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Ben Rice es algo más que una estrella de los Yankees de Boston, y su último grand slam se suma a su trayectoria con la camiseta a rayas.
Lo que empezó como un partido rutinario de recuperación contra Oakland el domingo se convirtió en la declaración personal de Ben Rice. Tras aguantar el dolor de recibir dos golpes, uno en cada rodilla, Rice respondió con una autoridad aplastante, conectando el primer grand slam de su carrera, un bambolazo decisivo de 398 pies que superó el bullpen del jardín derecho con holgura.
«Hoy tengo una en la rodilla izquierda y otra en la derecha», bromeó Rice después del partido. Cuando le preguntaron si el Grand Slam le había ayudado a aliviar las molestias, esbozó una sonrisa: «Al 100 %, sí».
El golpe decisivo llegó con un jonrón con cuenta de 3-1 del exjugador de los Yankees Mitch Spence. Aunque fue el único jonrón de los Yankees de esa tarde, sentenció el destino de Oakland y consolidó la creciente reputación de Rice en la alineación.
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Aaron Judge reconoció la importancia del momento, describiéndolo no solo como crucial para Rice personalmente, sino como «un gran punto de inflexión para el equipo».
La historia de Rice con los Yankees empieza en territorio enemigo
Desde que de niño garabateaba «Yankees Rule» en el poste del Fenway Park hasta que, ya de adulto, bateaba grand slams con el uniforme a rayas, la trayectoria de Ben Rice es una de las historias más poéticas del béisbol. A sus 26 años, este chico de Massachusetts, que se crió en Cohasset, en lo más profundo del territorio de los Red Sox, demuestra con cada golpe que su lealtad a los Yankees no es algo reciente, sino que está entretejida en su ADN.
Rice, que en su día decoró su habitación de niño con recuerdos de Derek Jeter y se atavió con toda audacia con la equipación de los Yankees para la foto de su clase de primer curso, escribe ahora su propio capítulo de la histórica rivalidad que ha formado parte de su vida desde que nació. Su llegada no podría ser más oportuna para una plantilla de los Yankees de 2025 que se enfrenta a problemas de plantilla y a una falta de regularidad en ataque en este inicio de temporada.
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«En la habitación donde crecí todavía hay un póster de Derek Jeter. Y está justo al lado de la camiseta de los Yankees que llevaba aquel día de la foto de primer curso», comentó.
La afición infantil por los Yankees en el país de los Medias Rojas
Rice nunca ocultó su lealtad a los Yankees, ni siquiera cuando creció rodeado de apasionados seguidores de los Medias Rojas. Llevaba con orgullo la equipación de los Yankees al colegio, admiraba a Derek Jeter y dejó su huella inolvidable en el querido estadio de Boston durante una visita que hizo de niño.
«Hicimos un pequeño recorrido por el Fenway Park y, cuando fuimos al Pesky Pole, escribí “Yankees Rule” en el Pesky Pole», contó Rice a MLB.com. «Así que probablemente sea uno de los pocos, por no decir el único, que escriba a favor de los Yankees allí».
Este acto juvenil de rebeldía beisbolística no fue una simple travesura infantil, sino el presagio de un futuro extraordinario. Años más tarde, Rice se convirtió en una de las mayores promesas de los Yankees, y fue nombrado MVP de la Futures Collegiate Baseball League después de que la COVID-19 interrumpiera sus temporadas universitarias. Su potencia bruta llamó la atención del ojeador de los Yankees, Matt Hyde, a través de partidos informales, sesiones de entrenamiento de bateo con su padre y competiciones de la liga masculina.
Seleccionado en la 12.ª ronda del draft de 2021 procedente de Dartmouth, el camino de Rice hacia las Grandes Ligas no estuvo marcado por el bombo y la fanfarria, sino por la determinación y el trabajo duro.
El receptor de la Ivy League que arrasa
Yankees
La trayectoria de Rice es diferente a la de la mayoría de los jugadores de la MLB. Mientras estudiaba psicología en Dartmouth, compaginó las exigencias académicas con las deportivas hasta que la pandemia le dejó sin las temporadas de tercer y cuarto curso. Sin inmutarse, demostró su talento en la Liga de Futuros mientras la prestigiosa Liga de Cape Cod permanecía cerrada, destacando entre las mejores promesas y ganándose así su oportunidad profesional.
Ahora, cuando solo han pasado 22 partidos de su temporada 2025, Rice tiene un promedio de bateo de .603, un OPS de 1,005 y 44 bases totales. Ha demostrado una versatilidad impresionante, jugando como bateador designado, primera base y receptor. Tras el grand slam del domingo, incluso terminó el partido detrás del plato.
«Es una trampa, tío», comentó el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Sin duda alguna, es una trampa».
No se trata de llenar un vacío, sino de crear un legado
Con Giancarlo Stanton fuera de juego por complicaciones en el codo y DJ LeMahieu recuperándose, la llegada de Rice no podría ser más oportuna. Su capacidad para dar la talla en situaciones de gran presión, al tiempo que se encarga de múltiples tareas defensivas, ha aliviado la presión sobre la dirección del equipo para que busque fichajes para la primera base o el bateador designado.
Las especulaciones sobre posibles fichajes como Pete Alonso o Vladimir Guerrero Jr. se disiparon rápidamente cuando Rice siguió ofreciendo actuaciones decisivas. Su bateo fiable y su versatilidad defensiva han permitido a Nueva York destinar recursos a reforzar el bullpen y la profundidad del centro del campo.
De los momentos de novato a los hitos de los Yankees
NYY
La temporada de Rice como novato va más allá de las simples estadísticas: está marcada por momentos inolvidables. Destaca su actuación inolvidable en el Yankee Stadium tras una racha de tres jonrones contra Boston el pasado julio, que lo convirtió en el primer novato de los Yankees en batear tres jonrones en un solo partido, nada menos que contra el equipo de su ciudad natal.
Durante una reciente aparición en un podcast, Rice se rió de esa experiencia y admitió que al principio no se dio cuenta de que los aficionados le pedían que llamara al telón.
«Al cien por cien. Me desmayé», recordó. «Fue genial».
Esos primeros nervios de novato se han convertido en actuaciones más equilibradas. Cada vez que sale al bate, Boone refuerza aún más su confianza, el cariño de los aficionados y el respeto de los rivales, sobre todo en Boston.
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¿Qué le espera al héroe inesperado de los Yankees?
Mientras los Yankees se preparan para su próxima serie contra Tampa Bay en el Tropicana Field, Rice sigue siendo clave para un equipo que busca mantener su posición en lo más alto de la clasificación de la Liga Americana. DJ LeMahieu está a punto de volver, y Boone ha insinuado posibles cambios en la alineación. Sin embargo, el rendimiento de Rice hace que sea prácticamente imposible sacarlo de la alineación.
Su historia parece sacada de una leyenda del béisbol: un joven aficionado convertido en héroe cuya devoción por los Yankees representó en su día la rebelión en su ciudad natal. Ahora, representa el destino.
Si sigue por este camino, el chico que en su día dejó huella en el Polo Pesky podría pasar a la historia de los Yankees para siempre.
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A digital technocrat-turned-baseball buff, Sara is an ardent follower of the New York Yankees. Born and brought up in New York City, she is a regular to games since she was a kid. Despite working as media strategist, baseball is her first love. She has been covering baseball games in the city as well as MLB and MiLB games involving the Yankees, the Mets, and their minor affiliates as a freelancer for different web and media publications. She works as a lead author for the Yankees-centered PinstripesNation since its very inception.
