol en el que el ganador se lo lleva todo.
Raleigh entrega el ecualizador
Cal Raleigh, que lideró las mayores con 60 jonrones durante la temporada regular, empató el partido en el sexto con su noveno jonrón en 14 partidos en el Rogers Centre.
La explosión se produjo con el característico splitter del abridor de Toronto Kevin Gausman. Antes del golpe de Raleigh, los bateadores rivales llevaban 0 de 16 contra ese lanzamiento en la postemporada.
«Somos un equipo duro, del uno al nueve», dijo Raleigh. «Los lanzadores salieron hoy, nos impresionaron de verdad. Lo han hecho genial. Especialmente en el descanso corto y con la cantidad de lanzamientos que hicieron el otro día».
Polanco da el golpe de gracia
Jorge Polanco, que el viernes bateó un sencillo que cerró el partido contra Detroit, volvió a aparecer en la sexta. Consiguió un sencillo contra Brendon Little que llevó a casa a Julio Rodríguez, que había sido bateado por Gausman momentos antes.
Esa carrera le dio a Seattle su primera ventaja. Más tarde, Polanco añadió un seguro con otro sencillo RBI en el octavo ante Seranthony Domínguez.
La ofensiva de los Blue Jays desaparece tras un comienzo caliente
Vladimir Guerrero Jr. entró en el partido con un swing caliente después de hacer 9 de 17 con tres jonrones y nueve carreras impulsadas contra los Yankees en las Series Divisionales.
Seattle lo apagó. Guerrero se fue de 0-4 con tres groundouts, incapaz de encontrar el ritmo contra Miller y el bullpen de los Mariners.
El repentino silencio ofensivo de Toronto contrastó fuertemente con su explosión contra los Yankees, planteando dudas sobre su capacidad para adaptarse a diferentes estilos de lanzamiento.
Una lesión agrava un comienzo decepcionante
Las frustraciones de Toronto se extendieron más allá del marcador. El jardinero Nathan Lukes se marchó en la cuarta entrada tras golpearse la rodilla derecha con un lanzamiento en la primera.
Al principio, Lukes permaneció en el terreno de juego, con un paseo de 12 lanzamientos y una expulsión en el tercero. Myles Straw le sustituyó para empezar el cuarto. El equipo dijo que Lukes se había hecho una contusión en la rodilla y que estaba siendo evaluado.
La eficacia de los lanzadores define la victoria de Seattle
Miller consiguió la victoria tras ponchar a tres y caminar a tres en seis entradas, lanzando sólo 72 lanzamientos.
Gabe Speier, Matt Brash y Andrés Muñoz trabajaron entradas perfectas en el relevo. Muñoz se llevó la salvación, ya que los cuatro lanzadores se combinaron para completar el partido con sólo 100 lanzamientos.
La eficacia subrayó la profundidad y preparación de los lanzadores de Seattle, algo notable dada la gran carga de trabajo de su serie anterior.
Eugenio Suárez estuvo a punto de aumentar la ventaja en el séptimo con un doblete contra el muro del jardín derecho frente a Louis Varland. El lanzamiento, de 1,95 m, habría sido un jonrón en 15 de los 30 parques de la MLB, incluido el de Seattle.
Equipos preparados para la guerra
El entrenador de Toronto, John Schneider, reconoció el reto después de ver cómo su alineación era neutralizada por la plantilla de Seattle.
«Va a ser una serie muy reñida», dijo Schneider. «Estos chicos estarán preparados para ello».
Los Blue Jays esperaban alcanzar sus primeras Series Mundiales desde 1993 tras despachar a los Yankees y silenciar el poderoso ataque de Nueva York. En lugar de ello, se enfrentan a un déficit de 1-0 contra un equipo de los Mariners que aún busca su primera participación en las Series Mundiales, pero que tiene hambre de hacer historia.
El título de Seattle en la AL Oeste les llevó más allá de los rivales de los Yankees y a un nuevo territorio. Su anterior viaje a la ALCS en 2001 acabó en decepción, pero esta plantilla cree que el final será diferente.
El 2º partido continúa el martes por la noche en Toronto, mientras ambos clubes persiguen el banderín y la oportunidad de alcanzar las Series Mundiales.
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