TAMPA, Florida – Para un equipo que espera respuestas sobre el futuro de sus lanzadores, la noche del viernes en el George M. Steinbrenner Field ofreció algunas noticias alentadoras. Los Yankees vencieron a los Rays de Tampa Bay por 3-0 en un partido de la Liga de la Toronja que duró solo dos horas y 29 minutos. Un público de 9.701 espectadores vio cómo un grupo formado en gran parte por candidatos a lanzadores de Scranton y titulares de los Yankees que volvían al equipo se unieron para dejar a Tampa Bay a cero con solo tres hits.
Pero lo más destacado no tuvo nada que ver con el resultado final. Tuvo todo que ver con el lanzador diestro de gran estatura que subió al montículo con los Yankees por primera vez desde el pasado octubre. Cam Schlittler, la revelación novata de los Yankees en 2025, por fin volvía a lanzar en un partido. Y los primeros resultados fueron lo suficientemente buenos como para que el Bronx pudiera respirar tranquilo.
Grisham da la chispa inicial
A la alineación de los Yankees le faltaba su capitán. Aaron Judge estaba en Scottsdale al frente de la selección de EE. UU. contra Brasil en el primer partido del Clásico Mundial de Béisbol. Pero los demás bateadores hicieron lo suficiente contra el lanzador titular de los Rays, Joe Boyle, para conseguir una ventaja antes de que la mayoría de los aficionados se hubieran acomodado en sus asientos.
Trent Grisham, que bateaba en primera posición, dio el gran golpe. Su sencillo con dos outs en la parte baja de la segunda entrada anotó un par de carreras que dieron a los Yankees una ventaja de 2-0. Fue el único hit con corredores en posición de anotar de ambos equipos en toda la noche, y resultó ser más que suficiente. Fue el único hit de la noche con corredores en posición de anotar para ambos equipos, y resultó más que suficiente para los Yankees. Grisham terminó con 1 de 3 en la noche. Cody Bellinger también conectó un hit y le robó una base a Boyle. Ben Rice llegó a base dos veces, con 1 de 2 y una base por bolas.
Los Yankees sumaron una carrera más en la octava. El resto de la ofensiva de los Yankees fue discreta, y el equipo solo anotó 1 de 7 con corredores en posición de anotar. Pero en una noche de buenos lanzamientos, eso fue suficiente.
El debut de Schlittler en la pretemporada disipa los temores sobre su salud
Este era el momento que los aficionados de los Yankees llevaban esperando desde que empezó la pretemporada. Schlittler no había lanzado en un partido desde que fue titular en el cuarto partido de la ALDS contra Toronto el pasado octubre. Una inflamación en la espalda retrasó el inicio de su pretemporada con los Yankees, y cuando empezaron a circular noticias sobre molestias adicionales en el ligamento lateral, la ansiedad se extendió rápidamente entre los aficionados.
El viernes, este jugador de 25 años de Walpole, Massachusetts, hizo que esas preocupaciones parecieran prematuras. Schlittler lanzó 2,1 entradas, en las que permitió dos hits y una base por bolas, mientras ponchaba a cuatro. Se llevó la victoria de los Yankees por 3-0. Su número de lanzamientos fue limitado. El entrenador Aaron Boone había dicho a principios de semana que el objetivo era que Schlittler realizara entre 65 y 80 lanzamientos antes del Día Inaugural, el 25 de marzo. Esta salida fue un primer paso en ese proceso de mejora.
Parecía el mismo brazo que aterrorizó a los Medias Rojas en la Serie de Comodines del año pasado, cuando Schlittler lanzó ocho entradas sin permitir carreras, con 12 ponches y ninguna base por bolas en el tercer partido en el Yankee Stadium. Aquella actuación estableció un récord de la franquicia en cuanto a ponches en un debut en la postemporada. El viernes, la velocidad y la confianza estuvieron a la orden del día. Atacó la zona y no pareció dar ninguna ventaja. Para un equipo que ha perdido a Gerrit Cole, Carlos Rodón y Clarke Schmidt de la rotación de los Yankees al empezar la temporada, eso es muy importante.
«Ha sido nuestra arma secreta», dijo Judge sobre Schlittler tras la eliminatoria del año pasado. «Incluso en su debut en el Yankee Stadium, mientras le ovacionan, va con la cabeza gacha, absorto en sus pensamientos. Un jugador especial. Un jugador especial».
Cabrera vuelve y el bullpen de los Yankees se mantiene firme
La otra vuelta destacada del viernes fue la de Oswaldo Cabrera. Este versátil jugador de campo debutó en la pretemporada como campocorto después de perderse la mayor parte de 2025 por una fractura en el tobillo izquierdo que se hizo en Seattle. Cabrera se fue de 0 de 0 con una base por bolas en su primera aparición al bate. Más tarde fue sustituido en el partido por la promesa George Lombard Jr., que se fue de 0 de 3 con dos ponches.
Tras la salida de Schlittler, el bullpen de los Yankees tomó el relevo y cerró el partido. Un desfile de lanzadores de los Yankees se combinó para mantener a los Rays sin anotar. Tampa Bay se ponchó 18 veces esa noche y solo consiguió tres sencillos. Los Rays, que llegaban con un balance de 5-9 esta pretemporada, sacaron una alineación llena de nombres de las ligas menores. Pero los ceros en el marcador son ceros en el marcador. Drew Watson cerró el partido en la novena con tres ponches y se llevó el salvamento.
¿Qué significa esto para la rotación de los Yankees?
Como se espera que Cole, Rodon y Schmidt se pierdan el inicio de la temporada regular, los Yankees necesitan a Schlittler sano y en forma. Acabó con un balance de 4-3 y una efectividad de 2,96 en 14 salidas tras ser llamado desde el Triple-A de Scranton en julio del año pasado. Eliminó a 84 bateadores en 73 entradas. En dos salidas de postemporada, solo permitió dos carreras en 14,1 entradas.
Bryan Hoch, de MLB.com, dijo a principios de semana que Schlittler probablemente lanzaría unos 75 lanzamientos en su primer partido de la temporada regular. Si se mantiene en forma, Schlittler podría ser el lanzador titular en el segundo partido del año de los Yankees en San Francisco, el 27 de marzo. Se espera que haga unas cuatro salidas de pretemporada de aquí al final de la pretemporada.
La rotación prevista de los Yankees para el Día Inaugural es la siguiente: Max Fried, Schlittler, Ryan Weathers, Luis Gil y Will Warren, con Ryan Yarbrough como alternativa. Fried, que terminó con un balance de 19-8 y una efectividad de 2,86 la temporada pasada, es claramente el número 1. Pero que Schlittler se consolide como una segunda opción fiable es clave para un equipo que cree que puede luchar por su primer título de la Serie Mundial desde 2009.
La salida del viernes fue de solo 2,1 entradas. Eran los entrenamientos de primavera. No contaba. Pero para un equipo como los Yankees, que todavía está montando su rompecabezas de lanzadores, contó mucho. La siguiente pieza de la rotación de los Yankees está en su sitio. Ha empezado el ascenso.
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